– Крутые приехали… – пробежал волной шепоток.

Действительно, залетные излучали опасность. С такими лучше не связываться, если не хочешь нажить неприятностей.

Убедившись в том, что никакие неожиданности их тут не ждут и что они поняты местным населением правильно, четверо вошли в кафе. Они не собирались ужинать. Но столик заняли. В глубине помещения, в углу.

– Что хотели? – подскочила торопливо официантка.

– Хозяина, – твердо сказал один из гостей заведения.

– Он, наверное, занят… – неуверенно пробормотала девушка.

– Пусть освободится, – распорядился приезжий. – Это в его же интересах.

– Одну минутку… – Официантка убежала куда-то в глубину помещения, за барную стойку.

Минут через десять она появилась. Вслед за ней шел, надо думать, хозяин заведения – крупный усатый мужик. Что заметно обрадовало визитеров, так это славянская внешность владельца. Можно было попытаться найти с этим человеком общий язык. С каким-нибудь хачиком оказалось бы гораздо сложнее.

Здоровяк приблизился к занятому четверкой столику:

– Чего хотели? – И – что опять же понравилось – в голосе не было слышно ни тени страха, ни угодливости.

– Да ты садись, человече! – улыбнувшись, предложил один из визитеров. – В ногах правды нет.

– Прокурор посадит, – буркнул хозяин. И повторил: – Чего хотели, пацаны?

Это обращение не было проявлением неуважения к гостям или насмешкой. Это, знаете ли, Россия. Правовое цивилизованное государство, в котором живут только по Конституции и принимаемым Госдумой мудрым законам. Ну и говорят, разумеется, только на классическом русском языке. И вот на этом самом языке хозяин заведения только что сказал, что ему понятен статус гостей, что он с уважением относится к их положению в обществе и роду занятий, хотя некоторые другие лица считают эти занятия предосудительными. Этим же обращением хозяин кафе дал понять, что готов вести конструктивный диалог с визитерами.

– Поговорить бы надо… – сказал один из гостей.

– Некогда мне, – ответил хозяин. – Если что не так, то к Михею обращайтесь. Я с ним работаю. Могу телефончик дать…

– Надо будет – сами найдем, – отмахнулся все тот же гость.

А другой, тот, что сидел рядом с разговорчивым, подал знак еще одному из компании, здоровенному парняге под два метра ростом, со свернутым на сторону носом. Тот, несмотря на довольно внушительную комплекцию, легко встал с места, приобнял хозяина кафе за плечи и посадил на освободившийся стул. Усач, правда, попытался сопротивляться. Не то чтобы кинулся в драку, но и усадить себя так просто не позволил. Бы. Просто ничего не смог противопоставить этому парню. Совершенно разный уровень подготовки.

– Ладно, – сдался хозяин заведения. – О чем разговор-то будет?

– Сколько с тебя Михей берет?

– У него и спросите, – ответил хозяин. Действительно, вопрос довольно нескромный. О таких вещах вообще вслух лишний раз стараются не говорить.

– А чего тут думать! – хмыкнул стоящий за спиной ресторатора здоровяк. – Обычный бандитский процент – тридцать. Столько ты и платишь.

– Если ты такой умный, то… – Усач попытался встать, но тяжелая рука стоящего сзади легко вернула его на стул.

– Тебя как зовут-то, почтеннейший? – поинтересовался все тот же говорун.

– Олег, – без особой охоты ответил хозяин кафе.

– Очень приятно! – улыбнулся болтун. – А я – Максим.

Хозяин на это промолчал. И руки подать не пытался. Чувствовалось, что знакомством этим он тяготится и ничего хорошего от него не ждет.

– Так вот, Олег, есть у нас один вопросец к тебе… – как ни в чем не бывало продолжал Максим.

– Задавай, – неохотно буркнул владелец кафе.

– В какую сумму ты оцениваешь свой бизнес? – Максим обвел рукой вокруг себя.

К кафе «Сивый мерин» подкатили две иномарки. Из машин не торопясь вышли шестеро крепких ребят. Поглядывая в сторону двери заведения, встали у своих машин. Кто-то закурил, кто-то просто поглядывал по сторонам, время от времени поплевывая на асфальт. Редкие прохожие – рабочий день, спальный район – старались обходить приехавших по широкой дуге. От них просто исходила угроза.

– Михеевские прикатили, – уважительно высказался один из все той же компании пэтэушников. – Ща тут будет!

Когда кафе неожиданно, в два часа дня, сменило хозяина, пэтэушники, уже потихоньку сбивающиеся в шакалью стаю, попытались было наехать на нового владельца, высокого таджика. Конечно же, они не рассчитывали взять это заведение под свой контроль – рылом для этого не вышли. Но срубить по-легкому бабла в неразберихе первых дней… Почему бы нет? Тогда им это показалось очень такой хорошей, удачной задумкой.

Пара бит – судя по количеству этих предметов, проданных за последние годы в России, именно она является родиной бейсбола. Кусок арматурины метра полтора длиной. И даже пистолет отыскался. Правда, пневматика… Но с виду – «макаров», в натуре!

Вооружившись, гопники отправились на промысел. Подогревая себя громкими воплями – дескать, Россия – для русских! – ворвались в зал кафе. И – замерли у входа. Черный – который «по жизни должен» – был не один. Он и трое его друзей или партнеров – кто их там разберет – сидели в центре зала, за столиком. Не кричали, не ругались, не пытались вызвать милицию или договориться по-хорошему с налетчиками. Просто сидели и смотрели на пришельцев.

Но почему-то под этими взглядами пэтэушники почувствовали себя ну очень неуютно! Они потупились, неловко переминаясь с ноги на ногу и спрятав биты за спинами. А о том, чтобы достать пистолет, его счастливый владелец, Митька Сухой, который пять минут назад ощущал себя круче Шварценеггера, даже и не помышлял. Сразу было понятно – отберут. И не просто отберут, а еще и сотворят с этим стволом нечто непотребное. Воткнут его кому-нибудь в то место, которое вслух не называется, и будешь ходить, как павлин. Только вместо хвоста… М-да…

– Чего надо? – лениво спросил один из друзей нового хозяина. Кстати, русский мужик.

– Ну, эта… – неуверенно проблеял лидер компании, Паха. – Ну, типа…

– Быстрее! – поторопил его все тот же мужик.

– Ну, район наш… Как бы… – Уйти хотя бы без толковища было нельзя. Уйти – значит, офоршмачиться. Спасовать и потерять свое право на лидерство.

– Я рад за вас, – ответил мужик.

– Ну, и эта… – чуть приободренный тем, что их сразу же, с ходу, не начали ломать, продолжил Паха. – Надо бы заплатить. Немного…

Последние слова уже прозвучали просто просительно, как на паперти. Но разжалобить разговорчивого не удалось.

– Какой сегодня день недели? – неожиданно спросил он.