– Будь оно проклято! – закричала Непанта. – Мы что, не можем прорвать осаду?

– Нет, – сказал Турран. – У нас не хватает сил. Я не могу просить Ренделя идти на самоубийство. Однако зачем это?

Ни за чем. Она просто искала путь уйти от других проблем.

В помещение ворвался один из солдат Рагнарсона, положив конец совещанию.

– Капитан, они идут!

– Бей тревогу, Уте.

– Уже звоню пару минут. Ребята на местах. Мортиры и баллисты палят.

– Хорошо, давай глянем. – Он поднялся.

– Двигаемся! – загремел Турран. – На стены!

Когда Рагнарсон достиг главного двора замка, то застал там толпу спешащих мужчин и женщин. Они двигались без определенной цели, но и бег паники и быстро рассредоточились. Эти действия фактически были отработаны на длительных тренировочных муштровках для помощи защитникам стен. Так, мужчины спокойно заряжали луки, обслуживали тяжелые орудия. Женщины подносили боеприпасы. Буря смерти носилась над укреплениями.

Рагнарсон добрался до командного поста над башней ворот и быстро изучил штурм бин Юсифа. Гарун воздвиг лестницы и крюкометатели, но сейчас его атакующие команды уже отступали. Просто проба. Нащупал ли Гарун слабую точку? Использует ли он ее прежде, чем Турран окончательно очистит башню? Рагнарсон знал, что у него мало времени, чтобы получить информацию от Хаакена. Его свободное поле становилось чертовски узким. Самосохранение требовало, чтобы он поскорее где-нибудь встал прочнее на ноги.

– Поздравляю, – сказал Турран. – Твои муштровки окупились.

– Он действовал не всерьез, просто пробовал. Извините меня. – Не дожидаясь ответа, он заспешил вниз к тайнику Хаакена. – Кляп! – бросил он, входя. Драконоборец убрал кляп. – Ну, Хаакен, ты помнишь что-нибудь?

– Да, – пробормотал Черный Клык. – Это был этот древний старик, который выглядел так, будто он командующий. Я прикинул, что стоит прижать его, если шансы выглядят правильно. Так что, когда он побрел прочь, я шел за ним. Клянусь, я не издал ни единого звука, но, когда я был в десяти футах от него, он обернулся, наставил на меня палец, а следующее, что я помню, была будившая меня Элана. Браги, он какой-то заклинатель.

– Это вся информация? – Браги попытался растрясти своего брата, но Хаакен уже опять потерял сознание.

– Не возбуждайся, – сказала ему Элана. – Он уже рассказал мне большую часть. Он сказал, что старикан разговаривал сам с собой. Потом он вспомнил, как старикан стоял над ним, выглядел ужасно и бормотал что-то вроде: «Варт, ты снова этим занимаешься. Надо было остаться в Клыкодреде, никогда не покидать Драконьих Зубов. Это все, что получается. Все больше крови на руках».

– Драконьи Зубы, э? Ага! Горный Старец? Сукин сын! – Последние слова он проревел.

– Что?

– Я понял. Горный Старец. Золото Ильказара, которым заплатили нам и Гаруну. Колдун по имени Вартлоккур. То, что, по словам Рольфа, выкрикивала Непанта про Ива Сколовду. Это Вартлоккур из «Чародеев Ильказара». Согласно легендам, он живет вместе с Горным Старцем. Теперь сложи все это. Если это один и тот же человек, то мы здорово влипли. Считается, что он величайший чародей всех времен.

– Ну и что? – спросил совершенно невпечатленный Драконоборец. – Ну, мы знаем, кто он. Мы не знаем, зачем он нас в это впутал. – Возможно, Силы. Есть нечто, что он хочет испортить. Рог Звездного Всадника. Штуки для контроля погоды. – Рагнарсон потряс головой. Теория казалась неподходящей. Но ничего другого на ум не приходило.

Медленно, в мрачном настроении Салтимбаико брел по ледяным коридорам. Проблемы, связанные со стариком, занимали только часть его внимания. Все остальное было обращено к Непанте, к темным аргументам, бурным взаимным обвинениям. У него в голове постоянно вертелась горькая ссора. Салтимбанко чувствовал себя избитым, загнанным, разочарованным и несколько злым. Он любил и был постоянно расстроен. Он знал, что Непанта тоже любит, но странные страхи и мечты маленькой девочки стояли между ними барьером, непроницаемым как само время.

Он подумал, что если оставить все как есть, то вся эта бредятина будет длиться вечно. Элана уже описала ему спор с Непантой, который принес мало хорошего. Непанта осталась так же далеко, напуганная, полная вымыслов женщина-дитя. Ладно, решил он, этому надо положить конец. Должен быть конец. Он разыграет мяч эмоций. Цель определилась. Его походка ускорилась.

Снаружи падали первые белые кляксы зимы. Казалось, наконец время перешло под знамена Королей Бурь. Снег выпал на недели раньше обычного.

В Колокольной башне он узнал, что Непанта находится в Нижних Оружейных палатах. В окне он увидел снег и вдруг понял, как близок конец. Он надеялся, что старик не затаит зла, да и Непанта тоже. Когда придет Гарун, когда Вороний Грай падет, ему все равно придется открыть свое истинное лицо, и тогда он может оказаться между двумя партиями, считающими его предателем. Заплатит ли старикан, как обещал? Если нет, то возникнут проблемы. У Гаруна была армия, и он нетерпелив. И Непанта. Возненавидит ли она его? Будет ли отвергать вечно?

Эти и тысячи подобных мрачных мыслей терзали душу Салтимбанко, пока он ждал женщину, разместившись в кресле перед камином, он был так поглощен беспокойством, что не заметил появления Непанты, пока она не заговорила. Он поднял на нее глаза.

– Привет.

Лицо Непанты поблекло. Ее мучили собственные тревоги. Он почти смягчился, глядя на нее. Но внутри росла твердая решимость. Нельзя позволить дальнейшие колебания. Должно быть решение. Начало чего-то или конец всего.

– Непанта, – сказал он, и в его голосе прозвучала не замечаемая прежде сталь. – Куда мы идем? В то же самое никуда? Или ты повзрослеешь?

Его твердость и очевидное напряжение так поразили Непанту, что она запнулась:

– Я… ну…

Его решимость окрепла. Стиснув зубы, он прорычал:

– За день ты должна принять большое решение. К завтрашнему ужину. Назначить день свадьбы – или нет. Если нет, отчаявшийся сам-друг собирается через стену. Не может продолжаться опять-нет-опять-да любовь. Вороний Грай падет еще до конца месяца.

– Что?

– Назначь день свадьбы – или откажись. Это ультиматум. Игры кончились. Ответ завтра. – Он пошел из комнаты, мрачный и сердитый.

– Постой! Ты должен дать мне время!

– Дал! – Он хлопнул за собой дверью.

Непанта смотрела на дверь так, словно на ее пути к свободе поднимался дракон. Все обрушилось. Она не может выйти замуж! Как он не понимает? Она любит его, да, но правда в том, что она не готова принять его больше, чем человека, на которого можно опереться, когда все идет плохо. Она не хочет, чтобы он был ответственен за нее. Кусая губы, она повернулась к спальне.

Дверь загораживала Анина.

– Что, туго?

Непанта уставилась на нее, снова придя в изумление.