— Это ты мне скажи.

А рубашка и ниже съехала.

Арей покачал головой и, летник протянувши, сказал:

— На вот, прикройся, а то застудишь чего…

— Людям обыкновенным с нами неуютно, твоя правда… а ты и не заметишь… я малость возьму…

— Одна уже взяла.

— Маленка? — Очи Любляны полыхнули. — Вот стервь! А обещала…

— Оденься уже.

Арей повернулся спиной и, кинувши летник — боярыня его не взяла — на лавку, вышел. Он успел спуститься с крылечка, вдохнуть горячий воздух — ветер-суховей принес с восхода терпкий травяный запах — и потянуться. Захрустели кости, потянуло спину…

— Помогите! — Тонкий женский крик всколыхнул полуденное марево.

А ведь солнце и вправду высоко поднялось.

Что-то заспался он.

Закружился с сонницей.

— Помогите! — Любляна вылетела на крылечко, сжимая кулачком полы разодранной рубахи. Белые полы разлетались. — Помогите! Кто-нибудь…

Волосы встрепаны.

Губы искусаны в кровь.

Из глаз слезы льются ручьями… и странно, что плачущая боярыня остается красивой.

— Помогите, — всхлипнула она, падая в пыль.

— И чем же тебе помочь, милая? — поинтересовалась Марьяна Ивановна, из малинника выбираясь.

Любляна ручку вытянула, на Арея указывая:

— Он… он… он меня…

И зашлась в рыданиях. Арей же почувствовал себя дураком.

— Я… — Любляна сидела на лавке, закутавшись в лоскутное старое покрывало. — Я решила зайти… словом перемолвиться… я думала… я верила…

Круглое личико.

Носик востренький.

Бровки светленьки. Кожа что парпор, ажно светится изнутри. И главное, слезы-то ее не портют. Я от, если пореветь вздумается, разом становлюсь страшна, что чудище из бестиарию. Нос пухнет и краснеет, глаза заплывают.

А эта…

Маленка сидит и сестрицу по плечику гладит. Да на Арея глядит так… вот как на насильника глядит.

— Он ведь… а он… — Любляна дрожащею ручкой слезу смахнула.

Егор нахмурился.

И к шабельке потянулся.

— Охолони. — Архип Полуэктович царевичу на плечико рученьку положил, да так, что плечико этое и прогнулось с Егором разом.

— Да как он…

— Вот и мне интересно, как он… — Марьяна Ивановна в уголочке устроилась со своим вязаньем. Спицы скачут, петлю за петлей сотворяя, и так ловко перекидвают, что я ажно и загляделась. — Средь бела дня… людей не побоялся.

И на Арея глянула.

Тот стоит.

Молчит.

Лицом закаменел. Оно и понятно, небось в таком обвинить — девку снасильничать — не косу у соседа попортить.

— Ничего сказать не хочешь? — Марьяна Ивановна клубочек с колена на колено переложила. А шерсть-то крашена в алый, да хитро так, с одной стороны ярко, а с другой — блекленько. Вот и выходит вязание ейное рябеньким…

— Врет она, — процедил Арей сквозь зубы.

И Любляна слезами зашлась.

— Да как ты смеешь! — Зато Маленка молчать не стала. Подскочила и на Арея кинулась, застучала кулачками по евонной груди. — Сволочь! Скотина!

— Цыц! — Архип Полуэктович царевну за шкирку ухватил да поднял, тряхнул легонько. — Значится, будем разбирательство учинять? Обвинение-то серьезное…

И на Любляну глядит. А та только слезы смахнула и кивнула, мол, разбирайтеся.

— Если он и вправду…

— Пусть женится, — сказала Маленка, из-под руки наставника выворачиваясь. — Опозорил сестру, пусть теперь…

— Женится, значит? — Архип Полуэктович этак бровку приподнял, удивление выражаючи. — И вы не против того, чтобы сестру родную в жены насильнику отдать?

— А кому она теперь, опозоренная, нужна? — Маленка села рядышком с Любляной и приобняла. — Не переживай, дорогая… все будет хорошо.

У кого, интересно знать? Я Кирееву руку — придерживал меня, болезный, опасаючись, что сотворю чего неладного, — с плечика-то скинула и к Арею подошла. Взяла за руку.

— Не ведаю, — сказала, на Маленку глядючи, — чего ты с сестрицею задумала, да только Арея обвинять облыжно не позволю.

— Тише, Зославушка. — Марьяна Ивановна спицы собрала да в клубочек воткнула. Этак воткнула, что ажно Архип Полуэктович подскочил и на шажок отодвинулся. — Мы пока никого не обвиняем… мы попытаемся разобраться, что же произошло. Это не так сложно, думаю, будет. Слепок…

— Не получится. — Любляна из складок одеяла руку выпростала, ладошку раскрыла, а в ней камушек блеснул рыбьим желтым глазом. — Он сделал так, что…

— Ничего не делал…

Арей шагнул бы к невестушке, чую, что едва держится, чтоб не полыхнуть. И я за руку вцепилась. А с другого боку Еська стал да Арея приобнял, будто друга дорогого найпервейшего. Кирей ближей пододвинулся.

Егор вот в сторонку отошел.

Илья на сестриц глядит и хмурится, однако же как встал у дверей, так и стоит, шелохнуться боится. И главное, что мнится мне, будто бы были мы вместе, а ныне пусть еще не порознь, но близко к тому.

— Значит, слепки подтерли… — Марьяна Ивановна спицы погладила. — Разумная предосторожность… только, полагаю, они нам без надобности. Скажи, красавица, отчего ты на помощь не звала?

Вспыхнули щеки Любляны.

И побледнели.

— Звала, — ответила за сестрицу Маленка. — Но не дозвалась. Он купол поставил.

— Купол… интересно… вот, погляди, Архипушка, ты намедни жаловался, что студиозус не тот пошел, а выпускникам до нас далече… но вспомню тебя… сумел бы ты полог поставить, да и вовсе чаровать так, чтоб ни одну ниточку охранной сети не задеть?

— Я и сейчас так навряд ли смогу… — Архип Полуэктович на боярынек наших взирал сверху вниз. И ведаю я, что умеет он глядеть, да так, что от этого погляду из шкуры выскочить охота.

Поежилась Любляна.

И Маленка насупилась.

— Вы все заодно!

— За одно, за другое. — Марьяна Ивановна поднялась и огладила передничек белый, поверх летнику нарядного накинутый. — Не в том дело, деточка… пойдем-ка, осмотрим сестрицу твою… она, чай, отбивалась?

Любляна кивнула, но неуверенно.

— И значит, следы остались бы… скажем, покажи-ка, милая, рученьки свои… кожа-то у тебя нежная, белая… такую тронь, и враз синец вскочит… а у меня мазь есть свинцовая, разом снимет… если есть, что снимать.

Любляна в покрывало укуталась.