у меня даже фамилии нет.

Потрясенная собственным потоком слов, Кассия замерла. Видимо, я был последним, с кем бы она предпочла этим делиться. От стыда девушка заплакала еще сильнее, свернулась калачиком и попыталась задушить свое отчаяние, уткнувшись в подушку. И останавливаться явно не планировала.

Ее срыв шокировал меня до глубины души. Я критиковал ее замкнутость, так как считал, что она просто избегала конфликта со мной. И только теперь сообразил, что Кассия сражалась еще и на других фронтах, просто никому этого не показывала. Естественно, дело не в адресах или фамилиях. Они лишь стали последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.

– Ты не должна проходить через это одна, – осторожно напомнил ей я. – И я имею в виду не себя… хотя всегда готов подставить тебе свое плечо. Я имею в виду Ари и Люциана, Грим, Оскара, Райана. И поверь мне, вокруг Ари крутится еще целая куча благодетелей, стремящихся улучшить мир, и все они будут рады тебе помочь.

Никаких улучшений. Не уверен, что в таком состоянии она в принципе меня слышала.

– И я не преувеличивал в разговоре с Грим. Ты самая умная и сильная женщина из всех, кого я знаю. А кроме того, самая храбрая, обаятельная и красивая. Скоро ты освоишься и покоришь этот мир. Этот прекрасный мир со множеством новых воспоминаний, которые только и ждут, когда ты их создашь.

По-прежнему никаких улучшений. Кажется, в данный момент Кассия правда была не способна воспринимать информацию. Может, в таком случае нужно меньше добрых советов и больше… Бела?

– Ладно, Кассия. – Без предупреждения я встал и плюхнулся на диван возле нее. Закинул ногу на ногу и намеренно выбрал непринужденный тон, чтобы сбить ее с толку. – Вот мое предложение: ты сейчас отчаянно нуждаешься в утешении, и я с огромной радостью тебе его предоставлю. Так что давай на несколько минут сделаем вид, что я просто милый посторонний симпатичный демон, живущий по соседству, который без задних мыслей предлагает тебе свои объятия. А когда тебе снова станет лучше, мы забудем о случившемся. То есть следующих пяти минут словно и не будет.

Над краем подушки появились два больших синих глаза. Они моргнули и посмотрели на меня сначала беспомощно, потом грустно, потом в нерешительности, а потом с сомнением, как будто разум их хозяйки столкнулся с дилеммой, а ее рот не мог озвучить подходящих слов. Пришлось значительно снизить планку. Больше никаких громких речей, исключительно простые вопросы «да-нет».

– Можно мне тебя обнять? – …Пожалуйста, избавь меня от этих мучений!

Кассия опять моргнула. Один раз. Второй. Третий.

После чего едва заметно кивнула.

В тот миг у меня с плеч свалился такой тяжкий груз, что больше всего хотелось закричать от облегчения на весь мир.

– Иди сюда!

Я с нежностью сгреб ее в охапку вместе с подушкой и прижал к груди, причем внешне невозможно было догадаться, что мое сердце тем временем танцевало сальсу. А когда Кассия прильнула ко мне, я еще раз убедился, что эта чудесная девушка и милый посторонний симпатичный демон, живущий по соседству, идеально подходят друг другу.

Рано или поздно все ее напряженные мышцы расслабились, и Кассия полностью успокоилась. Даже слишком. Казалось, она задержала дыхание, потому что копила его для чего-то другого.

– Спасибо, – неожиданно шепнула она.

– За что? – Это мне стоило ее благодарить.

Ответа пришлось подождать, зато он начисто лишил меня дара речи.

– За то, что не прекращаешь меня искать.

Не в прошедшем времени.

Без понятия, то ли она просто ошиблась, то ли намеренно так сформулировала фразу, но это правда. Я все еще ее искал. И обязательно найду.

Спустя слишком короткое время до нас донеслись голоса и музыка из внутреннего двора. Прибыли первые гости, и Оскар максимально вежливо сообщил, что желательно мое присутствие. Плевать. Пока Кассия лежала в кольце моих рук, пусть весь мир подождет.

Впрочем, сама Кассия считала немного иначе. С каждой минутой она все сильнее нервничала.

– Хочешь, отправлю их всех обратно? – спросил я. На полном серьезе. За это мне определенно грозил бы скандал, но точно не первый в моей жизни. И еще никогда причина не была настолько хороша. А с Янусом что-нибудь придумаю.

Кассия глубоко вздохнула. Она колебалась. Мне понравилось, что мое предложение, похоже, ее соблазняло.

– Разве ты не говорил, что это важно? – задала вопрос она.

Я хмуро кивнул:

– Так и есть. К сожалению.

Тогда Кассия внезапно отстранилась и отодвинулась, создавая между нами небольшое расстояние. Она все еще цеплялась за подушку, на этот раз скорее как за броню. И, вооруженная ею, нашла в себе силы взглянуть мне в глаза.

– Тогда давай сделаем это!

Вот это женщина. Почти все демоны моего двора могли бы многому у нее поучиться. И ни один из них не стоил того, чтобы из-за него заканчивался этот драгоценный момент. Никто из них не заслуживал возможности бросать любопытные взгляды на это очаровательное существо. На это прекрасное лицо. И эти восхитительно мягкие губы.

Я не смог сопротивляться желанию отвести прядь волос с ее лица. Кассия выглядела растерянной, но не отпрянула. Ее кожа наэлектризовалась под кончиками моих пальцев. У меня не осталось сил сдерживаться.

– Можно мне тебя поцеловать? – тихо спросил я.

Ее большие глаза тут же затопила паника, и я понял, что зашел слишком далеко.

– Лучше не надо, – выдохнула она, отводя от меня глаза.

«Мастер Белиал, прибыл хронист вместе со своей парой. Сейчас действительно было бы уместно появление хозяина дома», – передал мне голос Оскара.

Я вздохнул. Рамадон всегда умел идеально выбирать время.

Кассия

Черт знает, знает, знает

Я сверлила взглядом свой телефон. Пользоваться им оказалось не так трудно, как ожидалось. Зато найти правильные слова для сообщения – очень даже.

Наконец в дверь постучали.

– Открыто, – пробормотала я.

Когда Ари вошла в комнату, у меня перехватило дыхание. На ней было великолепное платье из белого шелка с завязками на шее. Медового цвета волосы девушка собрала в высокую прическу и на затылке украсила сверкающим жемчужным гребнем. Она выглядела как невеста.

Ари, кажется, тоже была в шоке, когда увидела меня, сидящую на кровати. Правда, совсем по другой причине.

– Вау, действительно чрезвычайная ситуация, – деловито сказала она. За ней в комнату протиснулась вторая женщина. Человек, если я не ошибаюсь. Зеленое коктейльное платье идеально сочеталось с ее медными локонами и одновременно подчеркивало невероятно длинные ноги.

– Ох ты ж блин! – вырвалось у рыжеволосой. Она обвела глазами царивший в комнате хаос. Повсюду валялись одежда, обувь и вещи, о назначении которых я не