— Ут, — кивнул Керндон. — Коты сочтут наше присутствие здесь явной угрозой для своей системы баз снабжения.

Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:

— Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?

Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколько способ его доставки.

— Если бы «галактика» «Тау» атаковала Котов, как бы они отреагировали?

Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:

— Этот вопрос неуместен, майор Лорен, — он подчеркнуто называл Лорена только по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. — Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.

— Определять, что здесь уместно, буду я, «связанный», — ответил Лорен, сделав ударение на последнем слове. — Ты будешь отвечать на вопросы настолько точно, как только сможешь.

Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.

— Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.

— Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответный удар, потребуется несколько рейдов?

— Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы неоднократно на них напасть.

— Знают ли кланы расположение баз друг друга?

— Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, этого не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет вычислить, какие из них могут содержать целую «галактику», но вот саму «галактику» придется поискать.

— Если только мы не оставим за собой следов, — негромко, как бы про себя, сказал Лорен — он уже продумывал детали плана.

Внезапно он улыбнулся:

— Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атакуют первыми?

Ответ он, похоже, уже знал заранее.

— Ягуаров, разумеется, — ответил Керндон несколько недоуменно.

— Разумеется? — посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. — Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объединятся против фузилеров?

Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успел сделать «связанный»:

— Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, поскольку мы — всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценное время на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честной битве друг с другом.

В течение нескольких секунд Стирлинг обдумывала его слова, потом ее лицо озарилось пониманием. Она посмотрела Лорену прямо в глаза.

— Ваш план до того прост, что кажется гениальным, — сказала она негромко, но так, что все услышали.

— Не понимаю, — влез в разговор майор Крейг. — Как все это поможет нам одолеть Ягуаров?

— А вот так, — отозвался Лорен. — Все, что нам нужно сделать, — это добиться, чтобы «галактика» «Тау» атаковала несколько баз Клана Кота. Коты отправят сюда карательный отряд и будут вместо нас сражаться с Ягуарами, а победителя, кто бы он ни был, мы легко уничтожим сами, воспользовавшись его ослабленностью.

Керндон покачал головой:

— Галактический командор Девон Озис не будет атаковать Котов до тех пор, пока не уничтожит фузилеров.

— Вот в этом-то и заключается изюминка моего плана, — ответил коварный Лорен. — Этому Девону Озису не придется отдавать Ягуарам приказ нападать на Котов. Под видом Ягуаров атаковать будем мы.

Точка высадки «Фузилеров Стирлинг»

Обочина V (база «Дикий Кот»)

Глубокая Периферия

3 июля 3058 года

— Что? — не поверил своим ушам шо-са Паркенсен. — Да как же это можно выдать ваших фузилеров за отряд Клана Ягуара?

— Подобранных после боя омнироботов противника наберется примерно на бинарий, — ответил Лорен. — Митч Фрейзер с ребятами над ними поработают, подремонтируют, поставят их на ноги. Остается закрасить следы ремонта, правильно подобрать частоты связи — и никто и не подумает, что мы — не Ягуары.

— Вообще-то мне прежде не приходилось ремонтировать омнироботов, — сказал Митч Фрейзер с сомнением.

Лорен засмеялся:

— Митч, ты можешь починить все, что угодно, — стоит только тебе захотеть!..

Майор Курт Блэкадар, задумчиво глядя в пространство, потер подбородок и обратился к остальным:

— Может, и получится. Если подумать, мы ведь могли и Ягуарам сказать, что мы, к примеру, Серый Легион Смерти, и как бы они догадались, что это не так?

— Верно, — ответил Лорен. — Когда мы будем бросать вызов Клану Кота, то можем наплести о себе все, что угодно.

Керндон почесал лоб под повязкой:

— Все не так просто. В кланах принято прослеживать генетические линии и сопутствующие им черты внешнего облика личности. Если Коты увидят ваше лицо, когда вы будете бросать им вызов, они смогут легко проверить, Ягуар вы или нет.

— Значит, просто не будем показывать им наши лица, — быстро ответил капитан Ловат.

Курт Блэкадар опять задумчиво потер подбородок:

— И еще есть миллион всяких деталей, из-за невнимания к которым все может запросто сорваться. Я бы хотел сначала все продумать, а потом уже решать, что такое этот план — самоубийство или гениальная идея.

— Справедливо, — ответил Лорен.

Он знал, что, когда доходит до дела, Блэки забывает обо всяких там интригах и поступает так, как будет лучше для горцев. Правда, зато Крейг оказался достаточно упрям, чтобы его личные амбиции вышли на первый план.

— Половина наших десантных кораблей, — продолжил майор Блэкадар, — благодаря истребителям Ягуаров сейчас не может подняться, — и, возможно, никогда не сможет. На орбите висит эсминец. И как, позвольте узнать, нашим псевдо-Ягуарам добраться до точки перехода?

— Этот серьезный вопрос, майор, — полковник Стирлинг слегка прищурилась, — как только мы закончим, я хочу задать капитанам десантных кораблей. Но это еще не вся проблема…

Она повернулась к Керндону:

— Скажите, капитан, если бы вы были на месте этого Девона Озиса, чего бы вы от нас ожидали?

— Вам следует думать не о галактическом командоре. Подачу заявок на право вас уничтожить выиграла звездный полковник Роберта. Девон Озис будет наблюдать и корректировать ее действия, но в конечном счете против вас воюет именно она.