Если честно, я понятия не имел, как поживает Тодд. После того, как Морган сказал, что отсылает меня на север, я отправил Тодду письмо, в котором объяснил, что у него потрясающие уши и красивые веснушки, но мне придётся уехать на несколько месяцев и было бы несправедливо по отношению к нему ждать кого-то вроде меня. Я написал, чтобы он нашёл хорошего парня, без аллергии на чернику и уток, и, может, когда я вернусь, мы бы где-нибудь выпили и стали друзьями.

Через два дня пришёл ответ.

Сэм,

Я понял, что у нас ничего не получится, когда рыцарь-коммандер сел с нами в карету. Отец будет разочарован, но я понимаю. Твой мир — это магия и таинственность. Мой — отели и тематические вечера. И наши миры невозможно связать романтикой. Последствия могут быть катастрофическими.

Счастливого пути,

Тодд

PS: Когда ты расскажешь рыцарю-коммандеру, что влюблён в него? По-честному? Это было БОЛЬНО.

Я тут же сжёг письмо, потому что всё это было ложью, а затем попытался смастерить куклу вуду Тодда. И застрял на ушах, так что отказался от этой идеи и посмотрел на пепельные останки Письма Зла. Я подумал о том, чтобы снова написать и забрать назад всё хорошее, что я когда-либо говорил ему об ушах, но понял, что это было бы мелочно и неправдиво, потому что его уши восхитительны.

И, честно говоря, мне было немного не по себе.

Так что, нет. Я не получал вестей о Тодде. Да я и не ждал их.

Но хрен я скажу об этом Джастину…

— Он занят, — добавил я. — Гостиничным бизнесом.

— Вот как? — спросил Джастин. — Хорошо. А ты, очевидно, ничем не занят…

— Неправда, у меня много…

— … думаю, неплохо было бы нам это время провести вместе. Только ты и я.

Уж лучше пусть мне оторвут яйца.

— Чего-чего?

Джастин изящно вздохнул.

— Сэм, я собираюсь стать Королём, а ты однажды станешь Королевским волшебником и будешь моим советником, как бы смешно это ни звучало. Мы должны, хотя бы немного времени провести вместе, прежде чем ты уйдёшь на несколько месяцев. Кто знает, вернёшься ли ты вообще? Я буду чувствовать себя ужасно, если с тобой что-то случится в этом огромном мире. А я даже не смогу сказать, что мы с тобой были близки.

— Что-то мне подсказывает, что ты бы не сильно расстроился.

Он ухмыльнулся.

— Ерунда. Я был бы разбит.

— Ну конечно. Твои слова слишком добры, мой Принц.

— Итак, чем бы нам заняться? Что мы могли бы сделать вместе? — Джастин постучал пальцем по щеке, явно замышляя что-то недоброе. Затем его глаза загорелись. — Мне только что пришла в голову замечательная идея.

— О, нет, — пробормотал я себе под нос. — Поддержи его. Такие моменты редкость.

— Что-то не так? — спросил он, отступив от стены.

— Ничего, Ваша Светлость, — сладко ответил я. — Я уверен, что всё, что ты придумал, идеально.

— О, так и есть. Пойдём?

Я в полной заднице.

Так я подумал увидев блеск в глазах Джастина, означавший, что он вот-вот поведёт себя как грёбанный придурок. Да, я не его фанат (и, абсолютно точно, не член его фан-клуба — которых по какой-то непонятной причине было много — по крайне мере два фан-клуба встречались примерно раз в пару месяцев, чтобы обсудить Растин, их любимую пару, в то время как я сидел сзади, кипя от возмущения. Зачем объединять Райан и Джастин в Растин? Это же глупо. А что если Райан Фоксхарт встретит парня по имени Сэм Хэверсфорд? ХэвХарт! Название говорит само за себя1. Это, кстати, была двадцатая встреча, на которой я присутствовал). Но мне нравилось думать, что, возможно, в глубине своей чёрной и мрачной души принц Джастин был хорошим парнем.

Я ошибался.

— Итак, это поле для спарринга, — сказал я очевидное. — И мы одни.

— Неужели? — удивлённо спросил Джастин. — Видимо, да.

— Ты — принц. И нам каким-то образом удалось незамеченными выбраться из замка, покинуть город и добраться до поля для спарринга. На котором ни души.

— Как странно. Что ж, сегодня среда, значит рыцари тренируются в восточной части города.

— А мы на западе.

— На западе, — согласился он.

— Тебе, наверное, не стоит меня убивать, — произнёс я, хотя совершенно точно не собирался это озвучивать.

Джастин рассмеялся.

— Буду иметь в виду.

Вау. Как обнадеживающе.

Джастин подошёл к массивному оружейному складу, стоявшему на краю поля. На дверях висел металлический замок.

— Какая жалость, — сказал я. — Он заперт. Мы должны вернуться.

— Ерунда. У тебя же магия. Открывай.

— Я оставил свою магию в комнате, — сказал я, будто это было возможно.

— Ой. Тогда хорошо, что у меня есть ключ.

— Супер. Отлично. Мы собираемся провести спарринг?

— Точно, — легко ответил Джастин, отпирая двери. — Было бы неплохо помериться силами. С оружием. Тяжёлым, острым оружием.

— Напомни, какое место в своём отряде ты занял на последнем летнем турнире?

— Хм-м? — задумался он, открывая двери. — Не думал, что ты обращаешь внимание на такие вещи. О Сэм. Я не люблю хвастаться. Это недостойно принца. — Джастин сунул руку внутрь и вытащил эсток2. Он насмешливо легко покрутил оружие в руке. — Первое место. Четыре года подряд.

— Кру-у-уто. Давай в следующий раз. Я тут вспомнил, что у меня планы с… кое с кем договорился не быть здесь и быть там, где они.

— Чепуха. Гэри с Тигги в городе, собирают припасы для путешествия, о котором никто не должен знать. Твои родители на работе. Мой отец встречается с главами государств, чтобы обсудить новые торговые пути, с ним Морган. А Райан наблюдает за учениями рыцарей. Кого ещё ты можешь знать? Выбирай меч, Сэм. Твоя тренировка вот-вот начнётся.

— Тренировка, — глупо повторил я.

— Верно. Катастрофа «У Антонеллы» показала, что не смотря на все твои заверения, ты себя не контролируешь. И после всего этого думаешь я позволю тебе выйти в мир без навыков владения мечом? Давай, Сэм. Это было бы просто безответственно с моей стороны.

Меня охватила тихая ярость, но я сделал всё возможное, чтобы не дать ей вырваться.

— Очень любезно с вашей стороны, сир. Я уверен, что ваша забота окажется поучительной.

Джастин улыбнулся. Только зубы и видно.

— Непременно.

Джастин без предупреждения бросил мне эсток. Я неуклюже попятился, едва не схватившись за лезвие. Он оказался тяжелее, чем я думал.

Никогда не понимал смысла боя на мечах. Слишком примитивно. И по-варварски. Обычно это ближний бой и всегда приводит к кровопролитию. Магия не такая. Чтобы вывести