- Хорошо, - проговорил Хорм. - Но мне бы хотелось, чтобы меня заранее ввели в курс дела.

- Разумеется, - мейра Эва подалась вперед, а потом обернулась в сторону кухни и выругалась сквозь зубы.

Из кухни донеслось подозрительное шипение, пошел запах, мейра бросилась туда бегом. - Лойку, объяснишь! А мне... Чччерт!

- В чем дело? - шепотом спросил Хорм.

- Каша из топора, - невозмутимо ответил Энгвард Ордгарн и кивнул Лойку. - Давай, только парой слов. У нас мало времени.

За столом все подобрались, повисла звенящая тишина. Происходило что-то странное, и Хорм ничего не понимал в происходящем. Наконец молодой чернявый маг спросил:

- Вы можете удерживать нечисть под контролем?

Хорм уставился в его черно-огненные ведьмачьи глаза и четко проговорил:

- Это моя работа. Но если у вас есть сомнения в моей компетентности...

Он чуть не сказал: «Можешь сам попробовать», но сержался, бросив короткий взгляд на Ноэль. Ему все еще была непонятно, какова во всем этом ее роль.

- Сомнений в вашей компетентности нет, - ответил мальчишка, заносчиво откинув назад голову.

Но Эйтерну стало ясно, что сомнения у того есть, просто другого рода. Что это, ревность? Он уже давно понял, что чернявый Лойку метит на девушку, тот и сейчас неуловимо подался корпусом к ней, как будто хотел закрыть от его взгляда собой. Хорм мрачно хмыкнул про себя, парень был проблемой.

- Речь пойдет вот о чем, - отстраненно начал Лойку и вдруг выдал, глядя ему прямо в глаза: - Гоулз кормит хозяина. Он стригой. Или, если вам так будет проще, у него имеется подселенец, нечисть.

Хорм потер лоб и нахмурился, это объясняло многое, но не все. Но надо было ответить.

- Я знаю, что такое стригой, и что означает «кормить хозяина» тоже, можете не беспокоиться, - сказал он. - Но я уверен, что на момент проведения ритуала в нем не было ничего такого. Я бы почувствовал.

- Это случилось после! - дрожащий от волнения голос Ноэль заставил его вздрогнуть.

Хорм взглянул на девушку. Они впервые встретились взглядами, и что бы он сейчас ни чувствовал, мужчина невольно замер. А она заговорила быстро, словно боялась не успеть:

- Это Гойран! Я поняла это еще там, в зале, и хотела его сжечь. Но он мгновенно исчез!

Голос сбивался, Ноэль нервничала, у нее дрожали руки, а в глазах, кажется, уже наливались слезы. Нельзя привязываться, говорил рассудок, но в тот момент Эйтерн почувствовал, что у него самого дрогнуло сердце.

- Еще раньше я почувствовал это, - проговорил Лойку.

Момент разрушился. Эйтерн перевел на него взгляд:

- Что почувствовали? Как, когда? Опишите свои ощущения.

Сейчас это было просто дело, к тому же, ему было интересно с чисто профессиональной точки зрения, как это опишет зингарский ведьмак.

- Хотите знать? - усмехнулся тот. - Что ж. Я был в Хранилище и почувствовал... как будто вонь покойника. Кто-то стремился проникнуть в Хранилище. И этот кто-то был нечисть. Но когда я открыл вход, предо мной стоял Молен Гоулз. Тварь скрылась, а у нашего друга из коллегии был такой вид, как он будто не знал, как там оказался. А потом его видела Ноэль. Он преследовал ее, и снова, почуяв опасность, хитрая тварь, сидящая в Гоулзе, мгновенно скрылась.

- Это был Гойран, - тихо повторила Ноэль.

- Кстати, через пару минут наш друг Гоулз будет здесь, - вмешался в разговор молчавший до этого момента Энгвард Ордганр. - Я предупредил Вира, чтобы тот вел его медленно, но вряд ли это займет много времени. Негромко произнесенная фраза была как удар колокола.

Ноэль шумно втянула в себя воздух. Хорм сразу же взглянул на нее, заметил, как чернявый мальчишка взял за руку, но все равно у нее были такие отчаянные глаза...

- Постойте, - сказал Эйтерн. - Если он так реагирует на Ноэль и Лойку, не лучше ли, чтобы когда он появится, их в этот момент здесь не было?

- Лойку останется здесь, - проговорила Эва, она как раз вернулась в комнату. - Он вам поможет, Эйт, потому что он видит нечисть. А вот насчет Ноэль вы правы. Эн, перемести девочку домой.

***

Пока шел разговор, Ноэль сидела как на иголках. Нервировало все. Присутствие демонолога, необходимость хранить его тайну, странные чувства, исходившие от него. А сейчас она просто не знала, как все пройдет и нервничала еще больше. Возможность избежать встречи с Гойраном давала ей передышку.

- Туда в любой момент может заявиться Гойран! - вмешался Лойку.

Она хотела сказать, что справится сама, ведь справлялась же до того, но он проговорил с нажимом:

- Она будет там одна. Без защиты. Тварь может напасть со спины!

- Не будет, - поднимаясь с места, проговорил Энгвард Ордгарн. - С Ноэль останется Ангус Форман.

Протянул ей руку, и в следующее мгновение забрал ее оттуда, она едва успела оглянуться.

***

Лойку поднялся с места и сжал кулаки. На худом смуглом лице обозначилось все, что он в тот момент чувствовал.

- Ангус сильный маг, он прошел испытание в Стражи. Справится, - проговорила Эва Ратмар.

Тот только дернул головой и отвернулся, курчавые волосы рассыпались.

- Иди в ванную и приведи себя в порядок, заместитель, у нас будет официальный визит, - негромко сказала мейра и, глядя ему вслед, добавила: - Скоро пожалует...

Договорить не успела, вернулся Энгвард.

- Готово? - мейра резко обернулась к нему.

Глава кивнул Стражей кивнул.

- Ангус уже там.

- Хорошо, - мейра кивнула. - И хорошо, что все так сложилось. Потому что в этот раз приманкой поработаю я.

- Командир? - нахмурился Лойку, появившийся из ванной уже причесанный и в полном порядке.

- Эва, - предупреждающе начал Энгвард.

А она только вскинула руку:

- Прекрати. Если мы имеем дело с Гойраном, то это сработает. Он всегда неровно дышал ко мне и хотел заполучить. И сейчас не откажется от шанса. А значит, не свалит в самый неподходящий момент.

- Эва! - глухо рыкнул глава.

Эйтерн Хорм уже ничего не понимал в происходящем. Он так прямо и спросил ее:

- Почему вы в этом уверены? Вы ведь теперь замужем.

- Мои дети, - ответила мейра. - Завещание Олафа. Особые условия, которые он выторговал. Короче, долго объяснять.

- Эва! - взорвался Энгвард. - Какого черта