Он не договорил, поскольку дурнота неожиданно вернулась, вынуждая ухватиться за плечо помощника.

— Что? Что такое?

— Погоди… — Кристиан исподлобья поглядел на дальний кусок улицы.

Туда, где чернели дома, окружённые бесформенными силуэтами садов. Тьма в груди оживилась, беспокойно клубилась у его ног, укрывая землю. И шёпот… Он действительно слышал его, или это просто очередной порыв ветра? Приглядевшись, Кристиан заметил, как лёгкая чёрная тень мелькнула между домами, тая. Пропала тень — немного отступила и слабость, только подтверждая его опасения.

— Господин? — слышался встревоженный голос Вира.

Но остатки поглощённого ранее проклятия прокрадывались в сознание, тревожили, звали, как и едва слышимый голос, звучавший в голове эхом. Неудавшийся убийца Рэма Найрока объявился? Оставшаяся магия в его крови, чуждая и отвратительная, всё ещё связывала их, откликаясь. Если окончательно растает, то можно потерять след. Мальчишка будет в смертельной опасности. Некромантку, наложившую проклятье, нужно остановить, пока у него ещё есть возможность.

— Нужно известить капитана Брутуса, Вир. Скажешь ему, что покушавшийся на Найрока всё ещё в городе, и я нашёл его след. Отправляйся к стражам. Приведи их. Дух укажет тебе путь, — Кристиан сотворил заклинание, и едва повёл рукой, как чёрный рисунок на ладони ожил, соскальзывая с пальцев в тёмное небо. Ещё миг, и тень закружила вокруг воина, принимая очертания птицы.

След путался, прерывался, то являлся ему едва мерцающей призрачной нитью, то таял, оставляя посреди ночных улиц засыпавшего города. Мешались неразборчивые голоса в голове, не давая сосредоточиться на единственном верном, принадлежавшем беглянке. Да и бежала ли? Или заманивала, почуяв их связь?

Бесчисленные лужи блестели, словно кто рассыпал по дороге осколки звёздного неба. Нарушая их гладь, Кристиан бежал вперёд, разбрызгивая грязную воду. Снова шёпот… Там, впереди, среди редких прохожих, он заметил тёмный силуэт в накидке. Огибая ожидавший кого-то экипаж, Рэйван последовал за некроманткой. Почуяв его беспокойную силу, лошади занервничали, едва не привставая на дыбы. Копыта их звонко застучали по брусчатке.

Он спешил дальше. Улица, ещё одна, и ещё… Небольшой старый мост, тёмный ручей под ним, такой тихий, будто вода в нём застыла. Где же беглянка? Кристиан притормозил и огляделся. Не самая благополучная часть города… Домишки потрёпанные, и в ночи казались одноцветными, серыми. Дороги сплошь земляные, после прошедших ливней превратившиеся в едва подсыхавшие потоки вязкой грязи. Где-то тревожно взвыла собака. Снялась с крыш стая ночных птиц. Он слушал, каждый звук, вплоть до шелеста листвы. Но в какой-то момент стало слишком тихо, оглушающе. Будто напрочь утратил слух.

И тогда тьма в его крови вновь отозвалась. Тревожно, ноющей болью в груди, не давая толком дышать. Кристиан шёл вперёд, ведомый той, кто призывал, смешивая его силу с оставшейся своей. Он позволил, желая закончить бесконечные поиски. Стёр испарину с лица рукавом рубашки, и перевёл дыхание. То, что увидел впереди, вынудило притормозить на мгновение, но затем всё же шагнул к высоким кованым воротам.

Старое городское кладбище. Здесь не увидишь богатых надгробий или склепов. Место упокоения бедняков, да безымянные могилы, оставшиеся после войны. Ограда уже принялась ржаветь, как и ворота. Окрасила ладони ржавчиной, которая, благодаря скудному освещению луны, казалась кровью. Кристиан заставил себя толкнуть ворота.

