Вскоре мне удалось узнать, что путь до места, где обучают заклинателей, довольно неблизкий. В отличие от Школы воителей эта находилась на самом отшибе. Уже при подъезде к ней можно было заметить разницу.

— Здесь вообще безопасно находиться? — мыслил я вслух. — Какие-то руины…

— За последние триста лет престиж заклинателей сильно упал. Если раньше появлялось довольно много талантов, то теперь не каждый наследник рода заклинателей готов ступить на этот путь, — поясняла Мэй. — Воители доказали свою эффективность в бою, потому в нашей стране это искусство пришло в упадок.

— Понятно. Так вот почему меня отговаривали от идеи стать заклинателем.

— Господин, вас это не касается! В вас течёт кровь потомственного демонолога. Вы же и сами вчера видели силу своего отца. Он показал лишь крошечную часть того, что мог прежде. К сожалению, его старые раны не дают раскрыть весь потенциал.

— Кстати, что у него за ранение? И почему его не вылечит? У нашей ветви семьи так мало денег?

— Дело совсем не в этом. Во всей Расковии не нашлось достаточно умелого целителя, который смог бы избавить барона от недуга. Даже Мастер благословенной ауры после осмотра развёл руками.

— Отец Пенелопы не справился? Видать, там и вправду что-то серьёзное…

— Так и есть, — подтвердила слуга. Она хотела продолжить тему, но вдруг указала на человека, скучающего у школьных ворот. — Хозяин, смотрите!

— Вижу. Должно быть, это и есть тот самый личный ученик, о котором говорил старпёр, — едва повозка остановилась, как я выпрыгнул из салона и направился к встречающему. — Ну, я пошёл!

— Удачи, молодой господин! Буду вас ждать на этом месте.

— Хорошо. Постараюсь освободиться пораньше, — широким шагом я подошёл к человеку в тёмной форме. Незнакомец немного горбился, а его длинные волосы закрывали лицо. — Добрый день! Я — Александр Корнвелл. Вы, случаем, не личный ученик алхимика, которому поручили меня встретить?

— А? — высоким девичьим голоском ответил ученик. — Да, это я. Можете звать меня Евой.

— Ева. Понятно, — киваю в ответ. — Постараюсь запомнить.

«Издалека даже и не заметил, что она — девушка».

— Что же, тогда нам сейчас нужно…

— Следуйте за мной.

Она провела меня через пропускной пункт, — если так можно назвать ворота, которые открывались прикосновением, — и мы оказались во дворе.

Территория оказалась совершенно крошечной. Если на главной площади Школы воителей во время вчерашней церемонии поместилась едва ли не тысяча человек, то на здешней площади не получится пристроить и полсотни.

Фонтан, стоявший по центру, не работал, народу почти не было, а вместо ухоженных садов и аллей, что радовали глаз в бойцовской обители, здесь имелись лишь шипастые заросли. И это, не говоря о каких-то пяти обветшалых зданиях.

— Нам сюда! — Ева указала в сторону одного из них. Это был двухэтажный небольшой дом, и под небольшим я подразумевал действительно крошечное здание.

«Да мой особняк раза в два больше!»

Мы прошли внутрь, а затем поднялись по лестнице.

«Хотя бы внутри довольно цивильно», — рассматривая интерьер, я вздохнул с облегчением.

— Директор уже ожидает, — спутница остановилась напротив двери и резко скукожилась, будто чего-то опасалась. — Можете заходить, а я останусь тут.

«Как-то странно она себя ведёт, — пускай я не был гением, но не заметить очевидной смены настроения не мог. — Неужели за дверью меня ждёт кто-то проблемный?»

Сделав глубокий вдох, я постучался и, как только услышал голос изнутри, прошёл в кабинет.

— Здравствуйте, я…

— Сын барона Корнвелла. Сама вижу, — перебила директор. Оказалось, что заправляла этим местом женщина, причём весьма выдающейся красоты. Сидя за массивным столом из тёмного дерева, она уставилась на меня. — Присаживайся, и начнём наше интервью.

Я не знал, в чём здесь подвох, но уже чувствовал какое-то напряжение. Не желая лишний раз раздражать собеседника, быстренько подошёл к резному стулу, что стоял напротив стола, и примостился на нём.

Секунд десять стояла неловкая тишина. Женщина продолжала сканировать меня взглядом, но затем всё же продолжила:

— На прошлой неделе Ларс сообщил мне о появлении талантливого новичка и о том, что собирается взять его в ученики. Вкратце он рассказал о твоей ситуации, и я не вижу особых проблем, которые помешали бы принять тебя к нам. Тем более, что ты, насколько я слышала, занял пятое место на королевских соревнованиях.

— Так и есть.

— Пускай это только формальность, но я должна спросить: ты же понимаешь, что, вступив в Школу заклинателей, больше не сможешь идти по другому пути?

— Ничего не имею против.

— Как только ты станешь одним из нас, дороги назад не будет. Если вдруг передумаешь и захочешь пойти к воителям, то тебя возьмут разве что в качестве дворника.

— Хоть мне о таких деталях не рассказывали, но это ничего не меняет. Туда всё равно не берут бессильных, а здесь я хотя бы смогу научиться алхимии. Да и кто знает, может в последствии избавлюсь от своего недуга и стану полноценным заклинателем.

— Отличный настрой! Даже в такой ситуации не теряешь духа! Ты принят!

— Что? И это всё?

Я совершенно не понял прикола. Помнится, старик нагнетал атмосферу, рассказывая о собеседовании. Мол, даже с его рекомендацией директор может развернуть на входе, но всё оказалось слишком просто.

— Ну да. А ты думал, тебе устроят сложный экзамен? Если хочешь, я так и поступлю. Но без маны ты не сможешь поступить даже в качестве внешнего ученика. В общем у тебя особый случай, благодаря чему ты сразу же станешь внутренним учеником. Как призёра королевских соревнований, конечно же, можно было бы сделать и основным, но тебе же будет лучше, если мы с этим повременим. Другие ученики неверно воспримут, если бессильный, пускай и отпрыск знатного рода, внезапно достигнет таких высот. Парень, что и дня не отучился на заклинателя вдруг обошёл тех, кто практикуется годами? Звучит как шутка. Боюсь, после такого решения ты привлечёшь к своей персоне слишком много ненужного внимания. Ты так не думаешь?

«А она говорит верно. Не хотелось бы, чтобы моя жизнь в этой школе превратилась в сплошной геморрой».

— Я с вами согласен. Статуса внешнего ученика будет достаточно.

— Вот и отлично, — женщина улыбнулась и протянула мне какую-то бумажку. — На этом собеседование можно считать оконченным. Осталась одна ма-а-аленькая деталь и можешь быть свободен.

— Что за деталь?

— Для того, чтобы официально вступить в школу нужно заключить особый договор.

— Какой?

— Можешь считать это мерой предосторожности, — дама раскрыла пергамент, который достала из ящика в столе, что-то там написала и протянула мне. Когда взял в руки, заметил несколько пронумерованных пунктов. Даже без понимания содержания легко можно было догадаться, что там какой-то свод правил. В подтверждение моей догадки, директриса их обозначила. — Пускай Школа заклинателей выглядит не так помпезно, как конкуренты, но у нас тоже есть особые знания и секретные техники, распространять которые за пределами учебного заведения запрещено. К тому же нам не хочется, чтобы в стенах школы творилось беззаконие. В общем, если согласен с написанным, подпиши свиток вот этим пером.