Она уже слышала шаги в коридоре. Наконец-то изволил явиться в свой кабинет? Самое время известить ректора о принятом решении. Он сам предлагал ей отдохнуть. Что ж. Она просто обязана подчиниться…

Кристиан не стал закрывать за собой дверь, слыша раздражающий стук каблуков в коридоре. Сегодня все звуки казались слишком громкими. И особенно не хотелось спорить. Но необходимо было заглянуть в кабинет, чтобы завершить пару дел перед уходом в город. Во избежание пока ненужных сплетен, с Трин договорились встретиться уже в Валмире, в той самой таянитовой алее, что так приглянулась ей у дома Мюрн.

Не так далеко от этой части города находилось вполне приличное заведеньице, совершенно зря обделённое вниманием горожан. Но сейчас это было только плюсом, поскольку слишком мала вероятность повстречать знакомых. Готовил местный повар отменно, а десерты могла оценить даже самая большая привереда…

— Кристиан! — отвлёк от мыслей голос Вильят.

Он унял головокружение, вдохнул поглубже и повернулся к своему проректору.

— Какими новостями порадуешь сегодня?

Рэйван был бледен, как тень, особенно в этих чёрных одеждах. Но она здесь не ради выказывания сочувствия и должна быть тверда.

— Я не задержу тебя надолго, — заговорила Вильят, делая пару шагов от двери и останавливаясь.

— Слушаю тебя, Селма.

— Я вынуждена признать, что в последнее время здоровье моё не настолько крепко, как хотелось бы…

— Ты переутомилась. Стоит отдохнуть и поберечь себя, — нахмурился Кристиан.

В его голосе слышалось участие, и этот факт отозвался уколом где-то в груди. Вильят поджала губы, пытаясь собраться с мыслями. Сам похож на мертвеца, а проявляет заботу?.. Но нет. Нет. Она не поддастся. Она должна быть тверда и завершить то, зачем сюда пришла.

— Ты совершенно прав, — согласно кивнула Селма. — Пожалуй, так и поступлю. Затем и потревожила сегодня.

— Ты хочешь покинуть академию? — теперь Рэйван смотрел на неё с интересом, будто ожидая, что ещё могла заявить.

— Да.

Он устало улыбнулся. Так просто, что Селма вновь ощутила себя предательницей.

— Ты приняла верное решение, — кивнул он шумевшей головой, для большей устойчивости придерживаясь рукой за край стола. — Ступай, Селма. Отдохни. Увидься с семьёй.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я покину Ард завтра. На рассвете, — предупредила проректор, делая шаг назад, и берясь за дверную ручку. — Мною будет подготовлена рекомендация на замещение должности проректора. В академии есть пара прекрасных преподавателей, которые подойдут для этого.

— Благодарю, — произнёс некромант, прекрасно понимая, что не воспользуется списком Вильят.

Решила, что приставит к нему шпиона? Что за женщина? Она действительно устала, и поступала мудро, решая сейчас уйти. Но ведь не просто так выбрала момент. Что задумала? Всё же решилась отправить донос королю и теперь бежала с тонущего корабля? Или виной всему вчерашнее происшествие в столовой? Погодите-ка… Нет. Конечно же — нет. Неужели собралась «подставить» его с организацией предстоящего бала? Боги… Сейчас это меньшее, что его волновало. Но не стоит расстраивать проректора и говорить об этом. Пусть езжает с уверенностью, что бросила ему перчатку.

Ветер ворвался в открытое окно и Кристиан с благодарностью принял его прохладные объятия. Они освежали и наполняли бодростью, такой необходимой сейчас.

— Не стану задерживать. Я сказала всё, что хотела.

— Тогда — доброго пути, Селма. На тот случай, если до твоего отъезда больше не увидимся.

— Спасибо… — она задержалась на мгновение, будто собиралась добавить нечто, но только выдохнула, и вернулась в коридор, закрывая за собой дверь.

Кристиан слышал, как стихли её шаги в коридоре, когда вернулась к себе. Он повернулся и посмотрел в окно. Свежо. Светло. Ему тоже пора. Он задыхался в каменных стенах. Нужно больше пространства, больше воздуха. Нужно увидеть Трин…

Он отрешённо расстегнул пуговицу воротника, и рука скользнула ниже, к груди, касаясь медальона. Наверняка сглупил, и желудок тут же подтвердил его опасения, едва не вывернувшись при переносе. Всё же стоило потратить время и добраться до ардовских ворот пешком, на своих двух. Верно. Только пешком. Лошадь, экипаж — всё равно, что усесться на карусель. А так можно просто идти и дышать. Всё, что нужно.

Город встретил привычным оживлением. Радовали взгляд разноцветные дома, утопавшие в яркой зелени и цветниках. Кристиан прислушивался к каждому звуку, будь то скрип проезжавшего экипажа, или голоса горожан. Всё, лишь бы не обволакивала сознание беспокойная тьма, затуманивая его остатками вязкой паутины поглощённого проклятия.

Он миновал шумную площадь, а затем и бесконечный рынок, наконец оказываясь на одной из широких улиц Валмира. Вон она — знакомая цветущая аллея, а за ней теряются дома всех возможных оттенков. Опадающие бледно-голубые лепестки таянита устилали дорогу. Будто само небо опрокинулось на землю, наполняя округу свежим ароматом.

Трин стояла под деревьями, подняв голову и позволяя ветру кружить вокруг неё цветочным вихрем. Лепестки оставались на распущенных волосах. Прекрасна. Даже в чёрной факультетской форме, в которой обязывали появляться в городе всех студентов. Даже в ней. Кристиан понял, что остановился, наблюдая за невестой, так и не преодолев оставшегося расстояния между ними.

Мысли кружили, как лепестки таянита. Он. Она. Что ждёт их обоих? Каким станет выбранный ими путь? Чужая воля стала причиной того, что они встретились. И желая доказать всему миру, что свободны, они открылись друг другу. И сейчас — он дышал. Он чувствовал себя живым, даже несмотря на схватку с харлахом. Как и хотел Деверукс. Если верить словам Зорик, он ведь этого хотел? План деда удался... Точнее, это удалось Трин. Она вдохновляла. Была радостью. Надеждой. Светом. Сейчас это чувство стало особенно острым, и только богам известно, в чём причина. Да и есть ли разница?

— Я сдержал обещание! — Кристиан улыбнулся, когда Трин почувствовала его присутствие и обернулась.

— В прошлый раз ты обещал, что будешь гулять здесь, и восторгаться окрестностями, — усмехнулась она в ответ, идя навстречу.

— Ты уверена, что хочешь это слышать, Спичка?..