Братья полностью разгромили своих врагов и радовались победе.

– РАБЫНЯ! – позвал Коллекционер.

Килан все это время простояла в тени. Она услышала шум и спряталась, чтобы избежать щупалец Эфира. Резня, свидетелем которой она стала, потрясла ее.

У Грандмастера перехватило дыхание.

– Это было... прекрасно и пугающе, – сказал он с благоговением. – Он все-таки у тебя. Все это время он действительно был у тебя!

– Конечно, был! Эфир – одна из мощнейших сил среди всего сущего. Я не стану выставлять ее на потеху зевакам. Это даже не обсуждается, – издевательски фыркнул Коллекционер. В нем поднималось раздражение. – РАБЫНЯ! Сюда, сейчас же.

Килан медленно выступила из темноты, чтобы Коллекционер мог ее увидеть.

– Убери эти тела, – велел он.

– Нет, – спокойно ответила девушка.

Коллекционера потряс ее ответ.

– Прости, что?! – взревел он.

Что-то в Килан изменилось. Она была спокойнее, чем когда-либо. Как будто с ее плеч упал немалый груз.

– Великий и могущественный Коллекционер? Ничего подобного. Пока вы дрыхли и хандрили, я просматривала ваши голографии, читала бухгалтерские книги, наладила надежные контакты, обзавелась связями. Вы и представить не могли, что я настолько умна. Вы слишком уверились в моей ничтожности, чтобы что-то заметить.

– Хочешь сказать, что твой идиотизм был просто притворством, дымовой завесой? Сомневаюсь. Ты – ничтожество, дитя. Я дал тебе все, – заявил Коллекционер.

– Вы отняли у меня мою жизнь! Для вас я – просто вещь, не личность, а часть вашей коллекции! – воскликнула Килан. – Вы – мальчишка в теле мужчины, скупающий вещи, чтобы заполнить пустоту внутри. Вы становитесь сильнее, только делая больно другим. Но мне вы больше никогда не причините боли.

Коллекционер указал на тела, усыпавшие пол музея.

– Ты видела, что я только что сделал с этими людьми, и все еще упорствуешь? – удивился он, качая головой.

– Мелочные, ничтожные люди и глупые космические игры, – выплюнула Килан.

Она протянула руку к поясу и вытащила небольшую ручную пушку. Этот предмет Коллекционер узнал сразу же.

– Компактный Трехмоторный Коллайдер, – произнес он с заметным удивлением в голосе. – Где ты его достала?

Килан улыбнулась.

– Панго так похож на вас: отчаявшийся, готовый на все, лишь бы получить то, чего хочет, – сказала она. – Я воровала экспонаты из музея в течение нескольких недель, продавая их по частям, сберегая деньги, чтобы купить оружие. Не так-то легко было выбираться из музея, когда вы следили за мной. Но все стало намного проще, когда вы дали мне поручение найти тот самый череп Дотаки, который я же у вас и украла. Так мне удалось принести это.

Она подняла оружие, словно бросая вызов.

– Вашу смерть.

– Панго обманул тебя насчет состояния этого оружия, – рассмеялся Коллекционер.

– Никакой больше лжи! – выкрикнула Килан и повернула переключатель на КТК.

Он заурчал, когда девушка направила его на Коллекционера.

– Вы холодный, жестокий и злобный.

– Я именно такой. И ты никоим образом не сможешь этого изменить, – заявил Коллекционер. – Опусти оружие, Карина. Сейчас же.

– Меня... зовут... КИЛАН! – выкрикнула она.

КА-БУ-УМ!

Когда Килан выстрелила, спусковой крючок отказал, спровоцировав взрыв снаряда в стволе. Силой взрыва ее впечатало прямо в бак со слизнями. Стенки емкости тут же треснули, и девушка оказалась покрыта скользкими тварями. Оглушенная, но невредимая, Килан ударилась в слезы. Несмотря на тщательную подготовку, ее план провалился. Килан доверилась Панго, а он предал ее, как и все прочие. Вместе с осознанием пришли опустошение и стыд.

Коллекционер взглянул на нее, рыдающую на полу, покрытом слизнями, и почувствовал что-то вроде жалости.

– Должно быть, тебе нелегко пришлось, когда ты приехала на Забвение, совсем одна, без друзей и семьи, в погоне за мечтой, которую не знала, как осуществить. Я забрал тебя с улицы, дал тебе цель. Наверное, ночами ты страдала, желая стать независимой, но не имея сил на это. Я не собираюсь вникать во все это. Позволь мне положить конец твоим страданиям. Сегодня, моя дорогая, я тебя освобожу.

Он взял фонарь с Эфиром и приготовился выпустить его снова.

– Постой, – сказал Грандмастер, протянув руку.

Коллекционер замер, ожидая, пока брат подберет правильные слова.

– Очевидно, я ошибался в некоторых вещах. Все это время Эфир был у тебя, что пришлось нам весьма кстати. Спасибо за то, что спас наши жизни, и прочее. Но, я думаю, что... Просто выслушай меня: тебе лучше отпустить Килан. Будь я на твоем месте, я бы наверняка уничтожил ее сразу же, не раздумывая ни секунды. Но тут я скажу тебе то, что ты и сам знаешь: мы разные.

Коллекционер почувствовал прилив раздражения.

– Переходи к сути, – процедил он сквозь сжатые зубы.

– Настоящую, истинную силу получить нелегко, – сказал Грандмастер. – И я думаю, милосердие – лучший способ для тебя.

– Ха-ха-ха! Тиран-социопат предлагает мне проявить милосердие? – расхохотался Коллекционер.

– Так вот что ты думаешь обо мне? – спросил Грандмастер. – Хм. Ты не так уж неправ. Я делаю, что могу, чтобы выжить, и не нуждаюсь в оправданиях. Но, послушай меня, говорю тебе: это создание больше не представляет угрозы. Ты забрал у нее все, чем она могла бы причинить тебе вред. Уничтожь ее сейчас – и ты окажешься тем, кем она тебя считает: холодным, жестоким злодеем. Правда это или нет, не дай ее словам исполниться. Иначе она победит. Скажи, что ты понял, в чем тут смысл.

Коллекционер обдумал слова брата. Он был одержим силой так давно, что забыл, как много у нее форм. Сила – не только разрушение. Сила – не всегда контроль. Сила – это созидание. Сила в том, чтобы давать, когда можешь легко отнять. Сила была и в страхе, и тут Коллекционеру внезапно раскрылась ее новая грань. Он не мигая уставился на Килан. После нескольких секунд томительного молчания он вытащил из кармана Диск Памяти и швырнул его в направлении девушки. Килан поймала его в воздухе и сжала так сильно, словно хотела раздавить.

– Я бы не стал уничтожать это, будь я на твоем месте, – предостерег Коллекционер. – На нем много того, что покажется тебе более чем полезным. Я вверяю его тебе. Прощальный подарок.

– Думаете, ваши истории и размышления мне интересны? – процедила Килан.

– Дитя, это не просто мои истории. Это истории самой Вселенной. Ответы на загадки, о существовании которых ты и не подозревала. Будь осторожна с этим Диском. Уничтожь его – и никогда не узнаешь, кто опустошил твой родной мир, – сказал Коллекционер. – Это был не я, кстати.