по городку. И почему я не делала этого раньше?

Элвин старался больше не заводить разговоров о маскараде, хотя я чувствовала напряжение в нем. Вместо этого он заговорил о другом.

- Я могу повесить на твою кровать защиту от чужого проникновения в сны, - предложил Элвин.

- Правда? – удивилась я.

- Но если ты хочешь, чтобы драконы и дальше врывались в твои сновидения, то… - пожал плечами он, позволяя своему раздражению вырваться наружу.

- Нет, не хочу, - осадила я его. – Что от меня нужно?

- Для начала, не оставлять свою кровь сомнительным личностям, - назидательно произнес Элвин. – Амулет я сделаю сам.

В тот же вечер хранитель повесил на изголовье моей кровати круглый голубой камень на золотой цепочке. Стоило активировать его, как камень вспыхнул ярким сиянием.

- Больше никаких драконов, - заключил он, удовлетворившись результатом.

- А если я буду держаться от них подальше? – не удержалась я от робкого вопроса. Элвин обжег меня тяжелым взглядом. Я еще никогда не видела его таким хмурым и угрожающим.

- Безусловно, будешь! – отрезал хранитель. Я тяжко вздохнула и потерла переносицу.

- Элвин, я ужасно хочу на маскарад, - шепотом призналась я ему. – Знаю, это глупо и неправильно, небезопасно и легкомысленно, но ты даже не представляешь, как я соскучилась по людям, - повинно склонив голову, я присела на кровать.

Хранитель заметно смягчился и тоже опустился рядом со мной.

- Ты подросток, - снисходительно вдохнул он. – Девочкам в твоем возрасте нужны танцы, - Элвин неуверенно почесал затылок. – Наверное, я не очень хорошо помню особенности детенышей фей. Но ты же понимаешь, что это крайне опасно? – устало посмотрел он на меня. – То пророчество… Катя, ты хочешь умереть в третий раз?!

- Нет, я всего лишь хочу повеселиться, - я втянула голову в плечи. Понимаю, что это детский каприз, но если продолжу сидеть в замке без общения с живыми людьми, то просто сойду с ума.

- Повеселиться! - рассмеялся Элвин. – Неужели тебе совсем не страшно?

- Я не думаю, что умру, - протянула я. – Мне кажется, у меня будет долгая жизнь, - улыбнулась я хранителю.

- Даже не сомневайся в этом, - странная улыбка тронула губы хранителя, темная и загадочная. – Но я не советую тебе идти на этот праздник.

- Неужели драконы осмелятся вредить мне на празднике? – не могла понять я. – Я читала, что они чтут гостеприимство. Нельзя вредить гостю.

- Драконы чтут, но на маскараде помимо них будут десятки других рас, - объяснил мне Элвин. – За них никто не может поручиться.

- Драконы сильны, и у них сильная охрана, - нашлась я.

- Начинаю думать, что ты изменила свое отношение к этим существам, - прохладно заметил хранитель. – Отзываешься о них с нежностью… Неужели забыла, что с тобой сделал дракон?

- То был Сумеречный, - уверенно возразила я. – Он почти умертвие. Огненные драконы другие, - я хотела закончить на этом, но неожиданно для себя произнесла: - И Герос совсем не такой, как тот, кто хотел меня убить.

Элвин ответил мне скептическим взглядом. Знаю, это звучит сомнительно, но сердце подсказывает, что он порядочный мужчина.

***

Глава 16

Три недели спустя

- Катя, ты хорошо подумала? – тяжко вздохнул Элвин за моей спиной.

- Да, - уверенно и спокойно ответила я, стоя перед зеркалом.

Я долго работала над своим костюмом для маскарада. Изучила современную моду у драконов, подсмотрела несколько приемов в столице. То платье, которое сейчас на мне, я создала сама, и страшно горжусь собой. Изумрудно-зеленое, с корсетом без плеч и пышной тяжелой юбкой. Длинные рукава полностью закрывают руки, оставляя открытыми лишь грудь и плечи. У драконов приняты более откровенные вырезы, но я не хочу производить впечатление доступной особы и привлекать мужское внимание. Скромность превыше всего.

Особое внимание я уделила серебряной вышивке. Само платье я создала за один день, а на то, чтобы его расшить, ушло двадцать дней. Сама мы я не справилась, и тогда мне на помощь пришел Элвин. Он устал смотреть, как я мучаюсь с швейными заклинаниями, и решил призвать тагликов! Оказывается, некоторые зверушки умеют вышивать ткани, если их правильно заинтересовать.

- Нанеси эту краску, как узор, - хранитель протянул мне вязкую прозрачную жидкость в баночке. – Результат тебя удивит.

И ведь не обманул! Элвину так не нравилось мое намерение посетить маскарад, что я опасалась, а не испортит ли он мое платье? Вдруг таглики сожрут ткань? Но ничего такого не случилось. Маленькие насекомые, похожие на жирненьких бабочек, ползали по ткани по нанесенной жидкости и оставляли на ней серебристые следы. Это лучше, чем вышивка, и гораздо изящнее, чем пришитые драгоценные камни.

- Волшебство, - прошептала я, рассматривая красоту со всех сторон. – Элвин, ты настоящая фея-крестная! Спасибо! – поддавшись порыву, я обняла хранителя. Высокий худощавый парен на ощупь оказался таким крепким, словно я обхватила руками скалу. Каменные мышцы и крепкий несгибаемый торс. Я никогда прежде не касалась Элвина так плотно и даже не подозревала, что в его тщедушном теле таится такая сила.

- Не знаю, что за крестная такая, но фея у нас ты, - с теплотой ответил он. – А злая фея хуже доброго дракона. Знаешь такую пословицу?

- Нет, - удивилась я. Неужели про фей так говорят?

В день маскарада я страшно волновалась. В последний момент решила не идти, но тут уж Элвин вмешался и настоял.

- Я не для того делал тебе прическу, чтобы ты отказывалась! – заявил хранитель, когда я надела бальное платье и теперь не могла оторвать взгляд от зеркала. Оттуда на меня смотрела прекрасная незнакомка в сияющем наряде. Да, Элвин сам соорудил на моей голове высокую прическу, закрепив ее заклинаниями вместо шпилек. Удивительно, но поднятые вверх волосы только придали мне нежности и беззащитности, полностью обнажив плечи и спину.

Развернувшись, я еще раз пристально осмотрела свою спину в отражении. Два шрама от вырванных крыльев находятся под лопатками. Ткань платья прикрывает их, но стоит приспустить на несколько сантиметров… Проверив надежность корсета, я успокоилась, и Элвин направился ко мне. Я уже знала, что он собирается делать.