— Да, я слышал об этом. Несколько дней назад сам Тэдэро нанес мне визит, чтобы узнать мои намерения.

По мере течения беседы на лице Го Гона все больше проступало разочарование. Принцесса продолжила:

— Я всего лишь женщина, не мне вмешиваться в государственные дела, можете не беспокоиться. Мне просто интересно, что вы думаете по этому поводу, генерал.

— Вы искали встречи со мной только ради этого?

— Что вы имеете в виду?

Увидев растерянное лицо принцессы, которая даже не поняла сути его вопроса, Го Гон осознал, что слишком много себе надумал. Он невольно засмеялся. Принцесса пожелала встретиться с ним не для того, чтобы обсудить что-то личное. Только теперь он наконец навострил уши, чтобы понять, чего добивается принцесса.

— Я искала встречи с вами, генерал, потому что хотела узнать ваши намерения. Как вы прекрасно знаете, Геру — самый могущественный клан в Когурё. Но, если вы приводите вашу армию ко дворцу и пытаетесь посягнуть на трон, как же люди должны искренне почитать и повиноваться нашему великому роду Го?

Го Гон потерял дар речи от столь сурового выговора принцессы, но, быстро придя в себя, честно и открыто ответил:

— Ха-ха-ха. Ваше Высочество, люди действительно ничего не знают о вас. Никто и представить не может, что вы способны говорить такие жестокие слова прямо в лицо собеседнику. Мне интересно, какое выражение лица было бы у моего отца, услышь он вас сегодня. Однако, Ваше Высочество, вы ведь тоже помните, сколько крови членов клана Геру было пролито за все эти годы? Я не знаю всей подоплеки событий, но раз уж вы лично вызвали меня, чтобы поинтересоваться моими намерениями, я готов поделиться с вами. Я еще молод. И прекрасно понимаю, что моих навыков пока недостаточно для того, чтобы занять такой высокий пост, я и не желаю его. Удовлетворит ли вас мой ответ, если я скажу, что для меня нет большей радости, чем быть достойным мужчиной и верным другом, проводить мои дни в мечтах о прекрасной даме? Начальник внешней стражи? Весть о том, что вы ищете встречи со мной сегодня, Ваше Высочество, взволновала меня гораздо больше… Это все, что я могу сказать. А теперь прошу извинить, но мне пора.

Го Гон высказал все без сожалений и повернулся, чтобы уйти. Со спины он выглядел совершенно спокойным и уверенным в себе. Однако на самом деле он поспешно покидал место встречи с принцессой, потому что боялся, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. На пути ему встречались воины, которые кланялись и отдавали честь командиру, но он не слышал их приветствий. Молодой человек пришпорил коня и кинулся вскачь, но раненая гордость мешала ему прийти в себя. Доспехи внезапно показались Го Гону чересчур тяжелыми. Он засмотрелся вдаль, пытаясь усмирить волнение в душе, и чуть не упал с лошади. Ударив себя по груди, он резко выпрямился в седле. Но в его голове была лишь одна принцесса. Перед глазами стоял ее образ, который он видел сегодня. Го Гон помотал головой: «Неужели я влюблен в Ее Высочество? Имею ли я право любить принцессу? Сегодня мне нужно напиться вина. Иначе я не смогу разобраться, что у меня на сердце».

Король Пхёнвон был слаб к алкоголю. Но сегодня он приказал слугам принести в его покои стол с напитками. Скоро начальник дворцовой стражи, генерал Ли Босон, должен был прийти на аудиенцию к правителю вместе с принцессой и Воль Гваном. На трезвую голову король не мог вести этот разговор. Он погрузился в воспоминания. С тех пор прошло уже более шести лет.

В тот день король в сопровождении своей свиты завершил объезд северных границ Когурё, охраняемых кланом Чонно, и держал путь на восток к землям клана Геру. Воины королевской гвардии, вооруженные луками и мечами, скакали на конях по обеим сторонам процессии, защищая правителя и его спутников. Это был особый отряд, состоявший из сотни самых лучших гвардейцев, отобранных среди ста тысяч солдат. Многие из них были воинами-сонинами, гордостью Когурё.

В карете королевы вместе с ней находились принцесса, которой на тот момент только исполнилось десять лет, и наследный принц. В голубом небе под теплыми лучами солнца резвились жаворонки, принцесса показывала на них пальчиком, а маленький принц заливался счастливым смехом.

Королева изъявила желание сопровождать супруга в этой поездке. Во время длительного путешествия король настоял на том, что жене необходимо отдохнуть, и она вместе с детьми провела целых три месяца на землях Чонно со своей семьей. Время, проведенное в родном доме, всколыхнуло в ней теплые воспоминания, до сих пор отзывающиеся болью в сердце. Генерал Воль Гван ласково принял ее и со всей душой заботился о юных принце и принцессе. Королева очень волновалась и беспокоилась перед встречей с прежним возлюбленным, но его великодушие и забота развеяли все ее тревоги. Воль Гван был восхищен принцессой и баловал ее, словно родную дочь. Он даже научил ее кататься на лошади. Королеву немного беспокоило, что генерал не нашел себе супругу, но ей нравилось видеть его таким же, как прежде, ничуть не изменившимся за все это время.

В то время королева, получив неофициальное согласие супруга, пыталась добиться отмены монополии на соль. Она настаивала на том, что это обязательно нужно сделать ради блага подданных. Соль — одна из самых необходимых вещей, без нее не может обойтись ни человек, ни животное. Однако купеческий союз, объединив силы с Черными Смерчами, установил монополию, и цены на соль взлетели до небес в мгновение ока. Используя огромную прибыль, получаемую от продажи соли, эти люди расширяли свои торговые сети и наращивали могущество. Черные Смерчи пользовались полученным громадным капиталом для того, чтобы склонять на свою сторону государственных чиновников. Они систематически вмешивались в политику дворца и тратили небывалые суммы для увеличения влияния по всей стране. Нужно было незамедлительно отменить монополию на соль, снизить ее стоимость и обеспечить достойную жизнь простому народу. Именно это было главной целью королевы.

Сидя в движущейся карете, она была погружена в глубокие размышления, когда раздались резкие крики сопровождавших процессию воинов. Карета резко накренилась в сторону. Королева привлекла к себе испуганных принца и принцессу.

— Враги!

— Атака!

— Защищайте карету!

Король Пхёнвон стремительно соскочил с лошади, вынул