Покачав головой, я печально улыбнулась. Разбираться с этой проблемой придется именно сейчас. А жаль. Любовь и романтика не особо привлекали меня, скорее, я бы оставила все как есть до выпуска. Но ведь он серьезен в своих желаниях. Так я могу потерять не просто знакомого, а верного друга.

– Нет. Сейчас я вижу лишь твою влюбленность и его интерес. Даже скорее покровительственную заботу, как над младшей. Причем он настроен серьезнее тебя, – на его вскинутую голову и упрямо приподнятый подбородок, я только подняла ладонь, прося не перебивать меня. – Чувства слишком скоротечны, и никто не сможет гарантировать, что через пару месяцев ты не влюбишься по- настоящему в другую. Твоя сущность откликнется обязательно в новом случае, но и не перестанет тревожиться обо мне. Готов ли ты мучиться чувством вины? Сможешь ли, разрываясь на части, продолжать учиться на текущем уровне?

Покачав головой, я не отвела взгляд, когда Рус вспыхнул в душе обидой на мое предположение. Он был уверенным в своих силах мужчиной, но не думал о возможных вариантах. Что и говорить, он был слишком прямолинейный. Это не плохое качество при его будущей специальности, да и контролировать себя, четко зная свою цель, намного проще.

– Даже если ты отпустишь меня при подобном раскладе, я не знаю, насколько быстро смогу поднять свои щиты обратно. «Темную сторону» я не выберу. Не тот повод – мужская нелюбовь, но на некоторое время я буду более уязвимой.

– В каком смысле? – шагнув ближе, теперь он нависал надо мной, заглядывая в глаза настолько пристально, что я даже зажмурилась, стараясь не видеть подкупающую заботу и искреннюю тревогу.

Сделав несколько глубоких вдохов, я решила немного рассказать ему про мою суть. Как двоесущий, он и его друзья изучают другие виды нечисти ближе к выпуску. Но до выпуска Русу еще ой как далеко, в отличие от меня. И это еще один сдерживающий меня фактор. Как бы не распинались романтики, но любовь по переписке – это бред!

– Что ты знаешь про ведьм? Откуда берутся все эти истории про страшных и жестоких старух, пожирающих маленьких детей? Ведь тут, в школе, таких ты точно не видел? Так? Почему из добрых шепчущих, рождаются темные?

Стоять я устала, и поэтому уселась на пожелтевшую траву, мягким густым ковром покрывающую весь берег озера.

– Разве это не одно и тоже? Ведь дело в ваших пожеланиях благополучия или неудачи? – устроившись рядом, он взял мою руку, позволяя зверю чувствовать меня еще ближе и облегчая этим наш дальнейший разговор.

Пока его Ид доволен, он не вмешивается, а довольно «урчит». Пусть я этого и не слышу, но явно чувствую.

– Нет. Не только в этом. Мы отказываемся от близких контактов и настоящих чувств, пока не найдем настоящую любовь. Пока не будем уверены полностью в выборе избранника. Да, мы шутим, играем, смеемся, ведем себя как дети, но не допускаем многого до наших душ. Нас даже не наказывают толком. Разве ты не заметил этого на нашем со Светой примере? Нас жалеют, позволяя наиграться сейчас, пока нам можно быть беззаботными. Время, проведенное таким образом, поможет удержаться от мести в будущем. Иначе случится беда.

Подбирать слова для меня было сложным делом. То, что я чувствую, то, чему учит меня Аля – это прописная истина для каждой ведьмы. Она привычна и понятна для всех ведьм, но не для Арсулана.

– Просто представь, насколько опасна могу стать я. Обиженная женщина мстит неверному мужу, превращая его жизнь в ад. Она судится, претендуя на бизнес, имущество и детей, мешает работе, распускает слухи, устраивает прилюдные скандалы. Делает много чего неприятного, но все это не так опасно для его жизни. А если мстит ведьма, то она уничтожает его полностью. Прерывает его род, заставляя хоронить всех, кого он любит и ценит, лишает любого шанса на счастье, просматривая всю его линию судьбы. Да, она умирает от такого выброса силы, но предавший мужчина больше никогда не познает и искры счастья. Разбивший сердце, унизивший, посмеявшийся над настоящей ведьмой, становится нашим врагом. Такой человек не обязательно сразу умрет, скорее именно ОН похоронит всех своих близких, и испытает такое горе, погрузится в такую бездну отчаянья, что воспримет самоубийство, как подарок небес.

Взглянув ему в лицо, я увидела настоящее удивление. Неверие и шок бушевали в нем, но вот страха там не было. Что ж, его стоит уважать уже только за одну такую безрассудную храбрость.

Переведя снова взгляд на спокойную воду озера, я продолжала краем глаза следить за его реакцией на мои слова. Слишком важным был разговор. Теперь и я сама боялась узнать его ответ.

– Готов ли ты к такому риску? Если да, то я открою тебе свое сердце. Но помни о возможных последствиях твоей ошибки. Подумай хорошо сам. Стоит ли шанс на любовь такого риска? Я не гарантирую, что ты станешь мне важен, любовь может и не вспыхнуть в моем сердце, но допустить подобное могу даже сейчас. – Я едва заметно улыбалась, решив продолжить час откровений.

Надежда, радость, моя сжатая сильнее ладонь – они и были ответом на мой вопрос. Если начинать встречаться с кем- то, то Арсулан не самый плохой вариант. Пускай, спрятавшись за щитами, я не чувствую к нему никакого притяжения, но и на простую дружбу эти эмоции не похожи. Просто я никогда не думала, что могу услышать его признание, ведь я для него всегда была мелкой!

– Вот же задачка. Я планировал узнать у тебя, любишь ли ты меня, а вышло, что выбор делать предстоит мне.

Мужчина говорил хриплым голосом, непривычным для него в обычное время. Похоже, что несокрушимый в бою демонолог, сейчас сильно нервничал.

– Рус, вас ведь учат только группами? Я имею в виду, в вашем воспитании не практикуется индивидуальное наставничество, такое как у нас – «куратор – ученик»?

– Нет. У нас такого нет. Скорее, приучают работать в большой группе. Нужно заставить каждого свыкнуться с разнообразием нечисти. Говорят, потом так проще воспринимать людей, легче отрешатся от самого их наличия вокруг, – подтвердил он мои подозрения.

– Знаешь, почему к каждой ведьме, даже к самой слабой из нас, приставляют наставника и младшую соседку? Нам нужно чувствовать чью- то заботу, и дарить свою в ответ. По этой же причине, наставники стараются извлекать из семьи всех ведьм до единой. Под любым предлогом. Даже благополучных.

Алевтина приводила и другие примеры, как ищут ведьм, но