Кладбища… Он ненавидел кладбища. Сотни душ. Большая часть которых не знала покоя и никогда не узнает. Все эти люди… Рэйван ощутил, как кинуло в жар от слабости. Изображение перед глазами покачнулось, и он оперся рукой на ближайший надгробный камень. Нет. К хаосу. Он здесь лишь за тем, чтоб разобраться с той, что покушалась на мальчишку. Всё остальное — прочь из головы. Прочь из памяти.

— Так вот кто принял проклятье, — тихо зашелестел голос.

Ветер донёс его до Кристиана, вынуждая обернуться. Женщина шла между могильных камней, касаясь их ладонями, которые укрывали ритуальные рисунки. Длинная накидка скрывала лицо незнакомки, не давая Рэйвану разглядеть её.

— Ошибкой было остаться в городе, — во рту противно пересохло, и голос не слушался толком.

— Ошибкой было вмешаться, — она остановилась на свободной части кладбища.

Могильные камни за спиной казались молчаливыми духами, слушавшими их странный разговор. Чёрный туман клубился у ног Кристиана. Осторожно стелился по влажной земле, касался холодных камней, с грубо высеченными на них надписями. Сколько… Сколько же их тут… Вон там — дети. Мал мала меньше… Видимо всю семью земля прибрала. Дальше — бесформенный кусок камня, и на нём лишь несколько полустёртых рун. Тьма замерла перед ним, не смея коснуться. Захоронение послевоенное. Все разом, без имён и упокоения. Такие — беспокойные, на чьих душах кровь, пусть и оправданная, легче всего поднять. Стоит коснуться камня и сотворить заклинание. Даже его сил хватит. Но от одной мысли делалось дурно. Будто снова был не собой, а тем мальчишкой на побоище.

— Я чувствую тебя. Чувствую, как невыносимо тебе пребывание здесь, — она провела ладонью по камню, будто приласкала зверя.

Чуяла его? Несомненно. Пусть связь эта была слаба, но позволяла некромантке считать его эмоции. Оттого и привела сюда, зная, что на кладбище он будет наиболее уязвим. А он поддался, хоть и знал итог. Глупо? Глупо… Но разве мог упустить её?

— Я тоже чувствую тебя, — заговорил Рэйван.

Нужно потянуть время. Она ослаблена, ведь пришлось потратить немало силы на создание проклятья. Капитан Брутус — стихийник земли. Таких как он подобные места питают своей энергией. Вытянув её из земли, он удержит некромантку.

— Я тоже чувствую тебя, — заговорил Рэйван. — Твою ненависть. Отчаяние. Одиночество.

Нити заклинания чёрным туманом продолжали опутывать кладбище. Он позволит некромантке говорить, лишь бы отвлечь и закончить. Она не сможет поднять мертвецов из-за того, что их магия смешалась бы, и заклинание исказится. Неудачно трансформированная печать призыва — и они сами поплатятся за это. Не станет же эта безумная женщина хоронить их обоих здесь? Или станет?..

— Осуждаешь меня?! — выкрикнула она, расставляя руки, поднимая их ладонями вверх.

Порыв ветра подхватил перепачканные в грязи полы накидки женщины. Кристиан услышал тихое постукивание. Словно от тех лёгких разрисованных палочек тонга, подвешенных на разноцветных нитях, которые продаются на каждом углу валмирского рынка. Звук усилился, ритмом вторя тому, как трепетала тяжёлая вымокшая ткань. Рэйван понял наконец, что происходило. Весь край накидки некромантки был украшен тонкими костяными шипами, что соприкасаясь и издавали глухой звук.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глаза женщины затлели бледным светом, вспыхнули им и рисунки, нанесённые на руки. Она забормотала заклинание, резко выставляя руки вперёд, растопырив пальцы. Смертельным веером взмыли в воздух десятки шипов, устремляясь в сторону Кристиана.