— Выходит, что так…

— И был уверен, что вы так будете захвачены радостным предвкушением, что наивно не проверите сопровождающее письмо.

— Да…

— Я могу сказать с большой долей уверенности, что проклятие наведено женщиной.

— Женщина? — искренне удивился мальчишка.

— Верно. Я чувствовал это, касаясь его. Эта обжигающая ненависть. Это всепоглощающее чувство одиночества и отчаяния. Это не просто желание избавиться от единственного наследника влиятельного рода, — сухо проговорил Кристиан.

Он поднялся и прошёлся к окну, стараясь обойти студента большим кругом. Проклятье тянулось к нему, рвалось из груди, яростно сопротивляясь, когда не смогло коснуться Найрока. В висках застучало, и Рэйван прислонился плечом к стене, рядом с открытым окном. Вдохнул полной грудью вечерний воздух. Свежий, холодный. Он немного отрезвлял.

— Это личная месть, полагаю, — договорил он. — И эта женщина уже в курсе, что её «дар» был открыт.

— Я за свою жизнь даже не ссорился ни с кем всерьёз… А уж так, чтобы до убийства дойти… — возмутился Рэм. — Кто же она?

— Проклятье довольно сильное. Его создал опытный маг. Создал лично. Это говорит нам о том, что женщина, скажем так, не совсем юна. Она знакома с вами очно или ей была доступна вся необходимая личная информация, включая даже то, что хотелось получить в подарок от отца.

— Что вы хотите этим сказать? — растерянно звучал голос Найрока, и Кристиану казалось, что звучал из другого мира.

Изображение перед глазами плавало, вызывая очередной приступ тошноты. Снова глубокий вдох… выдох… вдох… выдох…

— Каэль Рэйван!

Проклятье… Отчего мальчишка так громко говорил? О чём он сам только что говорил?..

— Что вы подразумевали?..

— Вашему отцу уже послано письмо, где изложена суть случившегося в Арде. Вскоре он получит его, и полагаю, прибудет в академию. Либо пришлёт доверенного человека, — голос снова охрип.

Нужно воды. Много воды. Рэйван заставил себя отпрянуть от стены, и шатко приблизился к столу. Поднял графин с водой, и принялся жадно пить прямо с него. Остановился, лишь осушив до дна. И всё было мало.

— Вы единственный сын Лоруса Найрока, — попробовал снова заговорить Кристиан. К счастью, это вполне прилично удалось, но всё же продолжало казаться, будто жевал стекло. — И ваш отец занимает влиятельную должность. Он управляющий города Цемерин. Верно?

— Да…

— У управляющих есть одна важная, и порой не очень приятная обязанность, которая может повлечь за собой и не очень «приятные» последствия.

— Что вы имеете в виду?

— Я говорю об обязанностях судьи, чьи полномочия возложены на многих управляющих с дозволения короля. Ваш отец имеет данное разрешение, — терпеливо пояснил Кристиан.

Солнце садилось, и демон в нём любовался закатом, нагло радуясь тому, что скоро стемнеет… Дневной свет был неприятен, хоть и не так сильно, как в первые часы после воздействия яда харлаха.

— Это лишь моё предположение, не больше. Один из возможных вариантов. Но артефакт с проклятием мог быть изготовлен тем, кого ранее осудил ваш отец. Либо кем-то из его родственников. Людям свойственно верить в собственную невиновность, причём, чем больше вина, тем сильнее вера в обратное. Возможно кто-то решил таким образом отомстить вашему отцу. Смерть единственного сына — достаточная цена за несправедливый суд.

— Мой отец всегда справедлив! — поспорил Рэм.

— А разве для сына может быть иначе? — устало улыбнулся Рэйван.

На лбу выступила испарина, и жутко хотелось улечься на один из холодных камней Харланда, и смотреть в небо, не отрываясь. Упиться им… Стереть всё из памяти. Как бы он желал утратить её, словно Трин. Трин… Где она сейчас? Чем занята? Теперь Рэйван желал коснуться её, увидеть. Чувствовать… Захотелось так неистово, что стиснул зубы. Такого лютого одиночества он не испытывал с того дня, как осиротел. Но сейчас это чувство смешивалось с чужим. С чужим одиночеством. Это часть чужой силы, отданная в жертву проклятию, отзывалась в груди.

— Женщина. Некромант. Средних лет. Был кто-то подобный вхож в круг вашей семьи? Или довелось знать кого-то подобного?

— Мой отец на сильно жалует… некромантов… — неловко принялся смотреть в сторону Рэм. — Извините… Я не хочу сказать, что ваша суть или… Я настолько благодарен… Я…

— Я понял, — прервал его бормотание Рэйван.

— У нас не было близких знакомых среди некромантов, — пожал плечами Рэм. — Отец, а за ним и мать, действительно избегали близкого общения с ними. Со всем уважением, но таков уж его характер. Что касается должности управляющего, и обязанностей судьи — то я не в курсе его дел.

— Даже так? — искренне удивился Кристиан. — Отец разве не планировал, что пойдёте по его стопам? Каким он видит ваше будущее?

— Я свободен в своём выборе.

Хм… Честное слово, давно он не испытывал зависти… Кристиан расстегнул удушающую пуговицу на воротнике рубашки. Разговор утомил, но был необходим.

— Все подаренные вам вещи на данный момент будут изъяты, по понятной причине, для проверки.

— Да, — поник студент.

— Также вам запрещено покидать Ард до моего личного распоряжения. Вы поняли меня, Найрок?

— Да… — тихо отозвался он.

— Вы живы, и это — главное. Подбодрил, как мог Рэйван. — Расследованием покушения на вас займётся специальный отдел стражей Валмира. Их капитан уже связался со мной и ему передастся вся полученная информация. Скоро преступник будет в курсе, что его попытка не удалась. И он зашёл слишком далеко, чтоб отступиться. Поэтому я надеюсь на ваше благоразумие и содействие расследованию. Вы услышали меня, Найрок?

— Я не покину академию. Я… Надеюсь, что этого человека поймают, и он ответит за содеянное…

— Дождёмся ответа вашего отца. Полагаю, что он располагает большей информацией, способной помочь.

— У вас… у вас снова идёт кровь… — голос Рэма понизился до испуганного шёпота.

Кристиан провёл ладонью по лицу, вновь замечая алые разводы на пальцах. Снова пошла носом…

— Я позову на помощь? — осторожно спросил мальчишка.

— Нет. Ступайте, Рэм. Будьте среди друзей. Не оставайтесь сегодня один. Послушайтесь совета.

— Я благодарен вам. Я никогда не забуду… Вы… самый лучший.

— Да ну? — Рэйван поднял голову, достал из кармана платок и зажал нос.

— Вы… настоящий, — продолжил нахваливать студент.

Чувствуя неловкость, смешанную со смущением, Кристиан несчастно вздохнул.

— Найрок…

— Вы не должны уходить! — добил его последним заявлением второкурсник, и торопливо покинул кабинет, бесшумно закрывая дверь.