в течение такого долгого времени он хранил целомудрие. Да и с чего бы? Мы были знакомы всего пять дней, не клялись друг другу в верности и ничего не обещали.

Тем не менее я ощутила тот укол боли. Разочарования. Но почему?

И вдруг мне все стало понятно.

Бел вел себя так, словно я любовь всей его жизни. Пытался заставить меня поверить, что страдал две тысячи лет и постоянно думал обо мне.

А это просто-напросто оказалось неправдой.

Он мной манипулировал. Опять.

Где-то глубоко, в самом темном уголке моей души, что-то разбилось. Слабая надежда.

Но это к лучшему. Это оправдывало мою осторожность, мои колебания. Оправдывало то, что я похоронила свои до смешного глупые чувства к Белу в этом темном уголке души.

Как же я устала от его игр.

Да, мне стало легче от его объятий. Но только потому, что я нуждалась в самих объятиях – не в Беле.

Грим, Ари или даже Оскар наверняка поступили бы так же.

– Готово! – наконец объявила Лиззи.

Девочки вдвоем подтолкнули меня к зеркалу, чтобы презентовать плод своих трудов.

Я… выглядела совсем иначе.

Лиззи уложила мои волосы мягкими волнами и заколола. Длинные тонкие рукава скрывали ожог от ведьминского браслета, а благодаря синей ткани у меня засияли глаза. Длинные тонкие серьги с россыпью крохотных бриллиантов покачивались вдоль шеи, привлекая внимание к декольте, настолько глубокому, что почти виднелся кружевной край бюстгальтера.

И это не должно превратить Бела в мотор «Феррари»?

– Жду не дождусь, когда увижу выражение лица хозяина дома.

А я – нет.

– Может, мне…

– Все идеально, Кассия, – вежливо перебила меня Ари. – Не слишком много и не слишком мало для общества тщеславных демонов.

– Но Бел…

– Пффф. Перед Белом можешь прогуляться хоть в рабочем комбинезоне.

Лиззи демонстративно кивнула.

– В таком случае он бы, наверное, спонтанно объявил свой прием костюмированной вечеринкой, сам бы переоделся в ковбойский прикид и заставил Рамадона и Люциана петь вместе с вами «YMCA»[4].

– Да, похоже на Бела, – с абсолютно серьезным выражением лица подтвердила Ари.

Я не поняла ни слова.

– Ну, пойдем, внизу тебя уже все ждут.

Они потащили меня за собой. Теперь я порадовалась, что Лиззи велела мне надеть изящные сандалии. На каблуках мне бы ни за что не удалось за ними угнаться. Еще кое-что, о чем я узнала к тому моменту. То, что этот вид обуви назывался римскими сандалиями, а шнуровка – почти как в моей первой жизни – доходила до колен, можно считать иронией судьбы.

Когда мы выбежали сквозь одну из дверей на прохладный ночной воздух, я сообразила, что мы очутились на самом верху лестницы, по которой я пару часов назад пыталась сбежать. Внутренний двор Бела предстал перед нами в свете бесчисленного множества огней и фонарей. Ничего себе! Бел говорил, что пригласит пару-тройку важных людей, но здесь буквально яблоку негде было упасть. Сотни гостей, и все в белом. Среди них я в своем платье буду выделяться как… белая ворона, только наоборот.

– Белый – цвет для демонических празднований без особенного повода. Если хозяин не настаивает, знаки праймусов показывать необязательно. Однако в таком случае смертные гости обязаны выбрать наряд другого цвета, – шепотом пояснила мне Ари. Она явно правильно истолковала мой полный ужаса взгляд.

Впрочем, это ни капли не успокоило дико колотящееся у меня в груди сердце. Так или иначе, тут просто слишком много народу на один квадратный метр. Слишком много демонов.

– Бел что-нибудь рассказывал тебе про вечеринки праймусов? – чуть ли не с отчаянием спросила Ари.

Я помотала головой:

– Только что придут важные люди, а я должна переманить их на свою сторону.

Она вздохнула:

– Что ж, ладно, тогда я дам тебе тот же совет, который Бел дал мне перед моей первой вечеринкой праймусов. Держись подальше от алкоголя. Он рассчитан на праймусов. Обращайся на «вы», только если к тебе тоже так обращаются. И ради бога, не позволяй им себя спровоцировать. Кому бы то ни было. Потому что это что-то вроде игры для таких тусовок: довести других до границ терпения.

Игры для тусовок? Я находилась здесь с одной-единственной целью. Нужно не дать этим людям отправить меня к Янусу. А это не тупая тусовочная игра.

Грянули аплодисменты. Очевидно, кто-то только что произнес речь. Заиграла живая музыка, и приглашенные с довольными лицами начали перемещаться по площадке. В этот момент Ари аккуратно подтолкнула меня, чтобы я пошла вниз по лестнице. Также в этот момент мне стало ясно, что они со мной не пойдут. И в тот же момент в море облаченных в белое демонов я различила устремленный на меня взгляд одной пары бирюзовых глаз.

Теперь уже нет пути назад.

Бел во внутреннем дворе оборвал беседу, которую до этого вел, и, не отрываясь, смотрел на меня. Так неприкрыто, что и его гости один за другим начали поворачиваться в мою сторону. Каждый из них. Пока все взгляды не оказались прикованы ко мне.

С комком в горле я шагала вниз по ступеням. Не сосредоточься я так на задаче не упасть, мне наверняка стало бы плохо. На самом деле спуск вниз занял столько времени, что некоторые праймусы уже отвернулись. Другие зашептались. Кто-то посмеивался.

Тогда Бел направился вперед. Остальные демоны расступались перед ним с открытыми ртами. По всей вероятности, обычно Белиал не шел навстречу ни к кому из своих гостей. Тем более к человеку.

Протянув руку, он встретил меня у подножия лестницы.

– Вообще-то я не люблю, когда на моей собственной вечеринке кто-то притягивает к себе больше взглядов, чем я сам, – очаровательно поприветствовал меня хозяин дома. – Но в случае с тобой с удовольствием сделаю исключение.

Его улыбка была атакой на все мои защитные барьеры. От появившихся ямочек у меня задрожали колени, а его глаза… Его глаза заставили меня почувствовать себя единственной на свете.

Хищник в естественной среде обитания, вот что первым пришло мне на ум. Невероятно притягательный, но сегодня вечером я не клюну на его удочку. С мрачной решимостью стряхнув с себя эффект, который он на меня производил, я подала хищнику свою ладонь.

– С кем мне нужно познакомиться?

Белиал

Игры для вечеринок

Кассия понятия не имела, как сногсшибательно выглядела. Так сногсшибательно, что я уже совершил первую ошибку. Не следовало с самого начала привлекать к ней внимание всех присутствующих. Праймусы заносчивы, завистливы и ревнивы. И ко всему прочему любили красивые вещи – особенно если они им не принадлежали. Поэтому пришлось дернуть аварийный рычаг. Сейчас все знали,