- Невестам не положено запираться, - покачал головой Йен. - К тому же во дворце они в полной безопасности.

- Ага, вижу, - усмехнулась я. - А что еще невестам не положено?

- Спорить с мужчинами и особенно со своим женихом, смотреть слишком дерзко, не выполнять указания, порочить честь жениха, - принялся перечислять Йен. - Иметь связи с мужчинами...

- Угу, то-то я и гляжу, тут кровати односпальные, - вставила, не сдержавшись от хихиканья.

- Это чтоб невестам удобней отдыхалось, - слегка покраснел Йен, кажется и сам не раз пользовавшийся этими кроватями.

- А развратные наряды, которые вы именуете одеждой?

- Султан должен оценить прелести невест, прежде чем одна из них станет ему женой.

- Султан и еще с десяток других мужиков, - серьезно покивала.

- Ты не понимаешь, это другое.

Эх, знаю я такое «другое».

Когда змейки принесли завтрак, мой «охранник» взмахом руки выгнал их за дверь, а после с важным видом перепробовал каждое из блюд и выдал:

- Не отравлено.

Можно было восхититься его храбростью, если бы в процессе «дегустации» он не сожрал большую часть принесенного.

В принципе, с Йеном мне было даже веселее, тем более, что после выходки Ляйсссан я опасалась покидать свою комнату, продолжая сидеть в четырех стенах.

Султан ко мне так и не пришел, хотя я думала явится, чтобы отчитать за наглое нарушение местного этикета да вторжение в его частную собственность. Но нет.

Зато один раз заглянула Ингесс, однако увидев Йена извинилась и тут же вышла.

-Давай прогуляемся? - предложила я утром второго дня.

Покидать комнату в одиночестве может и страшно, а с Йеном - почему бы и нет. Тем более, маленький гаденыш (на самом деле не такой уж гаденыш) оказался слишком болтлив. Но вместо полезностей рассказывал в основном про свои любовные победы над другими людскими невестами.

- На лошадях? - хихикнул Йен.

- Лошадей мне пока хватит, - покачала головой. - Просто хочу воздухом подышать. Чем здесь другие невесты занимаются, когда нет испытаний? Ну, кроме вязания.

- Вышивкой, чтением, чаепитиями, сплетнями, - развел руками Йен. - Честно говоря, не слишком вникаю в ваши женские делишки.

Да уж, звучит точно как отрывок из жизни воспитанниц пансиона для благородных девиц. Хотя девицы на практике оказались не слишком и благородными.

Чем я вообще дома занималась? Работала, да в интернете сидела, вот и все. Но интернета, как и работы, в сказочном мире не имелось.

- Придумала! - воскликнула, после пары минут размышлений. - А у вас есть тут нормальная ткань? Ну, в смысле, не такая яркая?

Давно хотела придать комнате божеский вид, так почему бы этим мне и не заняться? Третье испытание отбора только послезавтра, надо как-то скоротать время.

- А чем тебе яркая не угодила? - искренне удивился Йен.

- Тем, что у меня глаза есть. Так что?

- Можно поискать на рынке, но для этого нужно спросить у султана...

- Вот и спроси, а я пока тебя подожду. Надеюсь за пару минут ничего не случится.

Надежды не оправдались - спустя пару минут после ухода Йена, ко мне заглянула Ляйсссан. Она что, в коридоре караулила?

- Чего тебе? - фыркнула, подтащив хорька поближе, на всякий случай.

- Когда я стану женой султана, я прикажу тебя казнить, - сузив глаза, выдала Ляйсссан. Ха-ха, напугала.

- Сначала стань ей, - скривилась я. - А то слишком много на себя берешь.

- Будь уверена, лучше меня ему не найти. Твоя победа во втором испытании лишь результат моего штрафа, так что не думай о себе чересчур хорошо.

- Убирайся, если не хочешь получить еще один штраф, или вылететь с отбора, - устав от нее, сказала я.

Портить настроение пустыми спорами не хотелось, а Бенедикт под боком и скорое возвращение Йена придавали мне уверенности.

- Это не в твоей власти, - вскинула подбородок змейка. - Невестам не запрещается говорить между собой, да и вообще, тебя султан станет слушать в последнюю очередь.

- А тебя, значит, в первую?

- Конечно. Я покорила его сердце с самого нашего знакомства, он навещает меня каждый вечер.

Врет и не краснеет.

Ляйсссан говорила с такой уверенностью, что, если б не знала правду - у меня бы даже сомнений не возникло. Да только Кай мне проболтался о своем добровольном воздержании, так что...

- Лжешь, - склонив голову, прищурилась я. - Если что и покорило сердце султана, так это твой третий размер, и то ненадолго. Его Величество уже давно не был в твоих покоях.

Мне хотелось сбить спесь с этой надменной девицы, возомнившей себя супер-звездой, но являющейся лишь грелкой в постель.

- Ты еще пожалеешь, - прошипела Ляйсссан, развернувшись, но не успела выйти, как вернулся Йен.

- Невеста? - улыбнулся наг.

Игриво, кстати, улыбнулся, а не паскудненько, как обычно делал для меня.

Ляйсссан лишь скорчила рожу и молча проползла мимо.

- Знаешь, может ты и права, - задумчиво протянул Йен, когда закрылась дверь.

- В чем?

- В том, что она стерва. Но бесподобно красивая стерва.

- Твои вкусы меня огорчают, - фыркнула в ответ. - Ну что, мы идем?

- Идем. Только сначала переоденься, - наг кинул мне новое платье.

Цветастое, как и все здесь, но до самого пола, закрывавшее ноги и шею. К наряду прилагался платок на голову.

Быстро переодевшись в ванной, я представила, как мне будет во всем этом жарко, и вздохнула. Но правила есть правила - опозориться во второй раз не хотелось.

Помимо Йена, султан велел взять с собой еще двух стражников, среди которых оказался Саххшшан, что меня неимоверно обрадовало. Сам Кай с нами не пошел, да я и не рассчитывала.

- Как ты, Варя? - с улыбкой спросил мой первый знакомый в этом мире, когда мы вышли из дворца.

Йен бросил на него недовольный взгляд, но промолчал.

- Пока держусь, спасибо, - улыбнулась в ответ. - А почему ты еще в столице? Я подумала, что твоя служба проходит вдоль границ.

- Ну, я же обещал тебе помочь, так что пока остался, - пожал плечами наг.

- Невестам нежелательно говорить с мужчинами, помимо своего жениха, - наставительно вскинул палец Йен.

И чего только выпендривается, спрашивается? Сам со мной вчера трындел без умолку.

- А Саххшшан тоже мой жених. Он меня обещал в жены взять, если я отбор проиграю, -усмехнулась в ответ.

- А Его Величество в курсе? - поперхнулся Йен.