Усилием воли я склонилась над собственным телом, с любопытством себя рассматривая. Было непривычно видеть саму себя вот так, со стороны, причём не в зеркале или водной глади, а по-настоящему со стороны. Как ни странно, такое состояние меня нисколько не волновало, словно было вполне естественным. Я пригнулась ещё ближе к своему лицу и словно скользнула внутрь, уютно устроившись в собственном теле. Все неприятные ощущения тотчас вернулись — слабость, головокружение, даже лёгкая тошнота. Я с трудом села, опираясь на Дани. Он облегчённо выдохнул и обнял меня.

— Боги, ты так меня напугала! Я думал, что потерял тебя.

— Не получится, — с трудом прохрипела я, стараясь поменьше шевелиться. — Я же бессмертна, не забывай.

Вместо ответа он снова заключил меня в свои объятия и нежно поцеловал в лоб. Рядом ощутилось какое-то шевеление. Я медленно, чтобы не стошнило, повернула голову. Спасённая нами девушка лежала совершенно неподвижно, открыв испуганные глаза. Тёмные волосы рассыпались по плечам, открывая обнажённое тело. Данавиэль стянул с плеч плащ и осторожно завернул девушку в него.

— Эрисия? Тебя ведь зовут Эрисия, правильно? — тихо спросил он, стараясь не напугать её ещё больше.

— Кто вы? Что произошло? — Эльфийка заозиралась по сторонам, но вокруг были лишь незнакомые деревья и холмы и она вжалась в землю, стараясь уйти от наших пристальных взоров.

— Всё хорошо, — ободряюще улыбнулся князь, — расскажи, что ты помнишь?

— Я вышла пройтись по набережной. Помню, было чудесное утро, светило солнце, где-то вдалеке кричали чайки. Потом я сошла с набережной и углубилась в рощу, но там уже кто-то был. Какие-то люди. Они схватили меня и оглушили, они кричали, что я проклята, что я чудовище, а потом вокруг была только темнота. Больше я ничего не помню. Что случилось? Вы спасли меня от тех людей?

— Да, — я облегчённо улыбнулась. Хорошо, что девушка почти ничего не помнит. Видимо, моя кровь исцелила не только её тело, но и разум — такого ужаса она могла и не перенести, и скорее всего лишилась бы рассудка. — Меня зовут Нисса, а это князь Данавиэль Даэсский. Мы вернём тебя отцу, если ты позволишь.

— Конечно, — девушка доверчиво посмотрела на нас своими большими глазами. Вдруг на её лице проступило узнавание. — Я знаю, кто вы! Мой отец говорил о вас. Он называет вас своей повелительницей.

— Сааладор принёс мне клятву верности, и я приняла её. Он отдал мне свою жизнь, а я взамен стараюсь быть милостивой к нему. Он попросил меня найти его дочь, и я сделала это. Те, кто причинили тебе вред, мертвы. Надеюсь, Сааладор не пожалеет о своей клятве.

— Он не пожалеет. — Эрисия серьёзно покачала головой. — И я тоже не пожалею. Вы спасли меня, и я буду вечно вам благодарна.

Убедившись, что девушка достаточно окрепла, чтобы перенести телепортацию, Дани построил портал прямо в лавку Сааладора. Появившись в задней комнате, заваленной готовыми украшениями и всяческими заготовками, мы чуть было не разнесли всю лавку. На шум тотчас выскочил хозяин. Поначалу он, наверное, решил, что внутрь пробрались воры, но стоило ему увидеть дочь, как все волнения минувших дней тотчас были забыты. Мы с улыбкой наблюдали за встречей эльфов, впитывая их счастье и облегчение. Наконец Сааладор выпустил девушку из объятий и склонился упал предо мной на колени.

— Моя повелительница…

По щекам эльфа текли слёзы, и он этого не стыдился. Я стояла рядом с ним и наполнялась осознанием того, что всё не зря, что я смогла оправдать доверие того, кто безоговорочно доверился мне. Теперь для этого человека я богиня не только на словах, но и на деле. Теперь он мой, целиком и полностью.

