Махина расследования закрутилась – сначала медленно, затемвсе быстрее и быстрее. И первым человеком, который попал под нее, стал тотсамый дурачок, нанятый Кириллом, директор «прилипалы», добросовестноподписывавший все, что попадало к нему в руки, и даже пытавшийся что-то делатьна своем месте. Зиц-председатель Пронькин. Могу представить, как потешались надним остальные – те, кто был в курсе происходящего. Кирилл наверняка умирал сосмеху – подобное развлечение как раз в его духе.

Я думаю, что все могло бы обойтись: мошенничества такогорода трудно доказуемы. Но несчастный глупый человечек, раздавленныйпроисходящим, не дождался суда: он повесился в изоляторе временного содержания.Дело в суде развалилось, а до Кирилла, который официально никем не числился, управоохранительных органов руки даже не дошли.

Сидя за столом перед запыленным окном, за которым высилисьакварельно размытые, тускло светящиеся купола церкви, я подумала о том, чтонапрасно не озаботилась поисками родных человека, покончившего с собой.Возможно, был бы шанс использовать их в своих целях.

А следом вспомнила маленькую Алису, которая никак несоглашалась поддаваться чарам Романа. Пора переходить к более решительнымдействиям, чем совместные прогулки и распивание кофе в московских кофейнях. Мненужно, чтобы девочка была завоевана, а для этого нет ничего лучше, чем старые,проверенные временем способы.

Бабкин почувствовал холодок в позвоночнике еще утром, когдапервый раз переправлялся на остров. В пять часов деревня спала, и только мелкийчерный пес размером с кошку проводил его машину, негромко гавкая и виляяхвостом, будто извиняясь за собственный лай.

Но щекотка была, и Бабкин знал по опыту, что это означает.Кто-то следил за ним.

С одной стороны, в наблюдении не было ничего удивительного:редкий приезжий на хорошей машине, отчего-то выбравший для рыбалки именноГолицыно, хотя в округе полно куда более подходящих мест... Сергей понимал всюхлипкость своей легенды, но он не особенно заботился о том, чтобы выглядетьубедительным. Для кого ему было стараться? Так что, возможно, кто-то из местныхлюбопытствующих жителей решил выяснить, зачем же на самом деле непонятныйвизитер навестил их деревню.

С другой стороны, Бабкин не любил быть предметом чьего-либоскрытого интереса. Он все время помнил о том, что их расследование должноподнять со дна давней истории убийство – если, конечно, брать на веру словаВиктории Венесборг. Поэтому он приложил все усилия к тому, чтобы обнаружитьнаблюдателя, но не преуспел. В конце концов, решил он, могло и показаться.

Но холодок снова появился, когда он высадился на острове.Заросший кустами противоположный обрывистый берег был отличным местом дляведения слежки. «При желании здесь все Голицыно можно укрыть», – подумалСергей, обшаривая взглядом склон, но никого не обнаруживая. Он специально вынулиз лодки все снасти, давая возможность тому, кто следил за ним, рассмотреть их,и почувствовал удовлетворение: кем бы ни был наблюдатель, ему не удастсяувидеть ничего, кроме двух спиннингов и коробки запасных блесен.

Бабкин неторопливо пошел знакомым путем, оставляя глубокиеследы в песке, тут же наливавшиеся водой, и ежась от озноба – утро выдалосьпрохладное.

Небольшую примитивную карту острова он составил еще впрошлый раз, и теперь, углубившись в лес и бросив ненужные спиннинги возлешалаша, присел на бревно и методично разметил карандашом свой маршрут. Вотличие от Илюшина, всегда полагавшегося на интуицию, Бабкин не обладал такимневероятно развитым чутьем и знал об этом. В глубине души он считал Макарауникумом и завидовал ему. Его собственной сильной стороной были методичность инастойчивость, сочетавшиеся с хваткой бойцовской собаки: вцепившись в какую-тоидею, Сергей не выпускал ее до тех пор, пока из нее не удавалось что-то выжать.

На этот раз его план был прост: для начала Бабкин собиралсяобследовать островок на предмет поиска улик: обрывков одежды, предметов,принадлежавших Кручинину или его приятелю... Из разговора с хозяином Сергейсделал вывод, что остров никто не посещал последние годы – это оставлялокрошечный шанс на то, что какие-то следы могли сохраниться.

Он осознавал бесперспективность своей идеи, но внимательныйосмотр потенциального места преступления был первым пунктом его плана –необходимым, потому что Сергей привык работать именно по такой схеме. Онрассчитывал уложиться в четыре часа и начал с южной оконечности острова.

Три часа спустя Бабкин готов был расписаться в полномпоражении и согласиться с тем, что следопыта из него не получится. Остров несобирался сдавать ни одной из своих тайн, если только они у него имелись, и невыкладывал своих сокровищ: ни заржавевших ножей, ни истлевших тряпок, нислучайно оброненных часов. И противное, щекочущее, как таракан лапками,ощущение в позвоночнике то исчезало, то появлялось снова, и Бабкину в концеконцов надоело резко оборачиваться назад в надежде застигнуть следившеговрасплох.

Тем более что очередная такая попытка едва не закончиласьдля него плачевно.

Он обходил заросли малины, обернулся и споткнулся онезамеченный им полусгнивший ствол, ощетинившийся сухими ветками. Не удержалсяна ногах, свалился в малинник, ожидая, что сейчас исцарапает руки до крови, ивдруг почувствовал, что земля под ногами исчезает, а сам он летит, приминаякусты, куда-то вниз, и стволы сосен наклоняются над ним, закрывая небо. Упал оннеудачно: приложился головой обо что-то твердое вроде вылезшего из землизмеиного древесного корня, и в глазах потемнело.

Когда Сергей пришел в себя, то первым делом ощупал голову,убедился, что отделался шишкой, а затем сел и задрал голову вверх.Сочно-зеленые колючие стебли дикой малины поднимались над ним по склонам узкойворонки, в которой он оказался, – не очень глубокой, но с почти отвеснымистенами. Пошарив рукой и морщась от боли в затылке, Бабкин обнаружил не корень,как ожидал, а булыжник размером с голову ребенка – ровный желто-белый камень,опутанный травой. Поискав еще, он наткнулся на россыпь камней поменьше,неизвестно как попавших сюда.

Чертыхаясь, Сергей полез по склону. Ему пришлось пару разскатиться вниз, прежде чем он выбрал правильный путь. К тому моменту, когдаБабкин оказался наверху, он весь был в липкой паутине, а в волосах у негозапутались мелкие насекомые и пара пауков, случайно захваченных им вместе спаучьей сетью.

– Вот же засада... – протянул он, оглядывая ловушку,устроенную островком для невнимательных и неуклюжих исследователей. «Интересно,откуда там камни, если берег песчаный?»

Перед ним была яма наподобие тех, что он видел в другойчасти острова, но куда более узкая и хорошо замаскированная малинником. Если быне поваленный ствол, Бабкин мог бы пройти в двух метрах и не заметить ее.Сергей обошел провал по кругу, размышляя над тем, откуда же на дне взялиськамни, но так ни до чего и не додумался. «Вряд ли Кирилл Кручинин таким образомлюбезно указал место, где он закопал товарища. Хотя... чем черт не шутит.Ладно, пора двигаться».