– Ты пугаешь меня? Меня, неустрашимого короля Аметриска? Моей жизни ничто не может угрожать.

Аметриск всегда боялся смерти. Услышав слова старика, он испугался, и стал лгать, чтобы скрыть своё истинное лицо.

– Но если хочешь, я выслушаю твои бессмысленные бредни, – добавил король.

Старик тихо посмеялся, зная, что король его обманывает, и что он действительно испугался, и медленно подошёл к нему.

– Показывать свои страхи – не есть слабость, слабость – скрывать их. Вы боитесь смерти и это очевидно.

– Глупый старик, – перебил Аметриск, – да что ты понимаешь? Я ничего не боюсь, говори, что хотел, или убирайся прочь.

Старик снова заулыбался. На все агрессивные выпады короля он реагировал смеясь. Он не ушёл, а продолжал говорить.

– Как часто мы путаемся в жизни, не знаем, что она нам несёт – Добро или Зло. Часто Добро мы считаем злом, а Зло – добром. Мы лишь видим поверхностное отражение реальности. Мы смотрим на оболочку, не догадываясь, что внутри. Внешность бывает обманчива.

– Я не понимаю, как это может угрожать моей жизни? Говори ясно, чего мне остерегаться, иначе ты ничего не получишь.

– Странно, что цена самому дорогому, что у вас есть – горсть винограда.

Старик взял одну виноградину и положил в рот, наслаждаясь её свежестью.

– М-м, может и вправду это стоит того, – прошептал старик.

Старик смотрел на горизонт, тщательно прожёвывая спелую ягоду. Аметриск не понимал, что означало появление незнакомца. Загадочные разговоры странным образом настораживали его. С чего бы ему являться и предвещать возможную смерть?

– Ты действительно знаешь, что со мной может что-то случиться? – король подвинул поднос с виноградом к собеседнику.

– Ты, король, перестал доверять своим чувствам. Смотри не глазами, а сердцем. Только оно сможет спасти тебя. В твоём царстве властвует Зло, но здесь ещё остались капли Добра…

– Диестр! Диестр вернулся, – обрадовался король.

На горизонте появилась армия в виде жёлтого дракона с высоко поднятым флагом. Король побежал вниз к воротам, чтобы встретить Диестра. Он оглянулся и хотел сказать старику, чтобы он не уходил, что они продолжат разговор после. Но старик исчез, королевский дворик был пуст. На месте, где стоял незнакомец, лежал поднос с виноградом, который он не взял.

Берега океана простирались на тысячи километров, казалось, они бесконечны. Изо дня в день волны обливали белые пески. Каждый день ветер гнал с океана прохладный морской воздух. Делисия достаточно быстро привела Синдана и Хариуса в самый отдалённый край Шаланского Леса. Здесь заканчивались земли эльфов. Синдан удивлялся тому, как хорошо Делисия знает земли за пределами своего дома.

– Здесь недалеко есть корабль, – быстро произнесла Делисия.

Синдан и Хариус не стали пытать её, откуда она это знает, а лишь обменялись удивлёнными взглядами. Она их не обманула. Сквозь густой туман, который недавно лёг, виднелся корабль. Подойдя к нему поближе, они увидели вполне целое и пригодное к плаванию судно.

– Чувствуется работа эльфов, – сказал Хариус, проводя рукой по кораблю.

– Но он, наверное, чей-то, – насторожился Синдан, понимая, что им придётся взять чужой корабль.

– Эти корабли давно заброшены, они стоят уже многие годы, – успокоила Делисия.

– Так здесь он не один?

– Да, хотела поправить тебя Хариус, они сделаны не рукой эльфов. На них приплывали сюда чужеземцы в поисках новой и спокойной жизни. Жить здесь им понравилось больше, потому что там, за горизонтом, жизнь намного опаснее. Они уже давно позабыли про свои корабли, поэтому они так и стоят здесь.

– И всё же, откуда ты всё это знаешь? – Не удержался Синдан.

– Многие из этих чужеземцев приходили и к нам. Я не упускала возможности и всегда расспрашивала об их жизни.

Они взобрались на корабль. Ещё и ко всему прочему, Делисия неплохо разбиралась в судах. Отдав швартовы и расправив паруса, корабль отчалил от берегов и поплыл по морским просторам. Синдан взглянул на свою ладонь. Меч указывал на горизонт океана.

– Я думаю, нам следует плыть на остров лабиринтов, – сказала Делисия, глядя на ладонь Синдана.

Глава 12

Безжалостная армия мага Даркнуса подходила к Чащобе пропавших надежд. Каждый тёмный священник, ступавший на мёртвую землю, ощущал в себе новый прилив адской силы. Некоторые из воинов сразу же скрылись в руинах дворца. Воины Даркнуса растворялись во тьме. Сам Даркнус пошёл к более важному месту. Он направился к порталу, который впускал Зло в этот мир. Портал, который открывал путь в ад. Единственный, через который мог пройти Бафис.

Он шёл по болоту, усыпанному множеством скелетов. Это были останки светлых священников, которые отказались быть под властью Зла. Он шёл по костям, даже и не вспоминая, что это его братья, с которыми он спустился с небес. Посередине болота стояло большое чёрное зеркало. К нему вёл мост, сделанный из костей. Зеркало держали две статуи. Наверху был каменный дьявол с яростными глазами, смотрящими вниз, и зловещей улыбкой. Ужасными лапами он держался за зеркало, обвив его хвостом. Снизу адский портал держал ангел. Он находился прямо под зеркалом, схватившись руками за основание. Он пытался скинуть его с себя и взлететь, но это было невозможно. Его каменные крылья были опалены. Лицо испугано. Глазами он просил пощады, а из его уст слышались крики боли. В этих каменных статуях будто таились души света и тьмы. Вокруг портала то появлялись, то исчезали язычки огня. Даркнус подошёл к зеркалу и посмотрел в него. Помимо своего отражения он видел лица светлых заточённых душ, которые пытались вырваться оттуда, но дьявольские лапы держали их. Также он видел ад. Через портал он чувствовал Зло и вдыхал запах смерти. Перед зеркалом в воздухе висела толстая потрёпанная книга. Маг Даркнус открыл нужную страницу и стал читать заклинание.

Портал затрещал. Зеркало стало плавиться, стало жидким. Жидкое зеркало облегало руки, которые вылезали оттуда, и норовили что-то схватить. Останки стали медленно подниматься с земли. Страшные крики из портала усиливались. Зеркало ужасно бурлило, будто сейчас взорвётся и из него что-то вылезет. Кости быстро кружились вокруг портала, превращаясь в одну большую костяную стенку.

– Камашдэ! Камашдэ! – кричал маг Даркнус, поднимая руки.

В жидком зеркале показались трещины. Сквозь них пробивался чёрный огонь. Он полностью взорвал зеркало и вылетел наружу, распространяясь повсюду. Маг Даркнус зажмурился. Огонь сжёг всё поблизости, кроме Даркнуса. Когда он открыл глаза, то увидел падающий прах костей. Теперь вместо чёрного зеркала горело тёмное пламя.

– Да, чары почти спали с меня, – раздался рык из портала.

За чёрным огнём стоял Бафис. Его руки касались пламени, но не могли высунуться за него. Светлая магия хоть и