- Ваше полное звание совсем непроизносимое...

- Скажи, Варя, а где ты видела правителя с горячим сердцем? - вздохнул Его Величество, расслабив хватку. - И чем они после закончили? Я всегда в первую очередь думаю о своем государстве, потом уже о себе, а потом обо всех остальных. Я действительно рад, что ты жива и здорова, но для меня это вторично. Сначала сделка.

Да уж, он явно не умеет успокаивать плачущих женщин.

- Мы же вроде договорились обо всем, - продолжил султан. - Если тебе что-то нужно, то скажи об этом змейкам, и это тут же принесут. А в остальном давай придерживаться плана. И да, если так удобней, можешь звать меня Кай наедине.

Говорил султан спокойным ровным голосом, который окончательно привел меня в чувство.

Действительно, чего я вдруг сопли распустила? Ну, подумаешь, он больше заботится о нашей сделке. Это ведь нормально. Я тоже думаю только о том, как домой вернуться, и ни о чем кроме.

Конечно, Кай красив, возможно это и включает во мне женское упрямство - хочется доказать себе, что я и сама еще ого-го, назло всем змеям, которые зовут меня страшной. Да только проку от такого доказательства мне не будет, один лишь вред. Если я султану действительно понравлюсь, что ему помешает оставить мою тушку в мире змей навеки-вечные?

Голова у меня всегда впереди чувств шла, вот и сейчас надо прекратить пустые обиды и успокоиться. План есть план. Выполняю свою часть сделки, и ухожу на все четыре стороны.

Пора бы уже тебе смириться Варенька, что здесь ты никому не нужна, и всем на тебя плевать. Все, разговор окончен.

- Вы правы, Кай, - я села, утерев слезы. - Давайте придерживаться плана. И скажите, что будет Ляйсссан за сегодняшнюю выходку?

- Ее допросят, - вздохнул султан. - Но едва ли она скажет, что сделала это нарочно. А значит, ни доказать, ни наказать Ляйсссан не выйдет. Однако теперь я буду чаще заходить к тебе и попрошу Йехханшшана о том же самом. На всякий случай.

Весть о том, что звездюлина выйдет сухой из воды, вновь меня взбесила, но я постаралась взять себя в руки. Спокойно, Варенька, всего два месяца и это закончится. Просто потерпи.

- Хорошо, - ответила, поджав губы. - Хотя я бы нацепила на нее намордник. Уж слишком она упивается своей безнаказанностью.

- Она надеется стать моей женой, - развел руками султан. - И идет к своей цели по головам. Попробуй не злить ее лишний раз, Варя. Кстати, из тебя будет хорошая жена. Ты точно не передумала?

- Вот уж нет! И что-то я сомневаюсь в ваших словах. Точнее, в том, что могу стать хорошей женой хоть кому-то из нагов. В вашем мире женщины не работают, а я всего привыкла добиваться сама.

- Просто у тебя не было нормального мужчины, - покачал головой султан. - Но сегодня ты превосходно показала себя. Ты не кричала и на людях держалась очень спокойно. Это важно для спутницы правителя.

Ага, опять он о государстве в первую очередь думает.

Хотя, похвала все же оказалась приятной. Такие комплименты куда лучше, чем те, что говорил мне бывший, навроде «шикарные волосы, детка», или «классные сиськи». А еще лучше было бы, чтоб хвалили все сразу.

- Но, если все же передумаешь, я постараюсь, чтобы ты была счастлива. Разумеется, насколько это возможно. Я наблюдал за тобой, ты хорошая девушка, Варя, - это Кай произнес уже шепотом, склонившись к самому лицу, и я ощутила влажный след на щеке.

Он что, только что облизнул меня?

Впрочем, ответа на свой вопрос получить бы мне не удалось - поднявшись, султан быстро выполз из комнаты. Очевидно, решать свои важные государственные дела, которые он ставит впереди дел личных.

Я успела умыться и даже избавиться от красноты вокруг глаз, когда ко мне заявилась она. Звездюлина.

- Не знаю, что ты там себе планируешь, - с порога заявила Ляйсссан, презрительно кривясь.

- Но если ты надеешься получить султана такими методами, то у тебя ничего не выйдет. Ой, Ваше Величество, покатаемся рядышком, ой, проводите меня, мне плохо... чушь! Он уже мой любовник, а вскоре станет мне и мужем. Так что запомни - ты просто кучка мусора на двух ногах. Знай свое место, и не смей переходить мне дорогу!

Кайхоссаншшайнссанаххвейшшаназз

Новый отбор был, пожалуй, самым важным для султана, и готовился он к нему особенно тщательно. Почти год Кай вместе с другими нагами сперва смотрел через змей, выискивая на земле подходящие кандидатуры, а после вел с ними переговоры. Требования к человеческой невесте были довольно простые - внешность, привлекательная для нагов, отсутствие родственников и детей, готовность стать покорной женой, жить среди змей, не ревновать и выполнять все поручения. И еще способность родить наследника.

В обмен невеста получала помощь в прохождение отбора, статус жены, возможность не работать и прочие бонусы, положенные султанше. А из-за деликатности вопроса (никто не должен был узнать о сговоре) Его Величество лично договаривался обо всех нюансах. Договорился.

Показавшаяся даже прожженному и опытному султану, хорошей девочкой, Марина в итоге сбежала, а вместо нее.

Нет, о том, кто попал вместо нее султану было даже думать невыносимо. По крайней мере, первые сутки.

Невеста мало того, что оказалась незнакомой, так еще и абсолютно некрасивой, и к тому же совершенно неподкупной.

Конечно, отсутствие свойственной некоторым девушкам алчности, было бы хорошо для настоящей жены. Вот только султану требовалось совсем иное! Не спутница на всю жизнь, а лишь фиктивная фигура, которая, выполнив свое назначение, молча отошла бы в сторонку, не мешая султану править.

Упрямая же девчонка никак не желала соглашаться, и в результате пришлось пообещать ей то, чего она хочет.

Раздосадованный, что все пошло наперекосяк, султан даже не пошел к Ляйсссан, хотя она наверняка ждала его.

В отличие от Варвары, змейка была хороша собой, пусть и (на вкус султана) слишком стервозна. Впрочем, это не мешало Его Величеству навещать ее покои, снимая стресс в тугих объятиях темно-зеленого хвоста. Разумеется, подобное не слишком поощрялось, но в конце концов Кай являлся султаном, змейка все равно попала бы в его гарем, да и взгляды во дворце были куда более свободными. Взять того же Йехханшшана, что повадился шастать к людским невестам, прикидываясь дядюшкой.

Кай закрывал на это глаза - человечки были лишь данью обычаям, необходимостью, но не более. Поэтому с ними развлекался едва ли не каждый наг.

Однако не в этом случае. Сейчас честь людской невесты должна была оставаться чистой.

Султан бы предпочел найти себе новую кандидатуру, взамен доставшейся, но времени у него не было, а значит, придется смириться с ее внешностью, утешаясь тем, что хоть ноги у нее красивые.

Впрочем, с каждым днем Варвара начинала нравиться султану все больше.