— Ну да… — как-то неопределенно обронил Кен.

Затем он пристально посмотрел на Полу, и ей показалось, что ему хочется что-то сказать. Однако он просто включил двигатель.

— Думаю, недельку меня в клинике потерпят, — произнесла Пола, обращаясь больше к себе самой, чем к нему. — А там посмотрим… — Она периодически повторяла про себя эту фразу как заклинание.

— Значит… — Кен вопросительно взглянул на нее.

Пола подавила вздох: сказка стремительно близилась к завершению.

— В клинику.

Он тронул автомобиль с места, и они поехали по ночным, залитым огнями улицам Шеффилда. Спустя некоторое время Пола спросила, делали ли сегодня Кену перевязку, но он лишь усмехнулся.

— Когда? Ведь я почти весь день провел с тобой… что для меня лучше всех перевязок в мире!

Она рассмеялась.

— Интересные у тебя сравнения… Ничего, сейчас приедем, я отведу тебя в смотровую и сама сменю повязку.

Кен двинул плечом.

— Думаю, ее просто надо снять — и на том конец.

И Пола покачала головой.

— А швы? Их ведь тоже когда-то придется снять.

— Ну, когда придется, тогда я и загляну к тебе в смотровую. Или приглашу тебя к себе домой.

— Зачем? — усмехнулась Пола.

— Единственно ради снятия швов, — заверил ее Кен. — А ты что подумала?

Они оба рассмеялись. Затем Пола сказала:

— Ничего не получится, у тебя нет необходимых условий — не стерильно.

— У меня не стерильно? — возмущенно воскликнул Кен. Потом, как будто вспомнив о чем-то, произнес: — Впрочем, возможно, ты и права. Но ради такого случая я найму бригаду горничных и попрошу обеспечить в моем жилище наивысшую степень стерильности…

Так они болтали до тех пор, пока Кен не остановил «даймлер». Пола удивленно взглянула на него.

— Уже приехали?

— Да.

Она бросила взгляд сквозь стекло окошка, находящегося с ее стороны. Потом посмотрела вперед. Затем оглянулась. Ничего похожего на клинику «Спринг-блоссом» не было и в помине. По обеим сторонам неширокой улицы возвышались жилые дома с выстроившимися вдоль них легковыми автомобилями, среди которых темнел небольшой фургон.

— Что-то я не узнаю… Куда ты меня привез?

Кен вздохнул.

— Пола, я хочу тебе кое-что сказать.

— Да?

— Тебе сейчас временно негде жить…

— Ну, это для меня не новость! — попыталась она пошутить в духе прежнего разговора.

Но Кен продолжил серьезным тоном, взглядом указав налево:

— В этом доме у меня есть квартира. И я хочу, чтобы ты пожила в ней, пока не уладишь свои дела. Правда, там только недавно закончен ремонт и почти нет мебели. Но диван найдется, не хуже, чем в клинике…

Эта квартира была гораздо больше той, в которой жил сам Кен. Он приобрел ее недавно по совету отца, который сказал ему:

— Прежде чем жениться на Анне, ты должен подумать о том, где вы поселитесь после свадьбы. Твоя квартира для семьи маловата, но у меня есть на примете другая — большая, удобная, в хорошем районе. Поезжай, посмотри и, если понравится, покупай не раздумывая.

И Кен купил. Потому что тогда еще всерьез рассматривал возможность брака с Анной Гриер.

— Ну что, согласна?

Пола на секунду закрыла глаза. Нынешний день вместил в себя столько событий, что просто голова шла кругом.

— Соглашайся, — произнес Кен. — Вариант неплохой, а выбор у тебя невелик. К тому же ночлег в клинике проблемы не решит.

Это верно, подумала Пола.

— А где живешь ты?

Он усмехнулся.

— В другом месте, не беспокойся. У меня квартира на Каслгейт-стрит.

— Почти рядом с клиникой, — машинально констатировала Пола.

Улыбка Кена стала шире.

— Хочешь — поедем туда! Пола слегка порозовела.

— Нет-нет! Меня… я…

— Согласна?

Она вздохнула.

— Да. — Это действительно был наилучший вариант.

В ту же минуту, словно опасаясь, что она передумает, Кен взял пакет с ее вещами и выбрался из автомобиля. Через несколько мгновений он уже помогал выйти Поле.

Она оперлась на протянутую руку, но, когда ступила на асфальт и выпрямилась, неожиданно оказалась в объятиях Кена.

— Пола… — хрипло произнес он.

В ту же минуту померкшее было ощущение сказочности происходящего вернулось. Охваченная им, Пола ахнула, и Кен прильнул к ее губам.

Впрочем, поцелуй был коротким. Не успела Пола вздрогнуть от пронзившего ее всю мощного чувственного импульса, как Кен отстранился.

— Это на прощание, — проникло в ее сознание сквозь шум крови в ушах.

— Ах да, ты ведь всегда целуешь на прощание симпатичных тебе девушек, — непослушным языком произнесла она.

— Верно, целую, но далеко не всегда. И не всех. — Он на мгновение прижал ее к себе, затем добавил: — Идем, я провожу тебя.

Они в обнимку вошли в подъезд, полностью поглощенные друг другом, даже не догадываясь, что некто, сидевший в припаркованном напротив дома «додже»-фургоне, очень внимательно проследил за ними.

Наскоро проведя ознакомительную экскурсию по находящейся на втором этаже полупустой квартире и вернувшись с Полой в холл, Кен отдал ей ключ, который она заботливо спрятала в сумочку.

— Ну вот, кажется, все, — сказал он. — Если что-то понадобится, звони, моя визитка у тебя есть.

— Хорошо, — ответила Пола, быстро взглянув на него и тут же опустив ресницы.

Зато Кен не сводил с нее глаз.

— Ты такая красивая… — невольно вырвалось у него, когда он в очередной раз обвел взглядом ее всю — в серебристом вечернем платье, с лежащими на плечах пышными светлыми волосами и легким румянцем смущения на щеках. — Можно, я еще разок… на прощание…

С этими словами он приподнял подбородок Полы и поцеловал в губы… которые раскрылись ему навстречу будто сами собой.

На этот раз поцелуй получился долгим и позволил Поле испытать целую гамму ощущений. Впрочем, преобладало среди них одно: чувство острого наслаждения с примесью щемящей нежности к этому большому сильному человеку — Кену Уилсону.

Пола вдруг поняла: они не должны расстаться сейчас, в эту пронзительную минуту, это просто невозможно. И неправильно. Поэтому когда обжигающий поцелуй прекратился, она шепнула:

— Не уходи.

В ту же минуту Кен с облегчением произнес:

— О боже, я уже начал опасаться, что ты никогда этого не скажешь!