— Ко мне относится, — сказал Люцифер. — Во-первых, я твой конь, и все, что касается тебя, касается и меня — при любых обстоятельствах. Во-вторых, я тебе обязан: тем, что я снова именно конь, а не обозная кляча. И в-третьих, я тоже хочу, чтобы засевшим у Звонкого озера эльфийским ублюдкам стало хреново.

— На твое благоразумие я и не надеялся, — проворчал я. — Как ты еще меня дважды в Каритек одного отпустил без споров — до сих пор удивляюсь.

— Я не хотел. Этьен погиб как раз так — когда меня оставил. Но интересы дела требовали, чтоб я не возражал. Ты бы все равно поехал, только нервничая и возвращаясь думами ко мне и нашему разговору. И это могло сыграть с тобой злую шутку, мешая ясно мыслить в ответственные моменты.

— Я тоже пойду, — сказала Жюстина.

— Тебе-то зачем?

— Затем, что я твоя компаньонка. Сама напросилась. Теперь в доле с тобой, а это, как ты сам говорил, доля во всем. Правильно говорил… А еще я пойду вот почему: окажись я вчера в «Сухой гавани» чисто случайно, а жизнь куда только нас не бросает, сейчас висела бы на дереве рядом с остальными.

— И мы идем, — сказал Торн. — Если мы послушаемся тебя и останемся, как ты сможешь доверять нам на Тропе?

— Ты, наверно, плохо уразумел, что я про русскую рулетку толковал. Не могу тебя винить — у вас же тут пороха нет, и тем паче револьверов… До промысла на Тропе я вряд ли доживу. И ты, если пойдешь к озеру, тоже.

— Я понял твои объяснения и сравнения. Но считаю их неверными. Русской рулеткой управляет случайность. Однако мы положимся не на случайность, а на трезвый расчет. Который говорит нам только о том, о чем ты сам сказал с самого начала: хотя враг нас превосходит, помощники старшего мага мертвы, сам он ослаблен, воины воскрешены не все и им требуется восстановление. А у нас не было столкновений, мы шли сюда не торопясь и полны сил. На нашей стороне будет внезапность. Так что, мне кажется, наши шансы выше одного из десяти.

— И я с тобой, — сказал Айк. — Без ложной скромности замечу, что воин-маг моего уровня — серьезная боевая единица. Никогда себе не прощу, если ты погибнешь только потому, что меня рядом не было, и выполнение нашего плана — сам знаешь какого — отодвинется в далекое будущее.

— А если мы погибнем оба — оно не отодвинется? — ехидно спросил я.

— Отодвинется, конечно, — улыбнулся Айк. — Но тогда мне будет не так обидно.

Я снял с плеча Весточку, передал ее Мыку и сказал ему:

— Оставайся с Живчиком. Он покажет, тебе, где лучше всего спрятаться. А ты… Ты постарайся вести себя с ним как настоящий друг, хоть совсем его не знаешь. Он слишком много видел вчера — не дай бог кому. Если мы погибнем, идите в «Веселую бочку». Вместе вам веселее будет жить.

Волколатники рассыпались в цепь и скрылись в лесу. Айк озорно подмигнул ребятишкам на прощанье и исчез, став невидимым. Жюстина села на Люцифера. Я закрепил щит в зажимах кабины управления костомеха, устроился на сиденье и взялся за рычаги. Мне предстояло атаковать последним, так как скелет не сумел бы подобраться к врагу тихо.

С низкого серого неба начал накрапывать мелкий дождик. Костомех тряхнул дубиной и помахал ею, проверяя, хорошо ли она держится в лапе, нацелил вилы на лагерь эльфов и двинулся к нему тяжелым уверенным шагом.

Конец