– Агент был «запаленный», и нас ждал труп. Но в итоге я взял живьем «гвоздя», смотревшего за засадой, и мы его раскрутили.

Раздевшись до трусов, Йорг прошел в кухню, рассеянно налил себе стакан легкого вина и уселся за стол. Кира вытащила из автомата поднос с горячими бутербродами.

– Куда ты уставился? – поинтересовалась она, садясь рядом.

– А ты не лови мой взгляд, – дернул щекой Йорг. – У меня бывает… я еще долго буду думать, хотя «придумать» – шансов ноль, нет информации.

Он медленно сжевал булочку с ветчиной. Кира все так же сидела рядом, глядя, как он ест.

– Завтра ты должна закрыть все свои дела здесь, – произнес Детеринг, не поворачивая головы. – Через сутки мы уходим.

– С делами все… давно, – махнула рукой девушка. – Я вижу, тебе не терпится?

– После «первого дождя этой зимы» мне вообще не хочется сюда возвращаться когда-нибудь, – фыркнул в ответ Детеринг. – Хотя я допускаю, что бывает и хуже. Ну посмотрим…

– …Приготовиться к выходу, – пробормотал знакомый голос в шлеме, и почти сразу же рифленая стена перед самым носом катера поползла вправо, открывая узкой щелью голубое свечение дневной стороны. – Ориентир, напоминаю, – треугольник… давайте, давайте!..

– Будем здоровы! – фыркнул в ответ Детеринг.

Он вполне понимал седого, смешно пузатого, коротконогого Рикки – оказаться за Фронтиром, да еще и в зоне, кишащей рейдерами леггах, – дело не для слабонервных, особенно если под тобой отнюдь не линкор, а всего лишь переоборудованный в грузовик корвет с половиной штатного вооружения.

– Мне за все заплачено, – заявил контрабандист, едва Йорг с Кирой оказались на борту. – Мне заплачено за рейс, мне заплачено за риск, мне даже заплачено за то, чтобы мой кок кормил вас по высшему разряду. Но моим семерым отпрыскам никто ничего платить не будет. Поэтому я придавлю на полную, и мы придем раньше вашего срока. И ждать я никого не собираюсь. У вас есть катер, заряженный на шестьдесят суток автономки, в катере – информация, к которой я и не подумал прикасаться – да и не смог бы, но на этом от меня все.

– Все, – подтвердил Детеринг. – А если за время ожидания нас сожрут местные драконы?

– На этой милой планетке, милорд, – оскалился Рикки, – драконов не водится. А для борьбы с местной мерзостью хватает уни-штамма, так что можете гулять даже без фильтров: насколько я знаю, пираты так и делают. Повторяю: у вас есть катер. Это не какое-нибудь ведро с распродажи, его мне погрузила Служба. Будет страшно – сидите, не высовываясь.

Йорг посмеялся и не стал спорить. Он готов был поставить собственные уши, что не только мудрый Рикки, но и весь его экипаж, включая действительно мощного повара мастера Чанга, давно уже способен обеспечить безбедное существование самому многочисленному потомству. Тем не менее долгое пребывание в точке финиша и впрямь зашкаливало за грань разумного риска: хорошо, что Рикки, склонный к не слишком серьезным трениям с законом, согласился и на это.

Вероятно, Служба могла бы найти и более храброго шкипа. Но был бы он столь же надежен? За пятнадцать суток перехода никто из малочисленного экипажа мастера Рикки не произнес ни одного лишнего слова, а харчи старика Чанга показались Йоргу чем-то вроде реабилитационного курса в компенсацию за годы учебы на Россе. Кира пару раз пыталась выудить из хитрого морщинистого кока секреты его удивительных соусов, но тот лишь щурился, окончательно превращаясь в сушеный финик…

Створка дека встала на стопор. Кира, сидящая слева от Детеринга, подмигнула ему и потянула Т-образную рукоять акселератора. Чуть дрогнув, катер оторвался от пола дека. Картинка на экранах поплыла, меняя очертания.

– Мы уже? – спросил Детеринг, пытаясь сообразить, где находится консоль, управляющая обзором второго пилота.

– Сколько раз ты выбрасывался? – поинтересовалась Кира.

– Два, – сделал большие глаза Йорг. – И не на этой модели.

– Мы давно «уже», – девушка скользнула ладонью по панели управления, и правая секция экранов на пару секунд показала корвет старины Рикки, полыхающий дюзами эволюционных двигателей: контрабандист поспешно снимался с орбиты. – И что бы ты делал без меня?

– Это заняло бы несколько минут, – двинул плечом Йорг. – Нас научили управлять практически любой боевой техникой. Принципы одинаковы, а расположение тех или иных органов управления – вопрос времени.

– Но сажать лучше мне, – улыбнулась Кира. – Тем более что этот аппарат был у меня одним из профильных.

Неведомые Йоргу спецы, готовившие операцию, продумали все детали с характерной для Службы тщательностью. В брюхо корвета загрузили не новый (еще чего, идиотов нет!), но серьезно отремонтированный «два-двойка» – катер ТР-22 класса «борт-атмосфера», представляющий собой универсальную платформу, способную, при необходимости, превращаться в тактического разведчика, в носителя разнообразных модулей вооружения или же в шестиместный командный пункт. На данный момент машина была переоборудована как некий «гермафродит»: четыре батареи в носу, две башни на спине, система заатмосферного целеуказания и расширенный комплекс жизнеобеспечения, включающий мини-лазарет. Переделки имели вид полукустарных, в модулях наведения использовались старые лидданские узлы. Осмотрев катер, Детеринг восхищенно покачал головой: кое-где виднелись даже грубые сварные швы и криво всаженные заклепки корварского производства. Так переделывали машины пираты, не всегда имеющие доступ к хорошо оборудованным рембазам.

– Вижу финиш, – произнесла Кира. – Смещение десять – два нуля пять, вошли в атмосферу.

Там – на лесистой прибрежной равнине западного берега огромного континента, «помеченной» кем-то странным треугольником крепостной стены, – сейчас не было никого, ни души… разве что какие-то не совсем понятные обломки, кое-как обозначенные аппаратурой корвета, совершенно не приспособленной для планетарного поиска, но Кира все же пошла десантным маневром, смещаясь в сторону от возможной точки залпа, закрываясь горизонтом. Катер скользил, то и дело меняя азимут и скорость. Такой заход требовал много энергии, зато в целом ощутимо увеличивал выживаемость группы. Сейчас они шли соло, но тем не менее Йорг оценил навыки своей подруги. Глядя на то, как Кира держит левой рукой штурвал – правая время от времени танцевала на навигационной консоли, – он усмехнулся. Все это придумано не людьми, дружище… И даже, наверное, не корварцами, хотя имперские мальчишки не первое столетие играют в корварские войны, позабыв про историю войн своей расы. У нас все было слишком быстро и просто, у нас не было могучих империй, километровой длины авианосцев и тряпичных аэропланов с уникальными электроантигравами, нахлобученными поверх паровой машины. У нас были Фермопилы, Аустерлиц, у нас были Курск и Мидуэй, а у них были тысячи таких Фермопил и Сталинградов, но при этом слово «раб» не имеет адекватного перевода ни в одном из корварских диалектов…

– Высота двадцать, удаление три тысячи зюйд, – облегченно произнесла Кира. – Активность противодесантных средств ноль. Снимаю нагрузку со средств поверхностного поиска, перехожу на глиссаду.