— К чему вам это?

— Зиара знает, что для вас это важно, но Вивиан значит для нее намного больше. Та обещает ей место ассистентки, в то время как вы уже получили все, что хотели.

Последние сомнения покинули Слоана. О таких вещах матери могла рассказать только Зиара.

— Ну а вам-то какая разница?

— Ну, разница большая, — усмехнулась Вера. — При новом статусе Зиары у меня появятся богатые клиенты. Мы с ней заживем на широкую ногу. — Она придвинулась ближе, и Слоан отступил. — К тому же женщине в моем возрасте не мешает подумать об отдыхе.

— А если я откажусь?

— Ну, ведь вы не хотите, чтобы секреты Зиары выплыли наружу, верно? Все будут считать, что вы воспользовались своим положением. На вас будут косо смотреть.

Слоан не собирался демонстрировать этой отвратительной женщине, как сильно она его встревожила. Если появятся обвинения в сексуальном домогательстве, это не только бросит тень на компанию отца. Рухнет его собственный бизнес; никто больше не обратится к нему. Зиара выставит себя жертвой, тогда как его репутация будет запятнана.

Женщина постучала ногтем по газетной вырезке:

— Что скажете?

Перед глазами Слоана стояла картина: Зиара, невинно спящая на диване в его кабинете. Он все еще не мог поверить, что она использовала его столь грязным способом. Понимая, что загнан в угол, он хрипло произнес:

— Идет.

Слоан не приехал. Зиара торопилась на работу. Подумать только, совсем недавно она боялась столкнуться с ним, а сейчас считает секунды до встречи. Неужели она влюбилась?

Завернув за угол, Зиара заметила Патрика. Он стоял в дверях приемной.

— Зиара, скорее!

Она округлила глаза. Патрик был склонен к мелодраматическим эффектам, однако Зиара спешила, предвкушая встречу со Слоаном. Как узнать, влюблена она или нет, если до Слоана ей не приходилось испытывать подобные эмоции? Вот оно! Слоан заставлял ее сердце биться чаще, рядом с ним она чувствовала себя… живой. До него она любила только свою работу.

Патрик буквально изнывал от нетерпения:

— Давай же, скорей!

Зиара прибавила шаг:

— Что случилось?

Патрик схватил ее за руку и потащил за собой:

— Ты должна остановить его!

Тревога сжала горло Зиары. Она заглянула в кабинет Слоана и немного расслабилась. Вроде бы ничего особенного. Слоан, задумавшись, стоял возле окна. Только спустя несколько секунд Зиара поняла, что в кабинете что-то не так. Повсюду стояли коробки, а стол Слоана был пуст.

— Он уходит, — послышался голос Вивиан.

Зиара повернулась к ней:

— Что?!

— Он уходит, — повторила Вивиан, не скрывая удовлетворения.

— У меня появился другой проект, который нуждается в моей помощи, — безжизненным голосом отозвался Слоан.

Что происходит? Другой проект? А как же наследие его отца?

Она вспомнила его наброски. Они были выполнены человеком, которого действительно заботило благополучие компании.

— Разве ты можешь уйти? — услышала Зиара свой голос. — Разве отцовская компания не значит для тебя все?

Слоан обернулся, в его взгляде сверкнула чуть ли не ненависть. Зиара была настолько ошеломлена, что прослушала его ответ.

Слоан посмотрел на мачеху со смесью гнева и отчаяния:

— Ты получила то, что хотела, Вивиан. Убирайся. Если увижу тебя снова, я могу передумать.

Вивиан что-то пробормотала, но Зиаре было не до нее. Только Слоан был важен. Дверь закрылась, и она почувствовала, что осталась наедине с незнакомцем.

— Надеюсь, ты тоже получила то, что хотела, Зиара.

Молодая женщина покачала головой:

— Не понимаю.

— Все ложь и обман. Зачем притворяться кем-то, кем ты не являешься? Зачем играть роль женщины, придерживающейся правил морали, если на самом деле ты совсем другая?

У Зиары все поплыло перед глазами. Слова Слоана напомнили ее собственные мысли, которые она гнала от себя на протяжении десяти лет. Зиара твердила себе, что она лучше, сильнее, чем те люди, с которыми ей приходилось сталкиваться в ранней юности, но, оказывается, она заблуждалась.

Как он узнал ее секрет?

Ее голос слегка дрожал, когда она пролепетала:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Слоан.

Слоан вытащил прядь волос из ее прически и намотал на палец. Он проделывал это сотни раз. Только раньше в этом движении чувствовались нежность или страсть, сейчас же — едва сдерживаемый гнев.

— В самом деле? Ты уверена? Тебе не приходило в голову, что я обо всем догадаюсь, даже если ты не одеваешься, как шлюха?

Его голубые глаза были ледяными. Зиара не понимала, что происходит, поэтому стояла не шевелясь.

— Я вчера кое-кого встретил, — наконец произнес Слоан жестким тоном. — Твою мать. Ты уверена, что тебе нечего мне сказать?

У нее закружилась голова.

— Мою мать? — выдохнула она.

— Тебе удалось это сделать. Поздравляю.

Он думает, что она использовала его? А как же проведенные вместе ночи, ее работа, когда она вкалывала как проклятая?

— Все не так, как ты думаешь, — пролепетала обескураженная Зиара.

— Твоя мать ясно выразилась.

— Моя мать…

Зиара не смогла заставить себя сказать «проститутка». То, как Слоан сейчас вел себя с ней, доказывало, что он и сам пришел к такому выводу. И он решил, что она такая же. Жизнь в маленьком городке научила Зиару, что люди предпочитают верить худшему. Но она надеялась, что Слоан другой.

— Пожалуйста, пойми… — взмолилась Зиара.

— Я все понимаю. Ты воспользовалась мной, чтобы добиться того, чего хотела.

Что?!

— Или, может, лучше сказать, чего хотели вы с Вивиан? В конце концов, компанию ждет успех. Я да и ты тоже об этом позаботились. Теперь мне все равно. — Слоан выпустил прядь ее волос и криво улыбнулся. — Что ж, должен тебе кое в чем признаться. Я тоже получил от тебя все.

— Слоан, — простонала Зиара.

Ее ночной кошмар стал реальностью.

— Убирайся!

В его голосе было столько ненависти, что Зиара попятилась назад.

Слоан отвернулся, бросив через плечо:

— И не волнуйся. Тебе не придется предлагать мне себя снова. Я уезжаю из города.

Его слова были как острый нож. Это удерживало Зиару, иначе она кинулась бы ему на грудь и заставила бы выслушать ее. А он даже не догадывался, как ей больно. Слоан бросил ее, даже не разобравшись, правду ли ему сказала Вера. Это говорило о многом. Ему было наплевать на Зиару. Все, что было между ними, оказалось ложью.