– Это проблема с интернетом, – произносит он и потряхивает бутылку. – Никакого уважения к жертве: полиция едва закончила снимать отпечатки пальцев, а ее имя и фотография уже появились в сети, и каждый может поглазеть на Катю. Мне жаль ее родных. Бедняги! Сплетни, спекуляции…

– А что о ней говорят?

Ксан вздыхает.

– К сожалению, много чего. Но подробностей пока нет. Судьба распорядилась так, что я вернулся сюда слишком поздно. Я застал полицию уже на месте преступления. Мне было тяжело…

– А как она?..

– Надеюсь, что она поправится. Доктор Хан лечит ее, и, по крайней мере, она в хороших руках. Кто бы мог такое предположить? Катя серьезно пострадала, а паршивцы-активисты – это вообще нечто! Сперва ты с овцами, а теперь – они! А Кате не повезло. Ты наверняка слышал, что они с ней сделали, да? Больные ублюдки. Она-то выкарабкается, но уже больше никогда не заговорит. Ужас! Катя – такая умница. Конечно, они все заранее разведали и прорвались в штаб-квартиру…

Ксан делает паузу, делает глоток пива.

– Они пытались ее заткнуть, вот так-то.

– Полиция уверена, что на нее напал активист?

– Эй, я не в курсе официальной линии, но вряд ли тебе нужно быть ракетостроителем, чтобы понять, кто преступник, или нейрохирургом – если на то пошло.

Он фыркает и приникает к бутылке.

– В любом случае, как бы ни была ужасна ситуация, я знаю, что ты проделал весь этот путь не для того, чтобы поболтать со мной о Кате. Давай-ка сменим тему…

Мяч для фитнеса заскрипел подо мной, когда я переложил свой вес в одну сторону.

– Дело в том, Ксан…

– Я понял тебя, приятель, – перебивает он.

– Ты… Ты знаешь про «Скайп», да?

– Брось, Дэвид. В этом же смысл шоу. Я все вижу. Мы все видели.

Он опять насмешливо фыркает и качает головой.

– И я хочу поставить тебя в известность, что мы не беспокоимся относительно твоего микрочипа. Материалы, используемые в кожухе и в электронике, аттестованы как полностью безопасные при имплантации в человеческий организм. Титан. Нержавеющая сталь. Медицинский силикон. Ты можешь спросить о побочных эффектах. Ты боишься амнезии? Слабоумия? Ничего подобного с тобой не произойдет, Дэвид. Тебе нечего бояться. Попытка некоторых раздраженных зануд дискредитировать шоу не увенчалась успехом. Я должен сказать, хотя и очень удивлен, что вы, британцы, вечно несете какую-то ерунду. Я не шучу. А ты и правда думаешь, что я стану рисковать всем, над чем мы работали, ради того, чтобы сэкономить пару баксов на дрянных материалах? Ты считаешь меня настолько тупым?

– Нет, я просто… в общем, я подумал, вдруг это была… Катя.

– Активист, – произносит Ксан. – Вероятно, тот же, кто вломился сюда накануне. И я далек от мысли искать виноватого, но, вероятно, если бы ты пришел к нам, как только с тобой связались, мы могли бы отследить звонок и Катю, она бы… – он кривится. – Была бы в лучшей форме, чем сейчас. Но кто знает?

Я чувствую, как вспыхнули мои щеки.

– Это все? – спрашивает Ксан.

Я киваю.

– Конечно.

Он вздыхает.

– Господи, Дэвид! Когда ты поймешь, что врать – не твой конек? Ты ведь хотел спросить насчет рекламы. Я угадал, да? Сказать тебе, что происходит?

– Значит, реклама действительно показывалась на моей ленте?

Ксан усмехается, тянется к телефону.

– Честно говоря, Дэвид, можно подумать, что ты не прочитал условия контракта!

Он делает паузу на мгновение, листает что-то на экране и прокашливается.

