Торопливо, чтобы я не успел передумать, Лера засеменила по скользкой дорожке впереди меня. Прежде чем выйти на улицу и закрыть калитку за собой, я обернулся, кинув прощальный взгляд на угрюмый дом. И тут я заметил, как лицо дворника быстро спряталось за углом.

Это лишь подстегнуло мое стремление как можно быстрее смотаться отсюда. Не помню, когда я еще с такой радостью садился за руль своего джипа. Это была моя маленькая крепость, мой мир, наполненный привычными предметами. Лера, встав на подножку, принялась тщательно отряхивать сапоги от снега. Я завел двигатель и включил обогрев салона. Потом загнал в магнитолу кассету с концертами Вивальди и с блаженством взялся за руль. Вот теперь все в порядке. Я вернулся на свою орбиту.

Лера притихла на своем сиденье, прижимая сумку к груди. Я довольно бесцеремонно отнял ее и кинул на заднее сиденье.

– Замужем была? – спросил я.

– Нет, – ответила Лера и пожала плечами. – А почему вы спрашиваете?

– А в школе как училась?

Она не стала отвечать, понимая, что ее ответы меня совершенно не интересуют, что я попросту заполняю молчание. Со скрипом приминая снег, машина тронулась с места. Дать задний ход, чтобы вернуться к лесу, я не мог – «девятка» преграждала свободный от сугробов проезд. Пришлось отыскивать какие-нибудь объездные пути.

– А вот я в школе был отличником, – бормотал я, включая дальний свет фар. – И тоже носил очки.

– Это я временно, – сказала Лера. – Врач говорит, что скоро зрение восстановится… А мне как лучше – в очках или без них?

Я смотрел вперед и чувствовал, что настроение начинает портиться.

– Да в очках ты вообще как перепуганный лемурчик, – сказал я и надавил на педаль тормоза. – Вот же невезуха! Эта улочка оканчивалась тупиком. Свет фар уперся в глухой забор.

– Что? – забеспокоилась Лера.

– Застряли. Сейчас будешь выталкивать, – со злостью произнес я.

До чего доверчивая душа! Она уже открыла дверцу и выставила наружу ноги, чтобы спрыгнуть на снег и начать выталкивать полуторатонный джип. Я едва успел схватить ее за плечо, прерывая этот героический порыв, и дал задний ход.

Мы вернулись на прежнее место. Я опустил локти на руль и взялся за голову. Ловушка! Ни вперед, ни назад. Все пути отрезаны.

– Вот надо было мне с тобой встретиться? – произнес я. – Черт понес меня в этот лес! Предлагал же мне один хороший мужик попить с ним водки в вагончике! Вот зачем, спрашивается, я отказался? А? Чего молчишь?

– Не знаю, – едва слышно ответила Лера и отвернулась, глядя в боковое стекло.

– И я не знаю.

Я зевнул, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

– Ты можешь, конечно, здесь покемарить, – сказал я, едва шевеля губами, – но лучше, если вернешься в дом, закроешься в своей комнате и будешь сидеть мышкой до прибытия милиции.

– Я лучше здесь…

Не открывая глаз, я опустил руку в дверную нишу, нащупал заветную флягу и, свинтив крышку, поднес горлышко к губам.

– Хочешь? – пробормотал я, чувствуя, что стремительно засыпаю.

– Нет, спасибо.

– Ты что же, совсем не пьешь?

– Совсем.

– После прогулки по сугробам не помешает. Кровь разогреть…

У меня в ушах зашумело, по груди пошло тепло, и я почувствовал, что начинаю куда-то проваливаться. Голос Леры звучал все глуше.

– А я совсем не замерзла. Я в этой шубе все равно что в объятиях медведя. И сапоги у меня очень теплые. Им ничего не страшно – ни снег, ни лужи.

– Что ж ты тогда в туфельках по сугробам скакала? – пробормотал я. – Такие замечательные у тебя сапоги…

– А я не скакала в туфельках по сугробам.

Мое дыхание становилось все более редким и глубоким. Наверное, я уже спал, и голос Леры мне лишь снился.

– Почему же тогда твои туфли мокрые? – то ли спросил, то ли подумал я.

– Я пыталась смыть кровь с каблука…

Сон как рукой сняло. Я мгновенно вернулся в реальность. Выпрямившись, с подозрением взглянул на Леру.

– Что ты сказала?

– Я пыталась смыть кровь, – повторила она.

Нет, это не сон.

– Вот как? – спросил я, глядя на девушку с любопытством. – И как? Получилось?

– Нет, – ответила Лера. – Наверное, глубоко впиталась.

– И откуда, позволь узнать, на твоем каблуке взялась кровь?

Лера прижалась спиной к дверце, сняла очки и сжала их в кулаке.

– Так я же вам… уже рассказывала.

– Пардон, запамятовал.

– Когда я поднялась к Марко… ну, второй раз, уже после выстрела, то нечаянно встала в лужу… То есть на пятно.

– Ты хочешь сказать – вляпалась в кровь?

– Ну да.

– И как это получилось, что никто не вляпался, а ты вляпалась?

– Никто не подходил к Марко так близко, как я.

– Удивительно, что ты вообще не вымазалась в его крови с ног до головы! – воскликнул я и хлопнул ладонью по рулю. – Ну что ты за человек? Почему вся дрянь липнет именно к тебе?

Лера пожала плечами и усмехнулась.

– Не знаю… А вы… вы повторяете слова моей мамы. Она тоже так говорит: «Как ты умудряешься собирать всякую дрянь?»

– Оторви ты этот каблук и выброси, – посоветовал я Лере. – А еще лучше, закопай туфли где-нибудь в лесу.

– Жалко выбрасывать. Я всего год их ношу. Если набойки поменять, то еще на три года хватит.

Не уверен, что в моем взгляде не появилось отблеска восхищения. Если Марко в самом деле убила Лера, то передо мной сидела блистательная актриса, которая уже на протяжении нескольких часов безупречно играла роль милой и обаятельной простушки.

– У тебя проблемы с деньгами? – спросил я.

– А у кого их нет, – риторически ответила Лера. – Но, надеюсь, скоро я буду зарабатывать прилично. Меня берут на работу референтом в российско-американскую фирму.

Я посмотрел на Леру с некоторым скептицизмом.

– Неплохо. И как тебе удалось туда попасть?

– Очень просто! – махнула рукой Лера. – Сорвала с двери объявление, пришла на собеседование, заплатила триста долларов за тестирование и теперь жду вызова.

Я невольно закашлялся:

– И долго ждешь?

– Второй месяц.

– А тестировали тебя в офисе фирмы?

– Нет! – легкомысленно ответила Лера. – В вестибюле Дома культуры шинного завода.

Теперь я смотрел на Леру с состраданием. Даже если передо мной сидела актриса, то я все равно сочувствовал ее героине.