Коллекционер уверенно вышел из комнаты и прошествовал, сопровождаемый Гранд- мастером, мимо одинокой распорядительницы.

– Пока-пока! – прочирикала она, жизнерадостно помахав.

Братья распахнули дверь и выбрались на улицу.

– Это было мощно, – заметил Грандмастер, когда они ускорили шаг.

– Шевелись быстрее, – велел Коллекционер.

– Мы ходим весь день! У меня ноги горят, мне нужен массаж, – пожаловался Грандмастер. – Можем мы хоть одну секундочку передохнуть и собраться с силами? Нам нужен новый план. Камень Бесконечности все еще где-то здесь! Ты больше не хочешь найти его?

– Конечно, хочу. Как ты смеешь сомневаться?! – воскликнул Коллекционер.

БУМ! Столб пламени вырвался из парадной двери «Приюта Клитона». Высочайший Смотритель и его охрана выбежали из задымленного клуба, ошарашенно вертя головами и заходясь кашлем.

– Я, возможно, позаимствовал маленькое взрывное устройство из коллекции Миззалы и оставил его в качестве прощального подарка, – объяснил Коллекционер.

– Ясно, – ответил Грандмастер. – Давай вернемся в музей и составим новый план.

Братья продвигались по улице со всей возможной скоростью, но толпа была плотной и становилась все плотнее. Пробираться сквозь нее становилось затруднительно. Улицы были забиты гуляками. Они танцевали и наслаждались ночной жизнью, не обращая внимания на шумиху в «Приюте Клитона». Взрывы были обычным делом для вечера пятницы на Забвении. Грандмастер попытался протиснуться сквозь людскую толпу, но дорогу ему преградил широкоплечий тип, весь покрытый длинной шерстью. После безуспешной попытки отодвинуть его Грандмастер перешел к более решительным действиям.

– С дороги, кретин! – рявкнул он.

Звероподобный прохожий повернулся и обнаружил перед собой того, за кем явился на Забвение.

– Ну разве это не чертовски приятное совпадение? Должно быть, сегодня мой счастливый день, – пророкотал он.

– Нартаз! – воскликнул Грандмастер. – Вот неожиданность.

– Ты кинул меня с оплатой за мокруху, – заявил Нартаз. – Я прилетел получить с тебя должок.

– Ты же сказал, что не знаешь никакого Нартаза, – вмешался Коллекционер.

– Я соврал, – вздохнул Грандмастер.

Братья кинулись в противоположную сторону, распихивая людей в попытке уйти от погони. Они заметили впереди переулок и рванули сквозь толпу в его сторону. Нартаз настигал их. Его плазмомет был в полной боевой готовности. Братья свернули за угол и скользнули в переулок, где столкнулись с толпой недавних знакомых – Йааном и какалорнцами. Они уговорили уже несколько бочонков «Флазского молока» и горланили песни с тех самых пор, как намяли друг другу бока этим вечером. При виде Грандмастера и Коллекционера их веселье быстро переросло в злость.

– Ты! – заорал Йаан, ткнув пальцем в Грандмастера.

– Эй! Это же дохляк, что вперся на твою сидуху, – заявил главарь какалорнцев.

– Вы что, подружились? – рявкнул Грандмастер. – Терпеть не могу эту вонючую планету!

Братья оказались в ловушке. Враги загнали их в угол. В паре футов от них разносчик заводил свой воздушный мотоцикл. Коллекционер понял, что это их шанс, и кинулся к нему, постаравшись обойти какалорнцев по широкой дуге.

– Эй, Коллекционер! Я тебя знаю! – воскликнул разносчик, радостно помахав рукой.

Тут Грандмастер врезал ему по голове и неловко стащил с мотоцикла.

– Я бы поблагодарил тебя, но, если честно, это ты должен нас благодарить, – заявил он. – Возможно, это самое волнующее приключение из всех, что с тобой когда-либо случались и случатся. Мы – большие шишки.

Братья забрались на мотоцикл, уселись надежнее и рванули к музею.

ГЛАВА 10

Коллекционер вломился в музей и кинулся в свой кабинет, преследуемый братом по пятам. Их могут быстро настигнуть, так что каждая минута на счету.

– Готовь бластер Читаури немедленно! – крикнул Грандмастер. – Потом выпустим ксандарианского дробильщика и посмотрим, как он пирует.

Но внимание Коллекционера было сосредоточено на чем-то другом.

– Нет, не выпустим, – проурчал он.

– Тогда зачем он тебе вообще нужен?! Знаешь, если бы я нашел подходящего телохранителя сразу по прибытии на эту помойку, мы бы не влипли в такую заварушку. Сейчас я почти скучаю по Спорду.

– Помоги мне, – потребовал Коллекционер.

Он махнул на свое Кресло для Размышлений.

– Сейчас не время для перестановки! – воскликнул Грандмастер.

– ТОЛКАЙ! – рявкнул Коллекционер.

Они схватили громоздкое кресло и сдвинули его с места, открыв люк в полу.

– Скажи мне, что он ведет в убежище, – попросил Грандмастер.

Люк распахнулся, и оттуда начал подниматься железный постамент. На нем стоял фонарь, заполненный мерцающим красным туманом. Самый ценный экспонат Коллекционера, Эфир. Грандмастер не мог поверить своим глазам. Но, прежде чем он смог выразить свое изумление, на музей обрушился хаос.

КА-БУ-УМ!

Нартаз вынес двери в музей выстрелом из плазмомета и как ни в чем не бывало прошел внутрь вместе с Йааном и какалорнцами. Они столкнулись, когда Грандмастер с Коллекционером удрали от погони. Поняв, что они преследуют одних и тех же смутьянов, Нартаз предложил Йаану и какалорнцам объединиться и ловить их вместе.

– Где ты, Грандмастер?! – позвал Нартаз. – Я знаю, что ты тут. Выходи поздороваться со старыми друзьями.

Несколько мгновений спустя подтянулся и Высочайший Смотритель, прибывший на плечах четырех своих телохранителей. Все они чувствовали себя обманутыми и жаждали крови. Ни один не собирался покинуть музей без драки. Они прошли в главный зал и тут наконец столкнулись с Коллекционером и Грандмастером.

– Вы оба – покойники, – рявкнул Нартаз.

Коллекционер спокойно открыл вместилище Эфира и выпустил кровавую пульсирующую субстанцию в воздух. От шипения воздух завибрировал. За секунды алая субстанция расползлась по полу, как многоголовая змея, загоняющая свою жертву.

Незваные гости застыли от ужаса, когда темные щупальца Эфира в мгновение ока обхватили их тела.

– Нет! Пожалуйста! – завизжал Высочайший Смотритель, когда туман обвил его телохранителей, удушая их, прежде чем поглотить полностью и его.

Красно-черная субстанция высосала из его тела всю энергию до капли, отбросив пустую оболочку, перед тем как перейти к следующим жертвам. Водоворот тьмы закружил какалорнцев, выворачивая их наизнанку, одного за другим, пока все они не оказались в одной куче на земле. Участь Нартаза и Йаана была не лучше. Их душераздирающие крики эхом отражались от стен музея, пока Эфир, превратившись в тысячи мелких шипов, пронзал их насквозь снова и снова. Как только вся жизненная сила была высосана из их тел, они рухнули на пол, словно тряпичные куклы. Грандмастера заворожили ужасающие события, свидетелем которых он только что стал. Выполнив свою миссию, Эфир вернулся в свое вместилище, чтобы погрузиться в сон до следующего пира.