поздоровалась со мной праймус.

– «Привет, Белиал»?! – в шоке повторил я. – Что-то я не помню, как отправлял тебе приглашение. А, нет, подожди, вспомнил: ты не получила приглашение, потому что тебе здесь не рады!

– Она со мной, – выразительно сказал Немидес.

Немидес Анку, пренеприятнейший зять Ари…

Бывший глава совета приложил руку почти ко всему, что пошло не так за последние тысячелетия. Пусть благодаря Люциану лысый и лишился своей прежней силы, он все еще знал множество полезных людей и располагал отличными связями. Я действительно терпеть его не мог, но без его участия мой план в отношении Януса, вероятно, будет обречен на провал. Но почему бы не посеять семена раздора?

– Правда? А Люциан в курсе, что его несносная бывшая скоро станет его мамочкой?

Праймус презрительно фыркнул:

– Подобная связь не входит в мои планы.

Ох, какой удар для Мирабель. Ее красивый ротик обиженно скривился. Я уже собирался дать ей по полной прочувствовать мою насмешку, как вдруг она будто бы споткнулась, и все красное вино из ее бокала выплеснулось на и без того паникующую Кассию. Пара капель долетела даже до меня и оставила отвратительные красные пятна на белом костюме.

– Какая я неуклюжая, – наигранно воскликнула Мирабель. – Давай я мигом все исправлю.

Ее сила потянулась к Кассии. К сожалению, вопреки всей своей невыносимой тупости, темноволосая демоница обладала блестящей наблюдательностью и, несомненно, отметила, как ее боялась Кассия… и что красное вино послужило дополнительным триггером.

– Не прикасайся к ней, – прорычал я, задвигая Кассию себе за спину. – Ни своей дешевой оболочкой, ни жалкой сущностью.

Мирабель явно не ожидала от меня такой резкой реакции. И тем не менее не отступила.

– Как пожелаешь, Белиал, – послушно проворковала она. – Тогда не будешь ли ты так любезен устранить эту неприятность вместо меня?

Я пронзил ее злобным взглядом. Мы оба понимали, в какое затруднительное положение она меня загнала. Пульс Кассии зашкаливал. Она хоть и показывала определенные успехи, но до сих пор вела молчаливую битву с собственной памятью. Прикоснусь к ней сейчас – сделаю все еще хуже. Поэтому я физически закрыл ее собой, а не зашвырнул Мирабель в ближайшую пирамиду из шампанского. Кстати, от демоницы и это не укрылось. Как я уже говорил, она обладала поразительной наблюдательностью.

Я почувствовал, как меня аккуратно подергали за пиджак. Кассия хотела что-то мне сказать.

«Просто сделай это, – еле слышно прошелестел ее голос у меня в голове. – Я в порядке. Я не сорвусь».

Этот осторожный контакт значил для меня немного больше, чем она могла себе представить. И все же я ощущал, что она далеко не в порядке.

По острову пронесся низкий гул. Поднялся ветер, и декоративные фонарики Оскара тревожно закачались. Музыка стихла, и взоры всех собравшихся обратились ко мне.

– По-моему…

Мой голос рокотом зазвучал во внутреннем дворе и эхом разнесся во всем уголкам. Раскинув руки, я обвел всех своих гостей критическим взглядом.

– …это мероприятие стало каким-то скучным.

Жестом, достойным киногероя, я снял испачканный пиджак и отбросил его в сторону. Одновременно с этим пошел теплый моросящий дождь, и постепенно сливки общества со всеми их прическами и дорогущими шмотками промокли до нитки.

– Вам не кажется, что стоит придать ему немного бодрости?

Одно мое движение, и из фонтанов, охладителей для шампанского, водостоков и всей остальной не питьевой жидкости начала подниматься белая масса. Эта масса росла и росла, растекалась и заливала площадку.

– Пенная вечеринкааааа! – донесся до меня восторженный возглас. Я дал группе знак продолжать играть, и первые гости запрыгнули в мыльные облака. Ухмыльнувшись, я созерцал результат своей работы. На праздничное настроение моих сторонников всегда можно положиться. За считаные секунды формальный и напряженный прием превратился в шумную, неистовую тусовку по пояс в пене. Конечно, несколько старших праймусов наблюдали за происходящим с раздражением, но будем честны друг с другом… Даже демоны с самым ханжеским характером не в силах устоять перед искушением, которое теперь представляли из себя группы ритмично двигающихся мыльных тел в мокрой белой одежде. Даже Рамадон разрешил Викториусу водрузить ему на голову корону из пены и согласился с ним потанцевать.

Я почувствовал похлопывание по плечу. Позади меня стояла Кассия. Она выглядела усталой, однако в ее больших глазах пылал огонь.

– Необязательно было это делать. – Ее тихий голос практически потонул в шуме вечеринки. – У меня все было под контролем.

– Нет, обязательно, – поправил я Кассию. Даже не принимая во внимание то, что я ей не поверил, никто не смеет меня шантажировать. Тем более когда речь идет о ее благополучии. – Я никогда не выставлю твои страхи на посмешище.

Выражение лица Кассии помрачнело.

– Если только тебе самому не захочется станцевать танго, да?

Вау. Без понятия, что задело меня сильнее: разочарование у нее на лице или тот факт, что она сравнила эти две ситуации. Ее до такой степени пугала страсть ко мне? Почему? Не то чтобы мы раньше не спали друг с другом.

Вдруг у моего личного портала разразился какой-то переполох. Оглянувшись, я не сдержал раздраженного стона. Похоже, моя вечеринка реально выманила всех падших демонов из своих дыр.

– Зачем я рассылаю приглашения, если все всё равно приходят без них?! – недовольно пробормотал я.

– Кто это? – спросила Кассия.

Миниатюрная женщина-азиатка с черными косичками и в белой школьной форме пожаловала на вечеринку и начала раздавать указания моему персоналу.

– Весса, – буркнул я. – Моя сестра.

– У тебя есть сестра?

– Единоутробная… – Которая, очевидно, до сих пор не вышла из фазы школьниц из манги. С другой стороны, все лучше, чем фаза коммуны хиппи. Или сектантской фазы. Или ковбойской.

– Ты ее не пригласил?

– Ни в коем случае.

– Почему нет?

– Это долгая история, которую я с удовольствием расскажу тебе в другой раз. – Удивление и любопытство Кассии вполне понятны, но здесь мне придется подвести черту. Весса имела неприятную привычку портить радость другим, чтобы почувствовать себя лучше. Они с Кассией в одном месте – это кошмарный сон, который я даже представлять себе не хотел.

– А теперь извини, пожалуйста, мне надо на минутку отлучиться. Разобраться с небольшой семейной проблемой.

Кассия

В честь праздника

Я покорно смотрела вслед исчезающему в куче пены Белу.

Сегодня он очень много для меня сделал, и я понимала, что он действительно старался загладить вину прошлого. Однако это не меняло того, кем он являлся. Соблазнитель, обманщик, лжец и эгоист, который брал то, что хотел, а затем притворялся великим спасителем. Несмотря на это – а может быть, благодаря этому – мой гнев на него утих, уступив место