как-то помогло бы. Синдан посмотрел на свою ладонь, может, там звёзды дают знак, но кроме кровяных царапин, которые нанесла дикая роза, и разбросанных звёздочек, ничего не было. Делисия сказала Синдану, что раны от шипов дикой розы быстро не заживут. Из тонких трещин до сих пор сочились капельки крови. Собравшись в одну большую, капля крови упала на свиток. Синдан попытался сразу вытереть её; нелепо было бы показывать запачканный свиток. Но тут он заметил, что капля не превратилась в кровяное пятно. Она медленно скатывалась с лезвия нарисованного меча. Приблизившись к его острию, она сорвалась с него, словно с настоящего, в низ свитка и исчезла. По свитку пошли волны, будто капля упала в воду, образуя расширяющиеся круги. Позже на волшебном свитке появилась кровавая надпись на древнеэльфийском языке. Синдан смог её прочитать: «ЖИЗНЬ НАЧНЁТСЯ ПОСЛЕ СМЕРТИ ОТ РУКИ СВОЕЙ».

Глава 11

Одним из немногих оставшихся мест, где эльфы не подозревали и не знали о Зле, которое постепенно завоёвывает Шаланский Лес, была деревня энтов. Большинство жителей деревни не задумывались о дальнейшей судьбе. Они привыкли жить в тепле и радости, добывали еду, отстраивали кров, растили детей – радовались жизни. В таких деревнях редко жили храбрые воины, способные защитить свой дом. «Да и нужны ли они?» – думали эльфы…

Такие деревни охранялись немногочисленными лучниками – основными и единственными стражами. Они стояли в основном для того, чтобы разрешить (или нет) какому-нибудь страннику переночевать у них. Коренные жители, никогда не покидавшие свои дома, знали о демонах только понаслышке. Некоторые и вовсе отказывались верить в их существование. Отдалённые и скромные деревни никогда не привлекали силы зла. Эльфы, кто чувствовал в себе дух прирождённого воина, отправлялись в Верховное Царство. Их быстро забывали.

Но бабушка Шандрис помнит Меридиана, который покинул деревню двадцать три года назад. Она была склонна верить что он погиб в бою с троллями, которые напали на них в лесу той ночью. Все эти годы она тихо оплакивала его. Оставшись совсем одна, каждый день ходила на гору и собирала травы, из которых варила отвар, который любил Меридиан. В глубине души верила: он жив и скоро вернётся. Каждый день она сидела возле окна с готовым отваром и ждала его. Её эльфийский взгляд и слух были уже не такими хорошими.

В этот день она едва смога услышать, что происходит возле ворот деревни. Странный шум и крики не испугали её. В тихой деревне такого давно не случалось. Надежда промелькнула в сердце. Неужели её мальчик вернулся? Он вспомнил про свой дом, про свою одинокую бабушку и возвратился. И решил сделать это торжественно: зажёг огни, трубил в рог. Счастливая старушка побежала к воротам, да так быстро, что запросто смогла обогнать молодого эльфа. Она хотела первой встретить Меридиана. Но она ошиблась. Огни летели в дома, а от громкого звука содрогались деревья. Тёмные священники напали на деревню энтов. Лучники, охранявшие ворота, не смогли противостоять кровожадным силам ада. За несколько мгновений все клинки напавших покрылись кровью. Мужи просили пощады, а жёны в панике прятали детей, но всё это только усиливало жестокость врага.

Сердце бабушки Шандрис заколотилось и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет. Нет, она не боялась смерти. Она боялась за жизнь всех эльфов в мире. Если Зло настигло их деревню, тогда что же творится во всём Шаланском Лесу?

Все эльфы бежали на гору, пытаясь там найти спасение. Все, кроме бабушки Шандрис. Она стояла на холме и смотрела, как к ней приближается смерть. Она знала, что от смерти не уйдёшь. По её лицу катились слёзы. Она жалела, что так и не смогла увидеть Меридиана.

Синдан со старыми и новыми друзьями провёл в долине кровных эльфов несколько дней. Он показал Фалену странную надпись на свитке, рассказал, как она появилась. Пока они не знали, что она влечёт за собой, но понимали, надпись очень важна для их путешествия. На ней не было указано место, куда им следует двигаться дальше, и они решили ждать, пока на груди Синдана не появится знак, а звёзды на руке не укажут им направление. Через два дня звезда зажглась. На груди Синдана появились изгибистые синие полосы, похожие на волны океана, и за ними горела звезда. Синдан не понимал, почему звезда появилась именно через такой промежуток времени, но, может, это и к лучшему – за это время он хорошо подружился с Делисией. Он прекрасно провёл с ней эти дни. От рассвета до заката они были вместе. Он просил её показать их красивые края. Синдан много рассказывал о своей ещё недолгой жизни. Кроме Царства лесных фей он ничего не видел, но рассказывал о нём Делисии так, словно там кроются все прелести Шаланского Леса. Делисия тоже немного поделилась о своей долгой жизни. Ей было триста лет, но выглядела она не старее Синдана. Кровные эльфы начинали позже стареть, чем простые.

Кровные эльфы редко покидали свои владения. Но тем не менее, они ничуть не хуже знали края Шаланского Леса, чем Синдан. Однажды их родители – правители долины кровных эльфов, решили посмотреть Шаланский Лес. По рассказам чужестранцев, которые бывали у них, они представляли его как красивый, наполненный добротой и светом край. Они прошли через волшебный водопад и оказались в полном распоряжении Шаланского Леса. Родители Делисии увидели портал. Они подумали, что это одна из многочисленных прелестей Шаланского Леса. Но это был портал ада. Оттуда вышло несколько десятков демонов. Мать и отец сразу же были атакованы и убиты ими. Они не увидели никакой красоты, не почувствовали доброты и света, а познали лишь страх и смерть и увидели Зло. По наследству долиной кровных эльфов должны управлять Делисия и её брат Массун, но она отказалась от престола. Она пообещала, что когда-нибудь выйдет за пределы своего дома и отомстит за смерть родителей.

Наступил день, когда им предстояло отправляться в путь. Фален примерно знал, куда Синдану надо следовать. По его рисункам было видно, что нужно пересечь океан, и найти остров. Только какой остров, Фален не знал. За пределы Шаланского Леса знания Фалена не распространялись. Он ни разу не был там. Да, Синдану предстояло самому найти то место. Они с Меридианом решили отправиться в деревню этнов и проведать бабушку Шандрис. Накануне ночью Меридиану приснилось, что его бабушка сидит и плачет возле дома. Меридиан идёт к ней, но не может дойти. Расстояние между ними бесконечно. За её спиной видны чьи-то