– Раздел шесть, параграф два. Итак, пользовательский контент. Цитирую: «Использование сервиса автоматически предоставляет МайндКасту (компании) безотзывную, бессрочную, неисключительную, непередаваемую, полностью платную всемирную лицензию (с правом сублицензии) на копирование, переформатирование, перевод, распространение и… – вот что важно, Дэйв – …на изменение и (или) создание пользовательского контента для коммерческих или рекламных целей. Ваше продолжение использования сервиса считается акцептом его…» ну и так далее. Бла-бла-бла…

Телефон исчезает в складках его балахона.

– Другими словами, да. Я признаю этот факт. Содержание поддерживается периодической рекламой, появляющейся на твоем канале. Хотя я уверен, что ты заметил, вся она благожелательная и брендовая. Да и очки для МайндКаста лучше рекламировать через МайндКаст. Эй, не смотри на меня так. Ты – суперкубок, Дэйв. Мы не позволим другим интернет-ретейлерам украсть наши денежки. Мы говорим о нескольких избранных, о крупных игроках, о настоящих брендах – и о платформе, которой можно доверять. Идеальное совпадение, ты не находишь?

– Но… – мямлю я, прочистив горло. – Послушай! Спорткар, «Биг-Мак». Ты что – вкладываешь в мою голову картинки?

– Круто, да? Гениальная задумка! Но товар сам по себе не будет привлекать твоих фанатов, просто возникая на экранах их гаджетов, а нам надо было, чтобы он выглядел вполне реальным и осязаемым. Поэтому мы стремимся увязать его с твоим мыслительным процессом, а остальное делаешь ты.

– Я?.. Тогда все в порядке.

Улыбка Ксана становится натянутой.

– Прости, старина, но я пытаюсь понять, в чем проблема? Я имею в виду, это же прописано в контракте. Ясно как день. Здесь нет ничего запретного. Никаких скрытых посылов. Мы – открыты и честны с тобой с первого дня. Иногда мы использует платформу МайндКаста для продвижения наших тщательно отобранных коммерческих партнеров. Ты согласился на это, когда поставил галочку и подписал имя.

Я глубоко вздыхаю.

– Да. Но я… я немного запутался… Мне нужно подумать. И поговорить с Сарой.

Я беру телефон. На экране пляшут разноцветные пиксели – помехи Ксана превратили гаджет в дорогой бесполезный кирпич.

– Могу одолжить свой? – мягко предлагает Ксан.

Я качаю головой.

– Дэйв, – говорит он низким успокаивающим голосом. – Тебе надо отдохнуть. Кружка горячего шоколада. Длительная пенная ванна. Ты хоть представляешь, что за расходы на хостинг в прямом эфире двадцать четыре часа для аудитории такого размера? Сервера. Пропускная способность. Поддержка. Мы оплачиваем все для того, чтобы сохранить сервис бесплатным. И это не охватывает шесть лет планирования, научных исследований и разработок для запуска шоу. Мы говорим о сотнях миллионов долларов. Но оно того стоило.

А затем появляешься ты. Мы могли бы получить целое состояние за то, что тебе имплантировали в мозг. Люди выстраивались в очередь, чтобы поучаствовать в проекте. Но – нет. Мы выбрали тебя. И не прогадали. Фактически мы действительно заплатили тебе. Мы сделали тебя богатым, чувак. И не остановились на достигнутом. Мы вложили миллионы в продвижение. И ведь сработало, приятель! МайндКаст – самое популярное шоу на планете. Что по умолчанию делает тебя самой большой звездой в мире. Мы получили счета за лечение. Я подарил тебе свою квартиру. Не хочу опять повторяться, но думаю, что мы проявили неслыханную щедрость. Однако мы не благотворители, Дэвид. Мы не можем выполнить всю эту хорошую работу, творить магию – и одновременно нести убытки. Наши акционеры распнут нас. И поэтому мы должны быть прагматичными. И мы нашли компромисс. Мы прибегли к рекламе. Мы отобрали уважаемые бренды и аккуратно внедрили тебе в мозг несколько роликов. Зато теперь мы на плаву – и ты тоже, Дэвид.