Первые подготовительные классы появились для военных целей – там готовили к экзаменам в армейские части, где были необходимы научные знания (например, артиллерию). Prépa долгое время были исключительно научными, и лишь позже появились литературные, а затем и экономические классы.

Научные классы делятся на два направления. Первое на школьном жаргоне именуется «кроты» – это студенты, поступающие в инженерные школы и в высшие нормальные школы. Второе – это «агро», сюда идут те, кто хочет стать биологом, ветеринаром или геологом.

Литературные называются hypokhâgne (первый год) и khâgne (второй год). Они делятся на филологическую часть и общественные науки.

Обучение в prépa приравнивается к двум годам высшего образования по общеевропейской системе кредитов. Чаще всего классы эти проходят в лицеях. Самые престижные лицеи – это Louis le Grand, Henri IV, Janson-de-Sailly.

Также в высшую школу можно поступить после нескольких лет университета. Например, в Polytechnique на обучение по специальности ingénieur-polytechnicien документы принимаются у иностранцев, которым меньше 26 лет, у которых нет французского гражданства, отличное знание математики, хорошая физическая форма и два года высшего образования по технической или научной специальности. Зато при поступлении не требуется французский язык – все документы и экзамены можно сдавать на английском. В конкурсе можно участвовать только один раз в жизни.

В École Normale Supérieure тоже есть отдельный конкурс для иностранных студентов, который делится на гуманитарную и техническую части.

Высшие школы менеджмента также организуют специальный набор для иностранных студентов. Пять престижных высших школ, а именно HEC Paris, Audencia Nantes, EM Lyon Business School, ESCP Europe, Skéma Business School, создали общую услугу по приему иностранных студентов – SAI (Service d’Admission Internationale). С помощью этого конкурса школы отбирают кандидатов не старше 30 лет, у которых есть иностранный диплом и минимум три года учебы за рубежом. Кандидат должен сдать тест GMAT или TAGE-MAGE, а затем пройти собеседование или устный экзамен на английском или французском языке.

В другие школы – Novancia Paris, l’EM Normandie, l’EM Strasbourg, ESC Clermont, ESC Dijon, ESC Grenoble, ESC Troyes и ESC La Rochelle – можно поступить по конкурсу Passerelle World. Для участия в нем необходимы степень бакалавра, полученная в иностранном вузе, а также результаты теста GMAT, если вы хотите учиться на английском языке, или TAGE-MAGE, если планируете продолжать образование на французском. Потом нужно пройти устный экзамен, который либо организуется в стране, где живет студент, либо проводится по видеоконференции.

Также большая часть высших школ набирают по своему собственному экзамену. Например, ESCP Europe каждый год выделяет для иностранцев 80 мест для обучения в школе с первого года. Чтобы участвовать в этом конкурсе, необходимо иметь за плечами два года высшего университетского образования.

Гастрономия – это самая приятная и «безопасная» тема, на которую французы могут говорить вечно. Забавно слушать, как в магазине мама с дочкой или два приятеля, покупая продукты для совместного ужина, обсуждают, как они будут его готовить, что положат в салат и что обязательно нужно не забыть купить.

Еда во Франции – это предмет культа, важнейшая часть жизни. У каждого француза в голове – или, скорее, в желудке – тикают часы, напоминающие ему, что уже «пора подкрепиться». Завтрак, обед и ужин определяют этапы дня, создают режим, который французы соблюдают с пеленок и до глубокой старости.

Если сравнить француза, у которого много друзей, с русским, у которого много друзей, то во Франции люди всех поколений гораздо чаще и больше готовят для своих друзей. В Москве сегодня у людей почти не осталось времени, чтобы приглашать к себе в гости, они подолгу и много работают и в свободное время, особенно люди молодые и среднего возраста, часто предпочитают пойти в ресторан. Это связано, конечно, еще и с тем, что в ресторане удобнее встречаться, чем ехать к кому-то «на другой конец города». Во Франции же расстояния меньше, и все с удовольствием ходят друг к другу в гости. Как часто тот или иной телеведущий или актриса делится с глянцевыми журналами рецептами! Даже в крупных городах, где совсем другой ритм жизни, чем в провинции, люди умеют выделять время, чтобы пригласить друзей, купить хорошей еды и приготовить вкусный обед.

Это французский «пунктик», нерушимый ритуал, вокруг которого строится весь день. Если вы встретились по делам с французом часов в 11 и замечаете, что он начинает нервничать, значит, ему пора есть. Ведите его в ресторан – там все и обсудите, за неторопливой трапезой. Во Франции мало едят на завтрак (типичная еда – разрезанный по горизонтали багет с намазанным на него маслом и вареньем и чашка кофе), и в 12 часов дня французы уже голодные, как звери. В 12.30 все снимаются с места и идут – кто в ближайшее кафе, кто в булочную за бутербродом, а кто-то просто готовит себе дома что-нибудь вкусненькое. Это фиксированное время обеда. Если в час француз еще не поел, это значит, он либо эмигрант в первом поколении и от вас это скрывает, а вы по неопытности еще не распознали его акцент, либо большую часть жизни он прожил за границей.

В последнее время ритм ускорился, все больше людей, работающих в Париже, покупают быструю готовую еду. Закусочные, в которых можно съесть салаты, распространяются по городу с небывалой скоростью. Но в провинции по-прежнему все гораздо спокойнее – и консервативнее. Кто-то возвращается на обед домой, кто-то ест по обеденному меню в бистро или небольшом ресторане квартала – «du quartier».

Во Франции много деликатесов, которые едят по праздникам. Так, фуа-гра, приготовленную особым образом гусиную или утиную печень, едят на Рождество и Новый год. Копченого лосося едят с блинами во время бранча или в бутерброде. Из рыбных блюд и морепродуктов на праздники едят краба – русского, между прочим, – копченого лосося, омара. Гостям в ожидании основного блюда часто подают аперитив – белое вино, с ним оливки, какие-то небольшие печенья и орехи.

На Рождество и Новый год часто едят мясные блюда. Классические – это фаршированная птица, например, курица, индейка или перепела, которые наполняют фуа-гра, абрикосами, инжиром, орехами. Это также хорошее мясо, часто купленное у дорогого мясника, например, ножка ягненка (gigot d'agneau), или запеченное говяжье филе. На закуску же обычно подают устрицы или морепродукты.