На секунду я задумался, а нет ли здесь какого подвоха. Чувствовалась нехватка Мэй рядом со мной, ведь убедиться в написанном на этой бумаге я просто не мог, а сказать, что не умею толком читать было бы позором. Того и гляди вылечу из школы, так и не попав.

«Это единственный шанс стать подмастерьем и выполнить квест».

— Хорошо, — я решительно подошёл к столу и взял перо. На долю секунды почувствовал, будто меня что-то кольнуло, но это быстро прошло.

Когда озадаченно поднял взгляд, директриса сказала:

— С этим чернила не нужны. Должно быть, ты уже ощутил лёгкий укол. Вместо чернил перо напрямую использует твою кровь.

Желая проверить, я сделал небольшую чёрточку и сразу убедился, что она не придумывала.

«И вправду похоже на кровь».

Пока подписывал, не мог не заметить жадный взгляд женщины, сидящей всего в полуметре от меня. Едва я оторвал перо от пергамента, как она моментально вырвала договор, свернула его и отправила к себе в кольцо:

— С формальностями покончено! Поздравляю, теперь ты официально ученик нашей Школы заклинателей! — она взяла другое перо, обмакнула его в пузырёк, после чего оставила заметку на клочке бумаги. Сложив его пополам, протянула мне. — Возьми эту записку. Попроси своего сопровождающего отвести тебя к распорядителю. Там получишь дальнейшие инструкции.

— Хорошо, так и сделаю.

Слегка поклонившись на прощание, я поднялся с места и поспешил на выход.

Оказавшись в коридоре, озадаченно смотрю на Еву, которая по-прежнему пребывает в каком-то стазисе.

«И чего она так боялась? Директриса вполне адекватная женщина».

— Я закончил, — бужу спутницу своим голосом. — Не покажешь, где тут распорядитель?

— К-конечно, — вздрогнула девушка. — Следуй за мной.

Далеко идти не пришлось. Распорядитель находился этажом ниже.

После приветствия, я рассказал о поступлении и протянул ему записку. Развернув бумажку, мужчина улыбнулся:

— Вот же коммерсантка! Ей надо было в торговцы, а не учителя идти, — распорядитель выдавил смешок, а затем поднял взгляд. — Вы получите форму, значок ученика и личное пространственное кольцо с набором начинающего алхимика, но сперва оплатите вступительный взнос — тысячу золотых!

«Так вот, что она имела в виду! — поняв, откуда растут ноги, я грозно уставился на Еву, но та моментально отвернулась, чтобы не пересекаться взглядами. — Не могла сразу сказать, что ваша директриса помешана на деньгах?! И где мне достать такую сумму?! Да барон на месяц содержания выделяет в дюжину раз меньше!»

— Извините, — не справившись с давлением, опустила голову соученица. — В моём договоре указано, что я не имею права разглашать секреты школы. Это касается не только техник, но и организационных моментов…

— Какая продуманная схема. Не думал, что глава школы настолько охоча до золота, раз вытягивает из учеников последние барыши.

— Юноша, не стоит так говорить о нашем директоре! — состроил пугающую гримасу распорядитель. — В Школе заклинателей мало учеников, а потому королевство почти не оказывает материальной поддержки. Само собой, приходится как-то выкручиваться. К тому же госпожа Альвиона старается найти к каждому подопечному индивидуальный подход. Уверен, она не стала бы ставить перед претендентом невыполнимых условий. И вообще, если передумали поступать, то выход находится там. Никто не собирается вас держать против воли. При невыполнении описанных в договоре требований, контракт между учеником и школой автоматически придёт в негодность через неделю. Так вы собираетесь делать взнос?

Придурок, стоявший напротив, заметно взбесил, отчего появилось желание устроить ему взбучку, а в довесок подняться обратно к директрисе и там тоже немного побуянить.

Вот только практическую пользу это вряд ли бы принесло. В моих руках не было ни единого рычага давления. Именно мне нужно было поступление, дабы впоследствии стать подмастерьем.

В то же время Школа заклинателей вряд ли жаждала принять в свои ряды бессильного лишь из-за того, что она не столь популярна в сравнении с конкурентом.

Другое дело, если абитуриенты — отпрыски из богатых семей. Лишь это и было моим козырем. Никакой талант к алхимии тут ни при чём. В краткосрочной перспективе он не принесёт заведению никакой пользы, а потому и брать меня без определённой платы не имело смысла.

Я всё это прекрасно понимал, а потому не стал действовать сгоряча. Сделав глубокий вдох, я вспомнил слова распорядителя и спокойно ответил:

— Разумеется, я планирую заплатить взнос, но вы должны понять, что не каждый аристократ носит с собой такую сумму. Вы говорили, что подписанный мною договор будет аннулирован, если поставленные условия не будут выполнены в течение семи дней, правильно?

— Да, — кивнул мужчина.

— В таком случае, в запасе ещё есть время. Деньги будут в назначенный срок. На этом откланяюсь.

Переглянувшись с Евой, я поспешил на выход. Пока шли до ворот, девушка выдала мне пару талисманов, похожих на те, которые использовались на церемонии награждения.

— Они нужны для того, чтобы пройти сквозь магическую защиту, наложенную на врата.

«Что-то вроде одноразового пропуска», — заключил я, разглядывая бумажку с древними символами.

— Как только добудете необходимую сумму, идите к управляющему. Он выдаст вам форму и ученический значок. У него же узнаете, как пройти в лабораторию.

Когда добрались до ворот, ведущих за территорию заведения, Ева попрощалась и пошла в сторону огромного здания.

«Вероятно, именно там находится алхимическая лаборатория».

Оказавшись снаружи, я сразу же заприметил карету, внутри которой меня дожидалась Мэй. Служанка сразу меня не заметила, поэтому я решил немного её разыграть, но как только подошёл ближе, обнаружил, что мелкая прикемарила.

«Похоже, она сильно вымоталась за прошедшие дни. Надо бы дать ей парочку выходных, а то так загонит себя до изнеможения».

— Господин, вы уже вернулись, — потягиваясь пролепетала она. — Простите, что пришлось увидеть меня в таком непотребном виде…

— Не парься. Всё путём.

— Вас уже взяли в ученики?

— Пока что нет.

— Что? Почему?

— Просто так не берут. Требуют плату.

— Вот как… — задумчиво ответила Мэй. Девушка не разозлилась, как это делала обычно, если дело касалось меня. Скорее всего, она тоже понимала, что здесь нет места несправедливости. — И сколько они хотят?

— Тысячу.

— Тысячу серебряных? Это легко сде…

— Золотых, — перебиваю её. — Они просят тысячу золотых за то, чтобы зачислить в школу бессильного.