сухому отрезвлению. Да, Бел такой. Нельзя его в этом упрекать. Я была, скорее, разочарована в самой себе, поскольку всякий раз как-то умудрялась аккуратно заглатывать все его красиво расставленные приманки.

Меня кто-то толкнул.

– Наслаждайся своим выходом в роли принцессы Бела. Долго это не продлится, – прошипела Мирабель. Вся ее красота не могла скрыть таящейся под ней злобы. Ну и пусть. Теперь, когда я знала, с кем имею дело, она перестала быть смутным запахом из прошлого, который у меня не получалось идентифицировать. Не ее я боялась. Я боялась, что не смогу доверять своим ощущениям. Боялась сорваться в пугающий водоворот воспоминаний и лишиться рассудка.

Неожиданно праймус побледнела.

– Знаешь, Мира, я тут как раз думала, что сумею как-то потерпеть твое присутствие, не испытывая желания тебя убить, – зазвучал голос Ари, которая приблизилась к нам вместе со своей парой. – А тут Люциан рассказывает, как ты поступила с Кассией… и вот я уже снова хочу тебя поджарить.

Нетрудно догадаться, что этих троих связывала своя предыстория, а я не планировала опять оказаться меж двух огней. Поэтому втянула голову в плечи и сбежала с тихим: «Пойду возьму что-нибудь выпить».

К счастью, за мной никто не последовал, а пена сделала все остальное, чтобы я незаметно добралась до бара. Можно что угодно говорить о Беле, однако он правда умел мастерски выходить из затруднительных ситуаций – причем так, что в итоге еще оказывался в выигрыше. Все на вечеринке только и обсуждали невероятно удачный сюрприз Белиала. О том, что изначально ничего подобного не задумывалось и причиной гор пены стал пролитый бокал вина, никто не подозревал.

– Что я могу вам предложить? – спросила женщина за барной стойкой.

– Не знаю, – пробормотала я. На самом деле я просто искала место, где никому не бросится в глаза, что я стою одна. – Что-нибудь.

Барменша посмотрела на меня и наконец кивнула, как будто ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что мне нужно.

– Ого, – произнес чей-то низкий голос. – Я сражен!

Мне улыбался совершенно мокрый мужчина с густой бородой и завязанными сзади волосами. Демон. Пьяный, а это означало, что он залил в себя очень-очень много алкоголя. Впрочем, его привлекательности это никоим образом не повредило. Обстоятельство, о котором он явно знал. Отточенным до совершенства жестом парень смахнул со лба пару влажных прядей и одарил меня непристойной улыбочкой.

– Мне жутко любопытно, почему такое очаровательное создание, как ты, сидит в одиночестве на подобной вечеринке.

– Ты недавно пришел, да? – сухо уточнила я.

– Да, – ухмыльнулся он. – Только что. Позволь представиться: Алексиан Анку, но можешь называть меня Лекс.

Он протянул мне жилистую руку, на которую я уставилась в полной растерянности.

Лекс? Тот самый Лекс из императорской ложи в Большом цирке?

Я отважилась присмотреться повнимательнее и сделала вывод, что он занимал другую оболочку, нежели две тысячи лет назад. Но очень похожую.

– Мы знакомы, – коротко откликнулась я, проигнорировав предложенную ладонь. И, как назло, кажется, только подогрела его интерес.

– Ах вот как? – удивленно воскликнул праймус и соскользнул со своего табурета, чтобы встать возле меня. – Пожалуйста, не говори, что между нами уже что-то было. Будет очень неловко, если я забыл кого-то вроде тебя.

Его локоть коснулся моей руки. Мимолетное прикосновение. На первый взгляд случайное. Но я прекрасно все поняла. И демонстративно немного отодвинулась от него.

– Не хочу показаться невежливой, но в данный момент компания меня не интересует.

Лекс схватился за сердце и пустил в ход все свое обаяние.

– Не можешь же ты раззадорить мое любопытство и ожидать, что я вот так просто уйду!

Нет, судя по всему, нет. Тут потребуются более жесткие меры. Так что я с глубоким вздохом повернулась к нему.

– Я знаю тебя как «Лексиана, который предается разврату во все кроватях этого мира». По-моему, это о многом говорит. А теперь будь добр, оставь меня в покое.

– Ха! Значит, между нами все-таки что-то было! Но, видимо, давно. Лексианом я не представляюсь со времен Французской революции.

Как раз когда я задавалась вопросом, неужели у него действительно такой нескончаемый поток женщин, или количество выпитого алкоголя просто ударило по памяти, к нам присоединился еще один демон. Его черные волосы стали чуть длиннее, чем раньше, но симметричные черты серьезного лица и безусловный авторитет, который он излучал, я узнала бы где угодно. Это брат Лекса. Элиас. «Командир», которому две тысячи лет назад поручили засвидетельствовать перемирие между Янусом и Белом. Правда, мне до сих пор было интересно, чем или кем он вообще «командовал».

– Тебе действительно стоит начать лучше запоминать имена и лица своих бывших, Лекс, – упрекнул Элиас своего брата, который отреагировал закатыванием глаз. – Кроме того, было бы неплохо уважать желание дамы.

Никакой угрозы. Элиас даже не добавил резкости в голос. И тем не менее не возникало ни единого сомнения в том, что его слова – нечто гораздо большее, чем обыкновенный совет. Лекс раздраженно буравил взглядом брата. Тот невозмутимо ответил на его взгляд. Уверена, между ними шел ментальный диалог, в результате которого Лекс коротко попрощался со мной кивком головы и ушел.

– Спасибо, – пробормотала я. И, как выяснилось, поторопилась, потому что Элиас вдруг занял освободившееся место у барной стойки.

– Не за что.

Я почувствовала покалывание его силы на своей коже. Это не было атакой с его стороны. Сила просто… присутствовала. Он носил ее перед собой как живое предупреждение, которое четко сообщало: «Я не ищу развлечений, я не развлекаю, так что только попробуйте толкнуть меня в пену».

– Я правильно понимаю, что ты и меня узнаешь? – вежливо уточнил командир.

Мне не удавалось истолковать выражение его глаз с золотыми крапинками. Я вообще не знала, что о нем думать. Праймус выглядел напряженным. Совпадение ли, что он тут появился? И как относился к Белу? Что мне можно или нужно ему говорить? В Риме Элиас был гостем Януса. На чьей стороне он сейчас? Это допрос?

Я неуверенно кивнула. Вероятно, демон и так уже прочел правду по моему лицу.

– Хорошо. Потому что, как ты уже, наверно, догадываешься, я сюда не веселиться пришел.

У меня в животе все сжалось.

В этот момент барменша поставила перед моим носом высокий узкий бокал с коричневой жидкостью. На самом деле до сих пор я не сомневалась, что не хочу это пить. У меня и с водой-то проблемы. Однако теперь мысль о глотке спиртного показалась весьма заманчивой. Мне же в любом случае когда-то придется начать что-то есть и пить. Так почему бы не сегодня? В честь удавшегося во всех смыслах праздника?

Сарказм придал