уакусеча, то ему не был бы нужен великий и мудрый имачата Ицкагани. Докажи нам свою верность, четланин. Насколько нам известно, старый владыка в Крыле умер. И сейчас дом возглавляет молодой и не особо умный калека. Это очень удачный момент, чтобы забрать власть. Если ты даешь нам свое слово, то уже сейчас получишь поддержку и покровительство каконци. А, когда докажешь верность делом, то получишь благословение Курикавери! Получишь священные атрибуты власти! Получишь топоры и копья из литого камня, чтобы эту власть удержать! Никто в твоей семье не достигнет такого величия. Но Великая должна стать открытой рекой для пурепеча. И только для пурепеча.

— Да, Шоануапе! Я обещаю! Земля Цинцунцанна может положиться на меня.

— Тогда мне пора идти в верховья реки по моим торговым делам, имачата.

— Но как же угощение?

— Не в этот раз. Торговца кормит быстрота!

Глава 11

У них товар

Они пришли с самого утра: «матушка», ее красномордый брательник и еще несколько крепких парней. Парни встали у входа, а ближайшие родственники подошли к самой постели.

— Слушай сюда, мальчишка, — без приветствия начал Куакали-Хозяин. — Не смей звать на помощь свою обезьяну — иначе твои же братья наломают ему бока! Это дело семейное, и говорить мы будем внутри семьи. Понял?

«Братья?» — удивился я, на всякий случай кивая. Я ведь действительно понял. Видимо, «братья» — это молодежь из рода Желтой Рыбы, из которой происходит треклятый дядюшка. И я — по материнской линии.

Куакали вытолкнул вперед «мать», по традиции, закутанную в кучу пестрых тряпок. Женщина автоматически скуксила жалостливую мордашку и завела:

— Сыночек! Скоро, как соберем урожай, к нам снова приедет достославный имачата Иттануака. Он снова посватает за тебя свою красавицу дочь. Ты уж на этот раз ему не отказывай! Иначе нам всем будет очень плохо — так и дядюшка твой говорит. Ну, а почему же не жениться? Женитьба — это так приятно. Будут праздник и угощения, будешь ласкаться с женой по ночам, наделаете мне внуков…

— Так это всё ради внуков? — не удержался я.

— Да, идиот! Ради них, конечно, — съязвил Куакали. — Это ради того, чтобы ты жил! И жил во дворце, Недоносок!

Я задумался. Наконец, все непонятности в моем местном прошлом ликвидировались! «Мамаша» давно ко мне не заходила, а в прошлые ее посещения я еще толком не понимал языка. И до сего дня не знал: чего же от меня родня хочет.

А теперь знаю. Знаю также, что случилось со мной в тронном зале. Носач-Иттануака предлагал породниться, а я, прислушавшись к желаниям тела, сказал «нет». И это почему-то очень сильно не понравилось Хозяину и «матери». Причем, кажется, только им.

— Долго сопеть будешь?! — рявкнул Куакали. — Мне нужно, чтобы ты дал гарантии, что снова не ляпнешь глупость. Это будет последнее предложение Иттануаки. Больше шанса не будет.

Я в волнении молчал.

— Ну?

Наверное, я тогда совершил ошибку. Корона, она ведь быстро в голову прорастает. Даже такая липовая, как моя. И начинаешь невольно верить в свою всесильность и непогрешимость в поступках.

— Дядюшка, я, пожалуй, скажу «да»… Но, если ты перестанешь называть моего телохранителя обезьяной. Хорошее предложение? И, пожалуйста, убери от дверей «братьев», а то я попрошу Черного Хвоста привести стражу. Хвост отсюда меня прекрасно услышит.

Мне показалось, что Хозяина хватит кондрат. Он стал раза в два краснее обычного. Никогда еще Куакали не был так близок к тому, чтобы прибить мерзкого племянника. Но я уже видел, как нужен ему. Видел и слегка потерял берега.

— Буду ждать твоего ответа… владыка, — процедил Куакали и вышел из спальни.

— Ну, зачем ты так, сыночек? — «матушка» вновь ударилась в слезы и засеменила вслед за братом.

Я выдохнул.

«А теперь надо хорошенько подумать, — я сел в постели и запустил левую пятерню в волосы. — Что мне делать? Жениться или отказываться? И почему тело в прошлый раз хотело сказать „нет“? Что это: очередная глупость Недоноска или он что-то знал?».

Мысли путались. Зачем женитьба нужна дяде с матерью — понятно. Они во дворце сидят на птичьих правах. Только потому, что они мои родственники. Кругом — коварные царедворцы, не желающие делиться кормушкой. А главное — родной брат бывшего владыки и более дальняя родня. Они и есть — Дом. Дом, который правит четланами. И Дому тут никакие выскочки не нужны. Только родство со мной помогает им. Но я-дебил — ненадежная защита. Калека, болван. Еще своей же едой поперхнусь и коньки отброшу. Поэтому надо меня женить. Наследника завести. Тогда можно будет уже при нем во дворце оставаться. Так даже лучше! С крохой твори что хочешь!

С этой стороны и мне жениться выгодно. Будь у меня сын — Толстяк Мохечеката не сможет больше претендовать на корону. Значит, не надо ему меня убивать. А вот сейчас…

От последней недодуманной мысли мне захотелось жениться сегодня же! Но в этом деле все-таки торопиться не надо. Почему я должен жениться именно на дочери Носача? Ведь Куакали мне никакого выбора не дает. Ему нужна поддержка извне, не из дворца. Носач, видимо, авторитет. Но зачем это мне? Загнут они меня в четыре руки, буду им прислуживать. И второй дядюшка явно отойдет от дел.

Исчезнет равновесие.

Я вдруг понял, что сейчас нахожусь в очень нестабильной, но уравновешенной системе. Как будто стоишь на доске, которая покоится на чурбаке, а тот — еще на чурбаке. Если не дергаться, то вроде держит. Но чуть попой вильнешь — всё посыплется!

Соглашусь на предложение Куакали — посыплется. Откажусь — мне в кошмарах будет сниться жирный «дядя Клавдий» с пузырьком яда. Может, найти свой вариант жены? Вот здесь, в Крыле, например. Только вот просто невесту не найти: любая девушка относится к какому-то роду. Беря ее в жены, непременно берешь груз обязательств. Я знал, что уже второе поколение шла затаенная вражда между родами Каменного Жука и Треххвостой Звезды. Выберешь один род — рассоришься с другим. А что с остальными? Какие сложности скрывают они? Я слишком мало знаю, чтобы принять самостоятельное решение. И не знаю, кому довериться. Может, жениться на дикой горянке? Или на Соловушке? Она (я уже узнал) сама родом не из Крыла, попала во дворец из дальнего селения на востоке.

Мысли о наложнице наполнили меня теплотой. Мой маленький островок любви и покоя в этом вареве жестокости, глупости… и интриг. Поздравляю с новым уровнем погружения в отхожую яму, господин «император»!

А, между тем,