Смотреть на то, как стартуют маленькие, но мощные кораблики кодров, было интересным зрелищем: пилоты, что называется от Бога, не задурялись какими бы то ни было согласованиями со службой контроля воздушного пространства планеты, а взлетали тогда, когда им этого хотелось. Частенько на параллельных курсах. И в компании с несколькими такими же сумасшедшими флаерами, давая максимальную тягу уже метрах в двухстах над землей. Гулкие раскаты звуков от пробивания звукового барьера походили на канонаду от стрельбы из допотопных орудий.

Каждый корабль был маленьким произведением искусства – начиная от внешнего вида и заканчивая форсированными двигателями. Даже я, человек, не склонный к фанатизму, любовался открывшейся с балкона коттеджа картиной. Что уж говорить об Элли или Вердене? Но если Кайм стоял на первом этаже, в глубине гостиной, чтобы не попасть под сканеры вездесущих идентификаторов, и смотрел на взлетающие корабли через голокамеры нашего жилья, то Эль, нацепив голомаску, вышла на балкон второго этажа и задыхалась от восторга…

– Рейг! А мы? – умоляюще посмотрев на меня, спросила она, умирая от нетерпения.

– Через десять минут… – улыбнулся я. – А пока тебе надо познакомиться с капитаном Верденом…

– А это кто? Кто-нибудь из великих пилотов? – подскочила ко мне девушка.

– Нет! Капитан – сотрудник СВБ. Искал тебя, чтобы оказать тебе помощь…

– Ну так пусть оказывает! – Мгновенно забыв про корабли, Эль превратилась в маленькую испуганную девочку. – Мне уже порядком надоело бегать и прятаться… Хочу домой… Хочу плавать в озере по ночам, а утром встречать рассвет в горах…

– Увы, наши враги добрались и до него… Теперь его разыскивают за тройное убийство…

– А кого он застрелил? – не поняла меня Беолли.

– Никого. Его просто пытаются отстранить от дела… Кстати, очень толковый сыскарь… Мы вчера обменялись найденной информацией, и… не зря…

Поняв, что возвращение домой снова откладывается, девушка тяжело вздохнула, подошла ко мне вплотную, заглянула в глаза и тихонько спросила:

– Ты ведь не дашь меня убить, правда?

Вместо ответа я подключился к ее комму и выплеснул на нее свои эмоции…

– Я тебя тоже люблю… – замурлыкав от удовольствия, буркнула она и поцеловала меня в шею. – Ладно, веди меня к нему и… отключись, ладно, а то я уже ничего не соображаю…

Процесс знакомства не затянулся – то, что Элли в нашей паре ведомая, Кайм понял еще ночью, поэтому старался не грузить ее ни перспективами нашего расследования, ни подробностями своей работы. Просто представился, сделал пару вполне искренних комплиментов ее внешности и высказал пожелание увидеть ее во всем великолепии церемониальной мантии на процедуре открытия Сессии Конгресса. А через две минуты мы уже занимали места в нашем «Гепарде»…

– Никогда не думал, что гоночные флаеры могут быть четырехместными, – удивленно оглядев роскошный салон машины, хмыкнул Верден. – Одно– или двухместными – еще понятно… Но возить с собой пассажиров?

– Вообще эта модель рассчитана под двух пассажиров… – вспомнив рассказ представителя первого хозяина машины, усмехнулся я. – Ее первый хозяин, по национальности араб, заболел кодром почти два года назад. Взяв за основу серийный экземпляр, он попросил внести в его конструкцию ряд доработок. В частности, четырехместный салон. Как вы понимаете, проблем со средствами у него не было, поэтому получившаяся машина оказалась почти вдвое мощнее обычной, раза в полтора маневреннее и до безобразия комфортной. Правда, корпус пришлось удлинять на два метра, но кораблестроители оказались не в претензии – машина получилась что надо.

– А что он ее продал? – проведя ладонью по шелковистой обивке своего кресла, спросила Эль.

– Привел четвертую жену… – рассмеялся я. – В салоне стало тесно… Пришлось заказывать новый флаер. А продать этот оказалось проблематично…

– Ну да, кто из кодров возьмет четырехместный рыдван? – перебил меня Верден.

– Угу… А если спросить меня, то машинка действительно достойная… – врубая антиграв и вылетая на малой тяге из ангара, сказал я.

– Ты на нем уже летал? – с завистью в голосе поинтересовалась Элли.

– Нет! Просто сравнивал характеристики… – взъерошив ей волосы, хихикнул я. – Разве можно было пробовать машину без тебя?

– Молодец! – В ее глазах и душе было столько благодарности, что мне стоило большого труда не отвлечься от управления «Гепардом».

– Кстати, Рейг! – не заметив моей заминки, подал голос сидящий прямо за мной капитан. – Ваши таланты, связанные с программированием, уходом от преследования и с розыском, я оценил. Они – выше всяких похвал. Но, как я понимаю, вы хотите на этой машине участвовать в тренировках кодров. Если я не ошибаюсь, то предстоящий нам полет через поле астероидов отличается от настоящей гонки только отсутствием призов – скорости и накал страстей будут те же. Если вы не покажете ожидаемого результата, то ваша легенда накроется медным тазом. Стоит ли рисковать? Не каждый, даже очень хороший, пилот способен повторить то, что вытворяют эти психи…

– Думаю, все будет хорошо… – еще раз прогнав в тестовом режиме летного тренажера свои разархивированные навыки, буркнул я: – Вроде бы летать умею.

– Ладно, вам виднее… До этого особой самоуверенности я в вас не заметил… Видимо, это – еще один козырь в вашем рукаве… – спокойно произнес Верден. Если бы не способность к эмпатии, я бы ни за что не догадался, что капитан испытывает дикий ужас от мысли, что я сейчас подниму в небо аппарат БЕЗ ограничителей тяги, свободы маневра и автопилота.

– Как говорят кодры, «у нас нет кораблей! Есть только часть души, которая умеет летать»… – ухмыльнулся я, еще раз прислушался к чувствам изнывающей от желания почувствовать скорость Элли, и рывком бросил «Гепард» в небо…

Сообщение о том, что в СГО появилась матрица с параметрами поиска капитана Кайма, пришло практически одновременно с сигналом о пропаже связи с яхтой «Солнечный ветер», на которой капитан отправился на Айнур. Просмотрев последнее, Плахин озадаченно присвистнул: на его памяти компьютерный сбой, из-за которого из Сети выпала целая планетная система, случался впервые.

«Рискованно играете…» – подумал он и подключился к своему комму, чтобы просмотреть анализ модели ситуации с учетом поступивших новых данных. Увы, результат был неутешителен – по мнению его аналитической программы, с вероятностью в девяносто шесть процентов капитана уже не должно было существовать: плоды его бурной деятельности несли слишком большую угрозу Убийце Конгрессменов, как окрестил про себя неведомого врага генерал. Мало того, по мнению комма, Кайм Верден, скорее всего, должен был погибнуть вместе с разыскиваемой Беолли – возможности врага позволяли это сделать без особого труда, пользуясь силами той же айнурской СВБ.

– Господа Мори Энеда и Харри Новак! – прошипел взбешенный Плахин, окутываясь сферой. – Вы перешли все границы. Что ж, теперь мой ход…