— Горан! — вскрикнула в страхе, но мой голос заглушили присутствующие. Горан лежал на земле, глядя на меня зелеными глазами, а по моим щекам текли слезы. — Вставай, — просила одними губами.

И, словно услышав, Горан сделал рывок, извернулся и вцепился мертвой хваткой в горло медведя. Анрэй брыкался, был ее когтистой лапой, но челюсти волка лишь еще сильней сдавливали горло.

Медведь повалился на землю и затих. Рядом с поверженным противником лежал усталый, побитый, но живой Горан. Оруженосец подал лорду плащ, в который он закутался, обернувшись человеком.  Ему помогли подняться.

Стая волколаков ликовала. Берсерки молча смотрели на погибшего соплеменника. Самуил подошел к брату и поднял огромное тело, перекинув через плечо. Ни слова не обронив на прощание, берсерки покинули Волчью лощину.

После боя с берсерком у Горана остались тяжелые раны. Лекарь забрал его к себе и не пустил меня на порог. На мои вопросы ответил лишь: «Лорд Лекант — воин, у него были и более глубокие ранения».

Я была шокирована и напугана случившемся. Вызывать на боя Анрэя было неразумно. Эта авантюра могла стоить жизни Горану, а теперь нас ждали серьезные последствия. Хоть это был честный поединок, вряд ли Самуил простит убийство брата. О мирном решении конфликта с берсерками стоило забыть.

Мне было больно за смерть Анрэя, но я понимала, что по-другому Горан не мог поступить. На свадьбе лорда были соседи и союзники. Негласно все знали, кому была выгодна смерть Люберта, окружающие ждали от Горана отмщения за смерть брата.

Если бы Горан отпустил берсерков без предъявления обвинений, союзники посчитали бы его трусом, который побоялся защитить собственную честь. А значит, в случае нападения могли не прийти ему на помощь и не помочь войсками. Горан выбрал меньшее из зол, бросив вызов брату Самуила.

Тем вечером охрана провела меня до комнаты. Майя ждала меня с вестями о нашем отъезде. После предложения Самуила девочка весь день не находила себе места от предвкушения. Она верила, что мы уедем отсюда. Мне будет трудно разбивать ее мечты. Сделав глубокий вдох, я вошла в комнату. От звука шагов на кровати зашевелился сонный ребенок.

— Ты пришла. Почему так долго? Мы уезжаем завтра на рассвете?

Я подошла к кровати и села в кресло напротив сестры.

— Майя, мы никуда не поедем.

— Почему? Самуил передумал брать нас с собой?

— Нет… Я решила, что нам лучше остаться в Волчьей лощине.

Сестра нахмурилась, пытаясь понять мои слова.

— Ты сама отказалась?

— Да.

— Но ведь Самуил сказал, что мы не будем ни в чем нуждаться. Мы будем под его защитой.

— Горан тоже обещал, что тебя никто не тронет. Это не навсегда, когда ты повзрослеешь, сможешь примкнуть к берсеркам.

— Мне не нравится Горан! Это ты хочешь, чтобы мы остались. Из-за тебя я буду белой вороной. Меня и так никто не любил, а теперь все стало еще хуже.

— Я тебя люблю. Какая разница, что думают другие? Главное, что мы вместе, и с нами будет все в порядке.

— Там с нами тоже было бы все в порядке. И я бы не чувствовала себя такой несчастной. Может, и ты с берсерками не была бы такой несчастной!

— Я? — растерялась от слов ребенка.

— Да! Но ты решила по-другому. Ты меня тоже не любишь. Только берсеркам я нужна — они моя семья, а не ты!

— Майя, это не так...

— Не хочу с тобой разговаривать. Ты мне больше не сестра!

Она отвернулась к стенке, укрываясь с головой одеялом.

— Майя, ты не права…

— Уходи!

Через два дня в замок явился гонец с тревожными новостями: берсерки без объявления войны вторглись на территорию Волчьей лощины, заняв один из городов на границе наших владений. Это не набег с целью грабежа — это военный захват территорий. Войска Самуила заняли оборонительную позицию и готовились дать бой.

Горан еще не пришел в себя после битвы с Анрэем, но надел кольчугу на незажившие раны и отправился с войском на помощь жителям. Иванка отбыла следом за гостями вместе с письмом о просьбе помочь в противостоянии с берсерками.

Вокруг меня осталась толпа чужих людей: Надин не желала идти на контакт и держала дистанцию, Тамила молча меня ненавидела, бросала в мою сторону гневный взгляды, Майя сторонилась и все больше времени проводила одна.

Горан приставил к девочке охранников, и она могла спокойно передвигаться по замку. Но это не была полноценная свобода, ведь за ней всегда следовали тенью стражи. Я видела, как она сидела в саду замка, сжимая в руке статуэтку Самуила — деревянного медвежонка. Это игрушка стала необычайно дорога сестре. Бывало, я подходила к двери ее комнаты, прислушиваясь, чем занимается Майя, и слушала, как девочка разговаривала с игрушкой. Но стоило мне войти, все игры прекращались. Я даже поймала себя на мысли, что начинаю ревновать к деревянной статуэтке ¬— настолько они стали с ней близки. Майя не хотела со мной делиться, и с каждым днем отдалялась все больше.

Серые будни шли длинной чередой. Каждый день я ждала вестей от Горана, но Надин отделывалась от моих вопросов лишь общими фразами. В военные дела она меня не посвящала и все работу по ведению хозяйства взяла на себя. Камеристка стала единственным источником информации. Илина рассказывала, что идут серьезные бои, и несут большие потери как берсерки, так и волколаки.

Спустя три недели Надин вызвала меня к себе в кабинет. Впервые меня встречала не уравновешенная жена лорда Лекант, а слабая испуганная женщина.

— Мы терпим поражение, — сообщила вдова, стоило мне закрыть дверь, — берсерки оттесни наши войска на восток. Армия Самуила разделилась на две части: одни удерживают войска Горана, а вторая идет к Волчьей лощине. Через два дня они будут под стенами города.

— А Горан? — спросила о жизни мужа.

— С ним все в порядке, но он не сможет прийти нам на помощь. Нужно готовиться к осаде.

— У нас совсем мало воинов. Почти все ушли с Гораном.

— Наши стены станут нашими защитниками. Даже без войск мы сможем продержаться довольно долго. Будем молиться волчьим богам, чтобы Горан подоспел до того, как берсерки прорвут нашу оборону, — она отворила ящик стола и извлекла оттуда небольшой флакончик. — Это яд. Я считаю, у тебя должен быть выбор: уйти из жизни с честью, или попасть в лапы врагу.

— Все же я верю, что Горану удастся нас защитить, и никакого вторжения не произойдет. Пусть яд останется у тебя. Не хочу, чтобы Майя нашла его и случайно выпила, — меня пугала перспектива хранить при себе смертельную отраву.

— Я тоже надеюсь, что он нам не понадобится. Я разослала письма союзником, но нужно рассматривать все возможные варианты. Пусть официально жена Горана Иванка, слухи о ваших отношениях уже разлетелись по всей округе. Берсерки не упустят возможности насолить Горану.