Та появилась в дверях, когда фильм уже почти закончился.

- Привет, Уилл!

Она приветствовала его поцелуем и своей обычной улыбкой, способной наполнить комнату светом. Она была великолепна.

- Соскучился?

Ответом был горячий поцелуй.

- Можно ли отвлечь тебя от свадебных хлопот на некоторое время? Я хотел бы кое-что обсудить с тобой.

Софи поглядела на часы и поморщилась.

- Сорока пяти минут будет достаточно? Я ожидаю визита фотографа.

- Придется удовольствоваться сорока пятью минутами.

Взяв Софи за руку, Уилл потащил ее по лестнице в гостиную и с силой захлопнул за собой дверь. Софи улыбнулась.

- Похоже, ты действительно соскучился.

Призывный блеск ее глаз почти заставил Уилла изменить свои намерения и увлечь Софи в спальню. Но он сумел справиться с искушением и сделал несколько шагов в сторону. Ему требовалось больше пространства. Ему требовалось немного ослабить незримую петлю, начинавшую стягиваться вокруг его шеи.

Софи чуть заметно нахмурилась.

- Уилл?

- Случилось нечто непредвиденное.

Она присела на край дивана, не отрывая от Уилла пристального взгляда.

- Дедушка отказался подписывать бумаги?

Уилл покачал головой, все еще поражаясь случившемуся.

- Напротив. Дело в том, что он подписал их, не сомневаясь ни секунды.

Софи широко раскрыла глаза. Уилл постарался игнорировать поднимающуюся в нем волну желания.

- Но этим не ограничилось, - добавил он. - Он сказал, что гордится мной.

Казалось, Софи не верит своим ушам. Несколько секунд она молча смотрела на Уилла.

- Но это… просто замечательно!

- Согласен.

- Я знала, в глубине души он хороший человек. Я знала…

Уилл сел на диван рядом с Софи и взял ее за руку.

- Я оторвал тебя от дел не для того, чтобы говорить о дедушке.

Она пододвинулась ближе и заглянула в лицо Уилла.

- Если ты хочешь отменить свадьбу, я не буду возражать. Более того, я тебя поддержу.

- Я не хочу отменять свадьбу! - Сердце бешено стучало в его груди. - На самом деле я хотел бы придать ей совсем иное значение. - Он глубоко вдохнул. - Я полюбил тебя, Софи. Ты всегда отличалась от других женщин. Мне следовало понять это раньше. Я всегда полагал, что брак подобен…

- Тюрьме? - предположила Софи, подняв бровь.

- Именно! Мне казалось, что, женившись, я потеряю свою свободу и независимость, но это не так. С тобой это не так.

Пока Уилл говорил, Софи продолжала внимательно смотреть на него, однако теперь она высвободила свою руку и подошла к окну.

Уилл облизнул высохшие губы.

- Понимаю, это неожиданно и может шокировать, однако… Ты не хочешь ничего сказать?

Он надеялся, что Софи бросится в его объятия.

Она повернулась, прижимая руку ко лбу, словно борясь с головной болью.

- Я пытаюсь понять, как реагировать на твои слова. Накричать на тебя…

«Накричать?»

- Или подыграть тебе.

Уилл обнаружил, что не в состоянии дышать.

- Но я не сделаю ни того ни другого. Несколько недель назад я решила начать жизнь с чистого листа - перестать доставлять боль себе, окружающим и… начать приносить пользу. Я не отойду от этого принципа и сейчас.

Уилл встал, стараясь не обращать внимания на стук сердца, отдающийся в ушах.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты мне никогда не лгал, Уилл. Ты не любишь меня. Ты говоришь это только из-за того, что понимаешь, какие чувства я начала испытывать к тебе. Ты будешь отрицать это?

Его глаза сверкнули.

- Нет, не буду! Я не имею намерения лгать тебе, несмотря на то что ты только что сделала это. Я не намерен скрывать свои чувства!

- Но…

- Я не планировал ничего такого, но это случилось. Ты всегда много для меня значила. Так было и до смерти Питера, а после… стала значить еще больше.

Софи закатила глаза.

- Это очевидно.

- Тогда почему ты говоришь мне «нет»?

- Я не желаю сковывать тебя браком, который тебе не нужен. Это не любовь! А что касается меня - не беспокойся, я сумею выжить с разбитым сердцем. Время лечит подобные раны.

- Но…

- Нет! - Софи подняла руку. - Будем придерживаться изначального плана. Мы поженимся, ты обеспечишь будущее Кэрролл Энн, а я получу миллион фунтов. Мы проведем брачную ночь здесь, в Эшбэрроу, а затем ты отправишься в Лондон, а я - в Корнуолл.

- Но…

- Никаких «но». И больше никакого секса. Он, очевидно, плохо повлиял на твой рассудок. - Она посмотрела на часы. - Извини, мне пора на встречу с фотографом.

Уилл смотрел вслед Софи, не понимая, почему ему кажется, что весь мир вокруг него лежит в руинах.

Софи не виделась с Уиллом всю неделю. По ночам она не рыдала в подушку, а лежала, уставившись в потолок, ругая себя всеми возможными словами за то, что не притворилась, что верит его словам о любви. Но одновременно с этим все ее естество восставало против закабаления человека, поддавшегося сиюминутному порыву. Просто сыграть свадьбу - это одно, но притвориться, что союз заключается по-настоящему, в сердцах и душах, - совсем другое. Уилл мог испытывать к ней теплые чувства, но это не любовь.

Ей было необходимо оставаться сильной, поскольку она подозревала, что в субботу, в день свадьбы, Уилл предпримет еще одну попытку. Он не добился бы всего, что имеет, если бы сдавался так легко.

В день свадьбы, ранним октябрьским утром, Софи незаметно выскользнула из замка, прошла в конюшни и оседлала Аннабель. Сегодня ей как никогда была нужна конная прогулка - для успокоения нервов, для обретения сил, необходимых для того, чтобы несколько часов изображать счастливого и спокойного человека.

Уилл ждал ее в конюшне. Ночь он провел в деревенском пабе и выглядел так, словно не спал ни минуты. Софи спрыгнула с Аннабель.

- Видеться с невестой в день свадьбы считается плохим предзнаменованием.

- На мой взгляд, плохим предзнаменованием будет, только если она не придет в назначенное время в церковь. - Попытка улыбнуться Уиллу не удалась.

Софи передала поводья мгновенно появившемуся подле нее конюху.

- Все в порядке?

- Нет. Все плохо.

Софи взяла Уилла за руку и отвела к скамейке в саду.

- В чем дело? Твой свидетель сломал ногу? Половина приглашенных гостей остаются дома, опасаясь пищевого отравления? Не стесняйся, выкладывай, у меня есть опыт решения подобных проблем.