– Хорошо, район нежилой… – глядя, как «Корса» заходит на цель, ужаснулся Меррдок. – Иначе внизу была бы каша…

– Ну так я и не рассчитывал, что они решат преподнести Беолли букет цветов или набор юной домохозяйки… – ухмыльнулся майор. – Все, пора начинать…

Тем временем флаер, слегка снизив скорость, не меняя траектории полета, развернулся к цели правым боком и открыл правую пассажирскую дверь. Через долю секунды из его салона ослепительно полыхнул шестиствольный «Ураган-М», и на улице воцарился ад: мгновенно расплавился и испарился участок пешеходной дорожки площадью добрых двести квадратных метров, а прилегающую к нему территорию залило огнем от сгорающих панелей окрестных зданий.

– В яблочко! – криво усмехнулся майор. – Эпицентр взрыва – в четырех сантиметрах от правой ноги бедного клона… У него не было шансов…

– А ведь они торопятся, Лоуренс! – прищурился генерал. – До этого все их действия носили не такой агрессивный характер… Странно, ты не находишь?

– Угу… – поддакнул майор. – Через пару недель Беолли должна приступить к работе в Конгрессе… О… черт… Генерал! А ведь мы вляпались во что-то очень дурно пахнущее!!!

– Не понял? – встревоженно глядя на голоэкран, на котором «Корса» технично влился в поток одной из гражданских магистралей в двадцати километрах от места проведенной акции. – Вроде цель пока не ушла!

– За последний месяц это не первая смерть членов Конгресса! – просматривая какие-то файлы в своем комме, пробормотал Гирд. – Интересно, а СВБ уже в теме или все еще хлопает ушами? И… у меня возник еще один вопрос: если бы тем, кто стоит за этим покушением на убийство, нужна была корпорация Беолли, то смерть ее хозяйки должна была быть обставлена по-другому. О том, что ее больше нет, кроме них, сейчас не знает никто. А значит, в ближайшие полгода вопрос о переделе собственности поднять будет невозможно.

– Согласен. Значит, про версию, что в этом замешан кто-то из тех, кому «Беолли» является конкурентом, можно смело забывать… Все-таки политика, черт бы ее побрал…

Через полтора часа пилот и стрелок «Корса», долго и упорно путавшие следы, наконец успокоились и выбрались из такси за полтора квартала от площади Дальней Разведки – практически в центре столицы Солисса. И сразу же направились в ресторан «Болото», славившийся тем, что его посещал весьма своеобразный народ – отставные военные всех мастей, никак не желавшие признать, что их служба в Вооруженных силах Лиги уже завершена и их навыки никому не нужны. Потенциальным работодателям наведываться в это заведение не было никакой необходимости – достаточно было через Сеть зайти на защищенный от прослушивания сервер ресторана и, просмотрев блоги, вывешенные на нем теми, кто ищет применения своим талантам, заключить контракт.

– Опять этот гадюшник! – разозлился Меррдок, как только понял, куда направляются прячущиеся под голомасками убийцы. – Эх, мне бы санкцию – сровнял бы его с землей за двадцать минут…

– Шеф, мальчики идентифицированы… – довольно улыбнулся Головастик, сбрасывая начальству скачанные из Сети досье. – Их можно брать и сажать – контракт оплачен и удален из памяти сервера «Болота». Вряд ли они что-то знают – с ними сыграли втемную.

– Так, не понял! – непонимающе уставился на подчиненного Меррдок. – Ты даже не собираешься их допрашивать?

– Неа… – ухмыльнулся Лоуренс. – Все те ниточки, которые я пытался найти, я уже обнаружил… Осталось за них потянуть… И добраться до самого клубка… А слушать то, что навешали на уши исполнителям, мне, признаться, просто лень… Доказательной базы – выше крыши. Посадить их сможет любой опер. Что мне тратить время на ерунду?

Через два часа после имплантации нового комма Верден ввалился в каюту прогулочной яхты «Солнечный ветер», официально приписанной к корпорации «Локкет», а на деле принадлежащей отделу спецопераций СВБ, и, завалившись на узкую, но довольно удобную кровать, оборудованную гравикомпенсаторами, подтвердил готовность к взлету. Легкая вибрация, возникшая через минуту, дала понять, что кораблик, по своим скоростным характеристикам занимающий место между кораблем дальней разведки и рейдером, сошел с орбиты и начал разгон. Машинально отметив время старта, капитан с головой ушел в работу: требовалось проанализировать огромный объем информации, полученной за последние два дня, и наметить задачи на ближайшее будущее. Легкое головокружение, обычно сопровождающее процесс «прокола», заставило его вздрогнуть и поморщиться – он опять забыл принять компенсатор. Свернув рабочее окно комма, Верден потянулся к окошку синтезатора и замер: он вспомнил, что поставил таймер на прием лекарства через пять с половиной часов после начала разгона, и нахмурился – видимо, имплантация комма прошла неудачно. Запустив автотестирование устройства, Кайм сделал пару глотков тоника и выругался – программа, проверяющая функционирование комма, не выявила ни одной ошибки. Пришлось влезть в файлы общих настроек и сверять время комма с общегалактическим. Время совпадало. Капитан здорово расстроился – работать с коммом, у которого снесло базовые функции, было полным идиотизмом: ошибка, закравшаяся в любой его расчет, могла привести к весьма нежелательным последствиям…

– Придется связываться с Плахиным… – пробурчал себе под нос Верден и активировал сферу…

– На сколько времени ты поставил таймер? – выслушав заявление о возвращении, перебил капитана генерал.

– Как обычно, на пять с половиной часов…

Плахин расхохотался:

– Слышь, Кайм, а ты не подумал о том, что «Солнечный ветер» – не гражданское судно? Шесть часов разгона до прыжка и столько же – на торможение после – слишком большая роскошь для СВБ. Наша служба требует большей оперативности. Этот кораблик разгоняется чуть быстрее – за три часа двенадцать минут. Так что с твоим коммом все в порядке… Расслабься и готовься к пересадке на челнок – до Айнура осталось всего два часа лета… До связи.

Информация, полученная от Скользкого Ли, оказалась правдой. Впрочем, иного Верден и не ожидал: лгать офицеру СВБ, находящемуся при исполнении, не рискнул бы даже глава Триады Солисса, господин Ван Лю – служба не часто просила об одолжении, и не пойти ей навстречу было чревато непредсказуемыми последствиями. Однако Скользкий Ли оказался личностью далеко не глупой, и параметры проданного им джайсса, а также вся информация о покупателе через час оказалась в комме капитана Кайма. Как и предполагал Верден, у Беолли был сообщник. Правда, кроме его пола, определить что-либо еще за прошедшие с момента посещения китайского квартала одним из офицеров Плахина не удалось: у Вердена создалось странное ощущение, что друг Элли Беолли был чем-то вроде средневекового джинна: взялся ниоткуда, успешно противостоял весьма могущественному врагу и умудрялся не оставлять за собой следов. Что интересно, аналитическая программа, пытавшаяся предсказать дальнейшее поведение сладкой парочки на основе уже имеющейся у капитана информации, давала такой безумный разброс вариантов, что опираться на ее рекомендации Вердену не было никакого резона – вероятность реализации каждого не превышал одного процента…