– Но это кэг-мэг, безумие! – прошептала Эдме. – Она была предводительницей, потому что отличалась умом и храбростью, в отличие от любого чужака. Она была крепка духом – тем духом, который заставлял ее сражаться, чтобы искоренить несправедливость, и благодаря которому она проявляла сострадание ко всем несчастным. Значит, они разрывали ее тело, чтобы отведать крови и стать сильными? Ах, не понимают они, в чем настоящая сила. Глупые, суеверные волки!

Фаолан пристально наблюдал за Эдме, склонив голову. Ее слова напомнили ему рассуждения Сарк, презиравшей старые волчьи суеверия. Он часто слышал, как Сарк-из-Топи высмеивает ритуалы подчинения или ожерелья из костей, которые носили на шеях вожди.

И в то же время в этих словах чувствовалась сама Эдме. Он вспомнил, как Эдме защищала его во время гаддерглода от нападок Хипа, подлого желтого волка, когда они выгладывали кости для последнего состязания. Фаолан выглодал рисунок созвездия, а Хип сказал, что он больше напоминает Великого Медведя, а не Великого Волка, и поэтому Фаолан якобы совершил святотатство. Он помнил их разговор, как если бы тот происходил вчера.

«Похоже на медведя, а не на волка», – ехидно заметил тогда Хип. Но Эдме пришла на помощь Фаолану. Ее голос был тихим, но уверенным, а слова проникали до самого костного мозга.

«Да ведь это красиво, Хип! – сказала она. – Какая разница, как называть? Разные животные по-разному называют звезды, как и всё вокруг. Это же чудесно!»

Простые слова, а как трогают!

Вдруг Фаолана пронзила тревожная мысль.

– Эйрмид, Катрия, а среди тех чужаков, что нападали на вас, был волк с желтым мехом?

– Да, был.

– Бесхвостый? – спросил Фаолан.

Эдме тут же перевела взгляд на него. В ее глазах отразилось беспокойство. Она поняла, к чему он клонит.

– Но, Фаолан, послушай… Хип же был малькадом – настоящим малькадом. А это значит, что теперь у него есть хвост.

– Верно, – согласился с ней Фаолан.

«Как несправедливо! – подумал он. – Вот передо мной стоит Эдме, чудесная волчица, но по-прежнему с одним глазом, а где-то бродит мерзкий волк, у которого вырос хвост». Он снова повернулся к Катрии и Эйрмид.

– Этот желтый волк – не просто убийца. Он убил малькада!

– Что? – воскликнули они изумленно.

– Да-да. И он из клана МакДунканов, а не МакХитов. Скажите, он выжил в стычке? Хип по-прежнему жив?

Эйрмид и Катрия кивнули.

– Именно он и ранил меня, Фаолан. Конечно же, это был Хип! И как я сразу его не узнала! Наверное, это все его хвост, который сбил меня с толку. Да, Фаолан, он все еще жив.

«ОН ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ».

Эти слова эхом отдавались в голове Фаолана, от них застывал костный мозг.

Все волки расположились на отдых в первом, самом просторном хиле, то есть зале пещеры. Но несмотря на усталость, Фаолан никак не мог заснуть. Он поднял морду и посмотрел на лунную щель.

История Хипа и безумных чужаков, позарившихся на сердце вождя, отвлекла серебристого волка настолько, что он на время оставил мысли о третьем духе вихря, о давнем своем воплощении. Ему необходима помощь полярной совы Фионулы, медведя-гризли Эо и кого-то третьего, о ком он еще не знает. Только с ними он сможет покинуть Далеко-Далеко и добраться до новой земли на западе. Той самой Синей Дали, которая лежит далеко за пределами клановых территорий, на берегах западного моря.

Синяя Даль представала в его мыслях ясным голубым пространством, похожим на второе небо, безоблачное и лазурно-синее. Добраться туда было нелегко, потому что никто не смог бы переплыть западное море, но духи вихря сообщили ему, что до тех земель существует проход. Разве не по нему прошли первые волки, прибывшие в Далеко-Далеко во время Долгого Холода?

Задумавшись о Синей Дали, Фаолан вдруг осознал, что его третья душа была волком. Он не совсем понимал, как он об этом догадался, но знание это поразило его до самого костного мозга и оказалось таким убедительным, что в него невозможно было не поверить.

Теперь он понимал и то, что им, если они желают дойти до Синей Дали, необходим проводник-волк из духов вихря. К тому же Синяя Даль не была совершенно новой и неизведанной землей. Это земля, из которой они все пришли, – территория, которую покинули волки тысячу лет назад, во времена Долгого Холода. Их вел за собой старый волк. Фаолан должен встретиться с этим волком сегодня ночью, пока его товарищи спят.

Прежде чем подняться, он взглянул на Эдме. Она такая красивая, особенно когда спит. Эта волчица обладала настоящим изяществом, которое свойственно далеко не всем волкам. И еще в ней проскальзывало нечто более глубокое, идущее от самого костного мозга. Несмотря на внешний недостаток – отсутствие глаза, – она отличалась прекрасным духом, ясным и чистым, по сравнению с которым весь остальной мир казался тусклым, словно покрытым тенью.

Фаолан поднялся и слегка пошатнулся, будто его ноги не держали. Как будто это были лапы гораздо более старого волка, ослабевшего с возрастом. Он проковылял вперед, чтобы посмотреть на лунную щель, которая проходила сквозь все извивающиеся туннели и хилы пещеры. И вдруг понял, что в конце этих переходов он встретится со своим последним духом вихря – призрачным волком.

По дороге Фаолан ощутил, как рядом с ним, по обеим сторонам, опустились два других духа. Какая же прекрасная это была троица! Никто не промолвил ни слова, но они настолько хорошо понимали друг друга, что говорить было не обязательно. Время от времени они останавливались и разглядывали рисунки на стенах, едва мерцавшие в серебристом свете луны. То тут, то там Фаолан замечал спиральные узоры, похожие на отметку на его лапе. Но больше всего его занимали другие изображения. Животные на камнях как будто дышали, и, казалось, если прислушаться, можно услышать звуки их шагов, эхом отдающиеся от стен.

Фаолан остановился перед своей самой любимой картиной – стремительной вереницей волков, единым порывом устремившихся за добычей. Эта картина заворожила его еще тогда, когда он был совсем молодым, годовалым волком. Тогда он не знал, что такое охотничье построение называется бирргис. Единственное, что тогда ему хотелось, – это влиться в общий поток и стать частью целого – того, что было гораздо важнее и прекраснее его самого.

Сейчас же, встав ближе к изображению, он увидел то, что не замечал, да и не мог заметить раньше. Передовой волк на картине! Его поза казалась на удивление знакомой. «Я знаю, кто так движется! – мелькнула мысль, от которой сжалось горло. – Этот волк – я!»