Я мысленно обложил матюгами Герхарда, похожих на него волшебников, и спросил:

— Тебе известно, где конкретно ошивается сейчас его эльфийское величество?

— Нет, — ответил Айк. — Последнее, что слышал — он вышел на Восточную военную дорогу между Нурсом и Кизалией. Но это было давно.

— То есть Эгланан мог уже побывать в Каритеке, чтоб засвидетельствовать почтение Генриху. Уверен, идея моей поимки силами дружины с Каграла нашла у герцога горячее одобрение. И остроухим дано «добро» на все с этим связанное.

— Наверно, так.

— А раз так… И раз «наверно»… Тогда пока я свои планы менять не стану. Поймать меня в лесу непросто. Высовываться оттуда причин более нет. Пусть эльфы как-то проявят себя — тогда и станет ясно, что делать. В зависимости от того, как проявят и где.

— Не против, если я пока останусь с вами?

— Издеваешься? Конечно не против! Утомляй нас своим назойливым присутствием сколько угодно… Жюстина, ты как — отдохнула?.. Тогда уходим немедленно. Ограбление храма давно обнаружено, и стражники уже на пути сюда.

Мы вышли из избушки. Жюстина со страдальческим видом влезла на Люцифера, сквозь зубы проклиная меня и перенесенные по моей милости физические нагрузки. Я вывел костомеха из ельника. Айк пошел впереди, пообещав провести нас к логову волколатников наиболее удобной и короткой дорогой. Леший петлял сзади, запутывая следы.

Я чисто машинально двигал рычаги управления и думал, что теперь мне без создания клана точно не обойтись. Айк с нами временно. Меченый под мое начало не пойдет: пусть мы друзья, однако он сам командовать привык. А броневолков пригласить можно. Хоть какая-то сила будет за спиной на случай столкновения с Эглананом. И на Тропе придется легче… Как только добрались до места, я сразу расплатился с Торном за магический круг и сказал:

— Ты уже от меня слышал, что я собираюсь поразбойничать на Южной военной тропе. И, конечно, знаешь, кто и почему там ездит и ходит. Не хочешь присоединиться? Предприятие опасное, но у меня уже есть свой маг и костомех. И достаточно денег, чтобы заказать для скелета оружие и доспехи. Я не предлагаю тебе связывать наши судьбы навечно — давай объединимся на пробу и совершим пару налетов. Неудачно выйдет — расстанемся. Удачно — продолжим. Вам придется бросить охотничьи земли, но вы их так и так вскоре бросите. Они кормили медведя, однако медведь, пусть и людоед, существо всеядное. А вы хищники, для вас его угодий недостаточно. И расширить их не получается, как я заметил.

— Мы уже и сами думали предложить тебе союз, — признался Торн. — Все сказанное тобою относительно угодий справедливо. Добычи все меньше, и мы все чаще голодаем. Так что обсуждать со стаей ничего не потребуется. Мы идем с тобой на Тропу. И пусть умрут те, кто занимается грабежами вместо защиты отечества.

Наутро следующего дня Жюстина при содействии Айка перевела костомеха из трудового состояния в боевое. Кабина управления обрела новые функции. Теперь я мог поднять сиденье так, чтобы оно оказалось внутри грудной клетки скелета. Сам скелет получил дополнительную подвижность, силу, гибкость суставов, а его уровень поднялся с шестидесятого до восьмидесятого.

Жюстина полюбовалась на свою работу и хмыкнула. С каким-то неопределенным выражением.

— Что-то не в порядке? — спросил я.

— Нет, нормально все. Просто уведомление пришло — так как я восстановила техномагическое средство почти с нуля, имею право поставить на него свое клеймо. Но клейма у меня пока еще нет — только что открылась возможность создать. И зачем мне оставлять такие против себя улики.

— Ну-ка, дай гляну… Ага! Так ведь ты не только личное клеймо поставить можешь, но и цеха, к которому принадлежишь, или мастерской клана. А также сделать любую надпись с памятным знаком по желанию заказчика. Выбирай последнее, а я сейчас знак и надпись создам.

Я открыл графический редактор и набросал эскиз. Минут пять его правил, пока не остался удовлетворен. Показал результат Жюстине и предоставил остальное ей. Еще через полминуты на лбу костомеха появился знак качества. Под ним было начертано гордое: «Сделано в СССР».

— Во-о-от! — довольно сказал я.

— А что означает «СССР»? — спросила Жюстина.

— Было такое государство в моем мире. Когда я родился, оно уже развалилось. И о нем столько всего успели наврать, что выяснить правду было бы очень трудно. Наверно, интересное было государство и необычное, раз даже после исчезновения его продолжали так ругать и хвалить, так любить и ненавидеть.

Волколатники дружным продолжительным воем оповестили округу, что уходят. Продиктован поступок был не каким-то обычаем или, спаси боже, потребностью вежливо попрощаться, а желанием собрать и стравить на освободившейся территории ненавистных соседей-хищников, так и не давших броневолкам отобрать у себя ни кусочка леса. Наш отряд приблизился к границе Гинкмара напротив «Веселой бочки», и Айк проводил Мыка в таверну, ибо лекарь, пообещавший мальчишке исцеление, как раз при ней и жил. Мы дождались их обратно через два дня, и я тут же спросил Мыка, как его зовут по-настоящему.

— Так и зовут, — улыбнулся Мык. — Я ведь никогда не говорил — только мыкал. Родителей не знаю. Может, они и не называли меня никак.

— И в истории профиля у тебя ничего нет?

— Ничего.

— Ну и ладно. В конце концов, не имя красит человека, а он его. Станешь великим магом — прославишься по-любому.

Айк сообщил, что Эгланан раскинул шатры у заставы неподалеку от перекрестка Ревского тракта с Разбойничьим. Чего король ждет и куда отправится дальше, проклятому узнать не удалось.

— Что если он договорился с герцогом об организации совместной облавы на меня? — спросил я. — И выпросил у него подкрепление?

— Сомневаюсь, — ответил Айк. — Эгланан терпеть не может привлекать к решению своих проблем оргойцев. Что касается Генриха, то он, конечно, с удовольствием воспользовался бы удобным для него случаем, так как для операции по твоей поимке ему потребовалось бы гораздо меньше людей. Но в войсках Эгланана терпеть не могут, как и вообще в низах. А Генрих слишком хороший военноначальник, чтобы отдать своих солдат под командование тому, кого они ненавидят.

— В чем причина ненависти?

— Эгланан давно и прочно дружит с вампирским князем Анзенкамом. Любовь народа подобной связью заслужить трудно. В глазах простолюдинов приятели кровососов ничуть не лучше самих кровососов.

— Странная дружба… Эльф и вампир? Но почему?

— Неизвестно. Тем более что их земли разделяет большое расстояние. Эгланан сидит на севере, а Анзенкам — вплотную к Гинкмару, ближе к восточным границам Оргоя. Однако они регулярно навещают друг друга. Вот и теперь, выступив против тебя, Эгланан не преминул завернуть к Анзенкаму. Иначе зачем бы ему, двигаясь в Каритек, делать такой крюк и выходить на Восточную военную дорогу аж за Нурсом, когда от Каграла прямо к городу идет Северная?