Зима наконец добралась до Афаль, заключив город в снежную тюрьму. Тонкий слой инея покрыл беломраморные особняки, отпечатался затейливыми узорами на окнах, наморозила гирлянды льдинок на краях фонтанных чаш. Снег лениво улёгся на улицах, лишь кое-где сквозь него проглядывали пятна мостовой. Зима здесь была мягкой, сильных морозов почти никогда не бывало, но горожанки всё равно переоделись в мягкие пушистые шубки. Я достала из шкафа кожаную куртку, отороченную мехом и тёплые сапожки. Студенты шальной волной носились по Академии, перекидываясь снежками и сосульками, благо магические щиты смягчали их удары. То тут, то там раздавались протестующие возгласы, когда кому-нибудь за шиворот насыпали пригоршню снега.

— Нисса, привет! — в дом ввалилась Сарина, принеся с собой сладковатый морозный воздух. За ней неторопливо вошёл варвар, расцветший шальной улыбкой при виде меня.

— Привет, Нисса, — усмехнулся он и тут же заграбастал меня в медвежьи объятия. — В конкурсе участвуешь?

Я недоумённо нахмурилась. Конечно, последнее время вся моя голова была забита подготовкой к сессии, но всё же…

— Что за конкурс? Почему я ничего не слышала?

— Конечно, не слышала, — вмешалась амазонка, отвесив приятелю дружеский подзатыльник. — О нём объявили буквально несколько минут назад, вывесили плакат на центральной улице городка. Мы и сами случайно заметили, когда проходили мимо.

— Ну тогда понятно, — улыбнулась я и предложила гостям выпить чаю. Собственно, за ним они обычно ко мне и приходили — только я умела добавлять в чай особенные травы, делающие его невероятно вкусным и полезным, особенно для магов. Усевшись на уютных креслах в гостиной, мы продолжили разговор.

— Так что за конкурс?

— Магическое состязание из категории «на других посмотреть и себя показать», — ответил Гарт, — участвуют все желающие, никаких ограничений нет. Цель предельно проста — украсить с помощью магии свой дом к празднику Зимы, сделав его как можно более необычным. Уже избрана комиссия из преподавателей и приглашённых гостей, которые будут выбирать лучших. Говорят, в члены комиссии взяли художника Стиана, лучшего мастера современности, но, возможно, это только слухи. Зато награду объявили уже точно — кубки трём победителям, повышенная стипендия и ещё кое-что, о чём таинственно умалчивается, но, думаю, это нечто ценное.

— А вы участвуете? — уточнила я у друзей.

— Конечно. Не победим, так хоть повеселимся. Все дома, кстати, рекомендуется накрыть иллюзией до дня праздника, а потом разом снять их все. Так эффект будет максимальным. В общем, мы побежали. У нас ещё куча дел.

Дверь распахнулась и снова захлопнулась. С улицы донёсся весёлый смех и какие-то невнятные вопли. Я вздохнула, и уселась за книги. Конкурсы, веселье, это конечно хорошо, но до экзаменов остаётся всего ничего, так что пора отдать все силы на подготовку. Я твёрдо вознамерилась закрыть первую сессию на отлично, быть может за исключением лечебной магии, помочь на которой мне могло разве что чудо. Несколько дней назад я обнаружила на пороге конверт из плотной бумаги с оттиском грифона, такой же, как тот, что я получила при поступлении. Вот только в этом обнаружился список экзаменов на зимнюю сессию, и первым пунктом как раз шёл ненавистный мне лечмаг. Также предстояло сдавать общую магию, стихийную магию, некромантию и боевую магию. Больше всего я волновалась за общую магию. Предмет я знала неплохо, но магистр Филариэль обожал каверзные вопросы, над которым приходилось поломать голову. Больше таких вопросов он любил разве что многометровые формулы, запомнить которые были в состоянии только гномы. Остальным, не одарённым идеальной памятью студентам, приходилось выводить их каждый раз вручную.