Золушка на сцене подошла к краю и теперь стояла в лужицерасплескавшегося желтого света, прижимая к себе швабру. Это была та же самаяактриса, что и в прошлый раз – большеглазая, с золотистыми, как у куклы,локонами и грустной улыбкой на нежном полудетском личике.

– Ах, как бы я хотела пойти на бал... – мечтательносказала Золушка в затихший зал. – Там, должно быть, прекрасно, правда?

Зал молчал.

«Правда, – молча ответила Таня. – Только тебе тамнет места. Твое место здесь, с сыном и больным братом».

Золушка на цыпочках пробежала по сцене, умоляюще приложиларуки к груди:

– Вы думаете, я не смогла бы танцевать как настоящаяпринцесса? Нет-нет, я научилась, посмотрите!

В оркестровой яме светло заплакали скрипки, и девочказакружилась под музыку со шваброй в руках.

«Кого ты обманываешь, Золушка?»

– Честное слово, у меня получится!

Прыжок, почти бесшумное приземление, руки, в упоениираскинутые в стороны...

– Смотрите!

Пируэт, еще один – и вдруг швабра надломилась с громкимтреском, и девочка упала.

Зал дружно ахнул, и Татьяна ахнула вместе с ним. Она едва небросилась к сцене, потому что ужасно испугалась за несчастную маленькуюзамарашку. Но та вскочила, обвела взглядом зал.

– У меня не получилось... – растерянно сказала она, иТаня не смогла понять, кто это говорит – Золушка или актриса. – Ах, добрыелюди, добрые люди... Неужели мне до конца жизни оставаться Золушкой?! Неужели яникогда, никогда не буду счастлива?!

Последнюю фразу она произнесла с такой тоской, что Татьянестало не по себе.

– Пап, мне ее жалко, – вдруг отчетливо произнес детскийголос за ее спиной.

– Мне тоже... – шепотом ответил мужской, и Танезахотелось обернуться, посмотреть на этого папу.

Она не обернулась, потому что Золушка на сцене снова началапеть, и Татьяна не могла отвести от нее глаз. Но песенка, в которой раньшезвучала надежда, теперь, после ее падения, воспринималась иначе. На минуту Танедаже показалось, что сегодня она и все дети в этом зале вместе с ней увидятдругой спектакль, с иной концовкой: Золушка так и не попадет на бал, принц неузнает о ней, и фея будет появляться лишь иногда, на праздники, и даритькрестнице кастрюли, половники и прочие необходимые кухонные принадлежности. Старшиесестры выйдут замуж, мачеха разведется с Лесничим и уедет с новым мужем вдругое королевство, а Золушка так и останется жить при дряхлеющем отце,незаметно старея сама.

Добрые люди, добрые люди,

Кто пожалеет, а кто-то осудит...

«Чудес не бывает, милая Золушка. Господи, почему же мне такхочется, чтобы с тобой – ты слышишь, хотя бы с тобой – случилось чудо!По-настоящему!»

И неужели на белом коне

Счастье мое не приедет ко мне?!

«Потому что, если бы оно случилось, это означало бы, что ономожет случиться и со мной! Со всеми нами, Золушка...»

Девочка на сцене замерла, остановившись на самом краю,протянула руки к залу. Высокий чистый голос запел умоляюще:

Добрые люди, добрые люди,

Будет ли чудо со мной, иль не будет?

Она не просто спрашивала, она просила о помощи, умолялаоставить ей хотя бы надежду на сказку, которая едва не разрушилась, когда онаупала под взглядами переполненного театра.

Будет ли чудо со мной, иль не будет?

«Чудес не бывает, Золушка...»

И вдруг зрительскую тишину прорезал отчаянный громкий голос:

– Будет!

Мальчик в третьем ряду вскочил, всем телом подался кЗолушке, обернувшейся к нему:

– Будет!!!

«Матвей?!»

Татьяне показалось, что она со своего места уловилаизумление, мелькнувшее на лице актрисы. Золушка сбилась, и, вместо того чтобыначать следующий куплет, уставилась на мальчика.

– Я тебе говорю, будет! – в третий раз упрямо крикнулМатвей, позабывший обо всем и даже о маме, сидевшей где-то за спиной, далеко втемноте.

– Будет, будет! – внезапно поддержал его неподалекудевчоночий голос.

– Да! Будет! – выкрикнул ребенок, сидевший за Таней, исловно по сигналу, поданному предводителем, по всему залу стали раздаватьсядетские голоса:

– Будет!

– Будет, Золушка!

– Золушка, не плачь! Будет!

Оркестр смешался и замолчал. Актриса на сцене стояла,оторопев, расширенными глазами глядя в зал, где вскочившие дети выкрикивалиодно слово, и отдельные их выкрики уже слились в громкий, скандирующий хор:

– Будет! Бу-дет! Бу-дет!

Захлебнувшийся оркестр вдруг пришел в себя, и опятьзазвучала музыка, под которую улыбающаяся актриса закружилась на сцене. Татьянастояла, прижимая руки к губам, видя перед собой сквозь слезы лишь сына,обернувшегося назад и вертящего головой в попытках найти ее, со счастливымвыражением на лице: «Мама! Получилось!» Золушка снова пела, но это была другаяпесня – радостная, почти ликующая, и вслед за ней Таня верила, что все ещепроизойдет, все еще будет, и ничего не поздно исправить, потому что чудесаслучаются – случаются со всеми...

Но никогда не устану опять

Верить, надеяться, ждать и мечтать.

Верить,

Надеяться,

Ждать

И мечтать.