Секунду глава тяжело смотрел на него, потом сказал:

- Так это ты виновен? - и обвел взглядом пространство Разлома. - В том, что к нам лезут твари Хаоса?

Хорму казалось, что он задыхается. На него смотрели с осуждением, он читал в глазах этих людей свой приговор.

- Я не мог! - выкрикнул он. - Не мог! Оно живое, и у него свой разум! Оно...

Слишком трудно было озвучить, что за столько веков относительной свободы зеркало миров может не хотеть, чтобы его запечатали.

- Я не знаю точно, что будет, - он устало мотнул головой. - Но теперь, когда есть проводник, я могу попытаться.

- То есть, ты хочешь уйти и запечатать за собой Разлом? - медленно проговорил глава.

- Да.

Повисло напряженное молчание.

- Эн?! - встревожилась мейра, видя, что глава раздумывает.

А тот спросил:

- Помощь от нас какая нужна?

Если бы Хорм знал! Если бы к этому можно было заранее подготовиться!

- В идеале никакая. Нужен только дар крови. Совсем немного, но от нее. - он показал на Ноэль и добавил: - Я обещаю, девушка не пострадает.

Исключено! - сразу отрезала мейра, а мужчины заговорили все разом, заспорили.

Ноэль слушала все это, но как будто издалека. А в голове крутилось только одна мысль. Если они сейчас могут запечатать Разлом, и это зависит только от нее... Да, она помнила кошмарную демоницу и было страшно пережить это вновь. Но ведь зачем-то же она выжила тогда? Выжила и стала Стражем. Может быть, ради этого дня?

- Я готова, - сказала она, обращаясь к Хорму. - Говорите, что надо делать.

После ее слов воцарилось молчание.

- Сейчас, - он нервно кивнул, отводя ладонью влажную прядь со лба. - Сейчас я нанесу руну...

Видно было, как у него руки дрожат, когда он в очередной раз взрезал себе ладонь. А после тяжело дыша выводил символ у подножия небольшого возвышения, на котором стоял древний каменный трон.

- Теперь тебе нужно будет подняться и сесть туда. И дать немного своей крови.

Она уже хотела идти, но Лойку удержал. Серьезный, хмурый, в черно-огненных глазах тревожное зарево.

«Не ходи»

«Я должна»

Он шумно выдохнул и отступил, руку ее из своей выпустил.

- Пора. - проговорил Хорм и отдал ей нож. - Вот. Он очень острый, осторожно.

Во время испытания будущему Стражу помогают двое опытных. А ей пришлось делать все самой. Трудно было резать себе ладони, стыдно показать, что она девчонка и боится крови. Она даже вспотела, но каменный нож действительно был очень острый. Ну вот. с этим справилась, теперь надо было сесть на это возвышение и дать немного крови. Ведь в ритуалах кровь нужна всегда. Кровь - это ключ.

***

Дикое напряжение. Кажется, сейчас зазвенит все. Однако в тот момент, когда девушка уселась на истертое временем каменное сидение и положила руки на подлокотники, не произошло ничего. Оно случилось позже, когда дикая эмоциональная волна, стала сменяться разочарованием.

Пространство стало завихриваться сияющим зевом портала...

Получилось!

Но они слишком увлеклись и забыли о Гойране.

***

В первый момент, как только удалось ускользнуть, Гойран бросился в Разлом. Туда, где он мог набраться силы, стать прежним. И он не собирался щадить старое тело мага, потому что знал - скоро у него будет молодое, новое. И не одно!

Но все же, эта оболочка ему пока еще была нужна, потому он не стал ее полностью обескровливать. Дал ровно столько, чтобы вернуть себе способность перемещаться. И надо было снова призвать Ас. Чтобы обрести истинную власть, как ему мечталось, нужна всесокрушающая мощь Хаоса. В его подчинении. И тогда весь мир ляжет ему под ноги.

Однако это было опасно. После того как неудачно сорвался ритуал жертвоприношения, демоница наверняка была в ярости. Кто знает, в каком его госпожа и хозяйка была теперь, Ас вполне могла забрать его. А чтобы заставить ее служить себе, сил у него явно недостаточно. Поэтому он остановил призыв, нужно было сперва найти подходящую жертву.

Когда он почувствовал, кто и зачем вышел на тропу и что собирается сделать...

Адский хохот разразился в его душе. Вот оно! Ему нужно только выждать и перехватить в нужный момент.

А сейчас момент настал.

Эти недоумки сделали за него все, поднесли ему на блюде. Дар крови принесен и окаянная тварь - его жена уже там, где ей и нужно быть. В месте силы. Идеально! Он довершит начатое и обретет власть Хаоса.

Он мгновенно перенесся туда. Оттолкнуть с пути недоумком не составило труда.

- Ах-ха-ха-а-а-а! - раздался его дикий хохот. - Прими жертву, Ас!

И хотел швырнуть Ноэль в открытый зев портала. Однако так легко, как Гойран ожидал, не вышло. Гадина словно взорвалась пламенем, погнала в него волну огня. Старое тело мага стало гореть заживо, оно еще недостаточно напиталось Хаосом, чтобы не чувствовать боли. Гойран дико завизжал и, крича:

- Приди прими жертву Ас! - сам бросился в зияющий посреди маслянисто блестевшей металлической жижи открытый зев портала.

Он чувствовал, как давит и расплющивает его своей силой Энгвард, как остальные стараются достать его ударами и огненными хлыстами. НО! Из глубины Разлома к нему уже поднималась за своей законной жертвой демоница, и с ней целые полчища тварей.

Корчась от боли, он все равно хохотал. Потому что вся поверхность Разлома поднялась огромными волнами, грозя поглотить и каменный трон, и место силы.

- Ха-ха! - кричал он. - Глава Энгвард! Что же ты?! Попробуй теперь выровнять баланс! Не можешь?!

***

Все пошло не так. Неожиданно. Но закономерно. Такова жизнь. Эйтерн Хорм смотрел на происходящее и понимал, что судьба своих решений не меняет. Может поманить надеждой, но обманет.

Он видел сосредоточенное лицо Энгварда, ощущал силу, лившуюся с его рук, но Ас приближалась, а вместе с ней и твари. Если они прорвутся через открытый канал... Случится страшное.

Сейчас время для него как будто замерло.

Должок.

Да, за ним должок. Откуда эти женщины только узнали...

Вокруг все происходило мгновенно, наверное, его мысли текли медленно. Он действовал по наитию. Спокойно взрезал себе ладони. Глубоко, к запястьям и выше, потому что живого места почти не осталось. А ему нужно было успеть.

Дар крови.

Отдать.

Трясущимися руками обмазывал каменных химер в подножии трона, каменное основание, сидение. Везде. Успеть! Закончить раньше, чем прорвется эта орда, запечатать своей кровью.