— Дерзкий щенок! — воскликнул градоначальник, затрясшись от возмущения. — Я прикажу схватить тебя и бросить в темницу…

Закончить он не успел — лишился головы, рухнул на брусчатку и почти тут же исчез, словно его и не было.

Я опешил. Как-то слишком легко все вышло. Но в то же время лут не выпал, хотя с такого высокопоставленного жмурика добычу следовало ожидать достойную. И победа не засчиталась. Где обычное «Поздравляем!..», и что там дальше должно быть?

А нету. Видно, не с чем меня на сей раз поздравлять. Угадал?

С прилегающих улиц донесся топот многочисленных ног.

Угадал…

«Вы убили градоначальника Арнаура, — злорадно, как мне почудилось, уведомила система. — И теперь должны сражаться со спешащими сюда стражниками, пока он не воскреснет в другом месте города».

— Гребучая ты подлянщица! — заорал я. — Это надо такую пакость подстроить!

— Успокойся, Иван! — пристыдил меня Люцифер. — Не может же тебе везти вечно!

— А мне вообще везло? — огрызнулся я. — Что-то начинаю сомневаться! Все, что со мной в вашей долбаной вселенной случалось — это можно назвать везением? Создателю ее такого везения!

Улиц на площадь выходило три; значит, отрядов городовых тоже прибудет три. Скорее всего, это будут три децимы. Надо успеть разбить хотя бы одну, прежде чем подтянутся остальные. Люцифер прочитал мои мысли — да он и сам предложил бы именно такой план, не додумайся я до него самостоятельно, — и поскакал к горлу крайней улицы справа. Как только мы влетели в нее, из-за поворота выскочила плотная группа мумий и скелетов. Из опыта прошлых столкновений с городовыми я знал, что их гнилые на вид латы на самом деле не хуже новых, как и оружие. Уязвимые места самих мертвых стражников те же, что и у живых. Уровни чаще всего от тридцатого до сорокового, и редко выше. Тупость — гораздо выше.

Верхом я атаковал впервые. Не успел ни подготовиться, ни понять хоть что-то из подсказок Люцифера, как мы уже пробили строй и развернулись для обратного захода. С удивлением увидел на мостовой два неподвижных тела, которые тут же исчезли, будто их всосала брусчатка. Ну, одного Люц прикончил, а второй был разрублен от плеча до пояса — это когда же я успел?..

Восемь оставшихся покойничков сомкнулись, и ощетинились копьями. Впрочем, «ощетинились» — преувеличение. Всего три копейщика у них. Меч пока в ножны, щит за спину — беремся за лук… Жаль, что яд на мертвых не действует. Мочить их можно только механически. Впрочем, все равно не нашлось бы времени ждать, когда противники ослабеют.

После гибели второго копейщика поредевшая децима сообразила, что так я ее целиком перебью, и ринулась на нас. Люцифер тут же поскакал навстречу, а я сменил лук и стрелы обратно на меч и щит. Плюнуть бы на все и удрать, но я чувствовал, что увильнуть от драки не получится. На любой выбранной для бегства улице система подкинет нам столько городовых, сколько потребуется. Уж лучше выполнять квест на площади. Там хоть есть место для маневра.

Уничтожив лихим наскоком еще пару врагов и расшвыряв остальных, мы вырвались на площадь и тут же столкнулись со второй децимой. И сразу с третьей!.. Я решил дальше не тянуть, спрыгнул с коня и активировал «берсеркер». Из Дома приговоров вылетали фурии. Они рассаживались на крышах зданий вокруг, точно зрители в амфитеатре. И вид имели донельзя злорадный. Вот оно, наказание их оскорбителя!

Проститутки! Нашли себе потеху! Она, к вашему сведенью, будет бесплатной только если мы выиграем. А если проиграем?

— Эй, красавицы! — крикнул я. — Фотомодели, мать вашу великую! Я вам, между прочим, две штуки золотом привез! А вы…

Фурии тут же превратились из болельщиц стражников в наших. За пятьдесят секунд мы с Люцифером укокошили всех городовых, однако из улиц тут же вынырнули три новые децимы. Кажется, кирдык? Эй, начальник, воскресай быстрее! Ну прости уж меня подлого, что я тебе маковку снес, — не держи камень за пазухой!..

До истечения лимита нам удалось сократить число противников до двадцати пяти. А что толку? Все равно осталось слишком много, а хоть и совсем не осталось бы никого — очередные три децимы наверняка наготове. Мы метались по площади, стараясь не слишком отдаляться друг от друга, а вокруг нас медленно но верно сжималось кольцо окружения. Я вскочил на коня и нам удалось прорвать это кольцо. Без толку опять же, однако лишнюю минуту продержимся…

«Наши аплодисменты! Вы достигли сорокового уровня! Приветствуем вас в рядах настоящих бойцов!..»

В другой ситуации я бы несказанно обрадовался. А сейчас мне только мешали повалившие валом сообщения. Доступ к расширенной базе знаний и дополнительным функциям интерфейса… Доступ туда, доступ сюда… Возможности такие, возможности сякие… Открытие веток новых навыков и способностей… Право претендовать на рыцарское звание…

Нахрена мне сейчас вот это вот все? Стражники перегруппировались и теперь прижимали нас к сплошному фасаду пристроенных друг к другу домов между двух улиц. В гробу я видал рыцарство! Считайте меня коммунистом!

«Вы можете усилить любой классовый навык на ваш выбор. Диапазон усиления — до пяти процентов».

«Лимит боевого режима „берсеркер“ увеличен на тридцать секунд в день, включая этот».

Наконец что-то дельное! Усилить владение мечом. «Берсеркер» активировать немедленно!

Махла со стражниками понеслась с новой силой. Вскоре от последних не осталось и следа, но, как я и предвидел, из улиц выдвинулись свежие резервы. Ничего похожего я не переживал с той страшной и кровавой ночи, когда мы с лошадью Дона останавливали нашествие вендиго. Только теперь со мной в паре сражался Люцифер: от ударов его копыт городовые разлетались кусками высохших тел и частями доспехов.

«В связи с вашим переходом на средние уровни текущая ситуация будет сброшена к исходной. Отсчет…»

Не верю! Неужели привалил настоящий позитив?

«Пять, четыре, три, два, один…»

В глазах зарябило, стражники остановились и исчезли словно бы во внезапно возникших пыльных смерчах, которые тут же рассеялись. Оставшийся кое-где на местах гибели врагов лут тоже исчез — ну и черт с ним. Я вложил меч в ножны, похлопал Люцифера по защищенной критнетом шее, и мы пошли к Дому приговоров. Через несколько шагов перед нами как чертик из коробки выскочил градоначальник.

— Откуда ты прибыл к нам, чужеземец? — не заморачиваясь разнообразием спросил он.

Вот что ему ответить? Ничего адекватного не придумывалось. Голова была пуста как барабан.

— Из ужасного Оргойского королевства, где порядки таковы, что порядочных во всех отношениях дезертиров объявляют шпионами, — ляпнул я. — Прошу снизойти к моему горестному положению и предоставить политическое убежище.

Градоначальник воспринял мое бредовое заявление как должное и потребовал десять золотых. Всего-то? Не тридцать, пятьдесят или сто? Надо было сразу отдать!