Вокруг лес, и многие деревья вокруг дракона повалены. Других домов или людей не видно.

– Иди ко мне, – раздаётся прямо в моей голове его голос.

Огромная лапа подгребает меня к телу дракона, прижимает слегка, бережно. Чувствую движение его мышц, когда второй лапой он, видимо, наносит удар. А затем слышу рёв пламени! Дракон выпускает огонь.

Зажмуриваюсь и стараюсь не шевелиться, чтобы не отвлекать Ринара. Вскоре раздаётся хлопок, и всё стихает. Чувствуется только запах палёной древесины. Осторожно поднимаю голову.

– Ушли, гады, – с досадой говорит дракон.

Он отходит от меня на пару шагов и превращается обратно в человека. Подходит и кладёт ладони мне на щёки, поднимает голову, чтобы я смотрела в глаза.

– Вроде бы цела, – говорит он, как мне кажется, с облегчением. – Теперь рассказывай. Всё.

А вот последняя фраза звучит, как приказ.

– Во-первых, спасибо, – выдавливаю я. Он меня только что спас. Я успела только испугаться и получить пару ударов.

– Рад, что ты оценила мою помощь, – хмыкает он с сарказмом. – Но не надо благодарить. Я сам не знаю, что на меня нашло. По-хорошему, после того как ты показала метку деду, меня не должна заботить твоя судьба.

– Ты вообще не должен был её ставить, – бурчу я. – И ректор – твой родственник, так что я подумала, что он…

– Думала она, – перебивает Ринар. Он всё ещё не отпускает мои щёки, поэтому все его претензии кажутся просто ворчанием. Тем неожиданней для меня следующая фраза. – На мне блокировка магии и подвешен вопрос о том, чтобы сдать меня в тюрьму. Ну или сбежать на соседний материк, там демоны-полукровки не под запретом, может, и тёмных магов примут.

Мои глаза распахиваются, в груди словно что-то обрывается. Не думала, что всё так серьёзно.

– Ты не врёшь? – хмурюсь я и касаюсь его ладони.

– Нет, – он убирает руки, шумно набирает в грудь воздух и выдыхает, словно думает о раздражающей проблеме. – Я сбежал при помощи артефакта. Магии нет, и в академию я не вернусь. Возможно, совсем.

Ох… Медленно на меня наваливается осознание. Эсми сейчас вернулась в академию. У них какой-то план, который они готовили годами. И надо предупредить ректора. Но как?

– Эсмиора – демон, – говорю я Ринару.

– Я догадывался.

– И ничего с этим не сделал? – не укладывается у меня в голове.

– Хотел выяснить её цели. Она не делала ничего плохого. Я, знаешь ли, тоже закон немного нарушаю тем, что существую.

В его словах чувствуется обвинение. Ринар прожигает меня взглядом, словно хочет спросить: “Ты тоже думала как они все, считала меня злом?”. Мне немного стыдно, потому что это правда, хотя причины совсем другие – сюжет той книги.

– Прости, – опускаю я голову. – У нас с самого начала всё идёт наперекосяк. Если бы ты не ставил ту метку…

– То ты бы рассказала о моей магии раньше, – заканчивает Ринар.

– Нет, я бы не стала, – разглядываю свои пальцы. – Я просто не хотела с тобой связываться.

Мы молчим, и слышится только ветер.

– Ладно, не будем об этом, – он проводит пятернёй пальцев по волосам.

Я понимаю, что тема не закрыта. Он думает, что я опасаюсь его магии, но это не совсем так.

– Сейчас я уже думаю о тебе по-другому. Привыкла, – сглаживаю я ситуацию. – Можно было и снять ту метку раньше.

– Привыкла, – ухмыляется он. – И на том спасибо. Всё ещё хочешь сбежать? Отвезти тебя в порт?

Закусываю губу. Я хочу сбежать, но… Точно, мне просто надо сказать ректору о демонах и о той магии с приворотом. И он разберётся. А я со спокойной душой уйду.

Оглядываюсь по сторонам, не выскочит ли из-за дерева богиня и не начнёт ли меня уговаривать остаться. Но её нет. Возможно, она дала задание и вообще обо мне забыла?

– Нам в любом случае опасно тут оставаться, – медленно говорю я. – Они могут вернуться с подкреплением.

– То есть, да, – не спрашивает, утверждает Ринар.

Он снова словно строит между нами стену, отгораживается. Ответ ему явно не понравился. Но что я могу сделать? Остаться и рисковать жизнью? Потерять возможность вернуться в свой мир?

А может… может, стоит уплыть вместе с Ринаром. Оставить эту историю без злодеев, уплыть на одном корабле. Эта иррациональная мысль мне почему-то нравится, но я не решаюсь ему предложить.

Ринар снова превращается в дракона. Вместо того чтобы подставить крыло, хватает лапой и прижимает к телу.

– Подожди… – начинаю я, но не успеваю закончить.

Толчком задних лап он отталкивается от земли и взлетает. Дух захватывает, я глотаю воздух. Так резко! Стараюсь спрятать лицо, потому что ветер слишком сильный.

В прошлый раз было по-другому. И тут я понимаю, что в прошлый раз Ринар охватил меня коконом своей магии. А сейчас из-за меня он не может.

Выпускаю свою магию и пробую повторить, сделать что-то похожее. Становится лучше, я теперь хотя бы могу открыть глаза и смотреть.

Мы набираем высоту, а потом делаем полукруг.

Под ногами проносится зелёным ковром лес. Впереди слепит солнце, в ушах свистит ветер, который пробивается сквозь магию. Я чувствую тепло от спины дракона и от его лап. Ловлю себя на мысли, что мне даже уютно в таких объятиях дракона, и наверняка будет холодно на контрасте в порту.

Город плывёт слева от нас. Я жду, когда же Ринар повернёт, но он всё не поворачивает. Пока город вообще не остаётся позади.

Мы приближаемся к гряде скал. Куда мы, чёрт возьми? Что задумал Ринар?

Опускаемся возле расщелины между двумя горами. Только с близкого расстояния становится видно небольшой домик, словно застрявший посередине между скал. К нему ведут ступеньки, рядом растёт и зеленеет тонкое кривое деревце.

– Мы где? – спрашиваю я Ринара, наблюдая, как он превращается в человека.

– А ты думала, я так просто тебя отпущу? – ухмыляется он.

Глава 34

У меня не укладывается всё в голове. Ринар предложил отвезти меня в порт, но прилетел вот сюда. И теперь мы стоим среди гор, на небольшой наклонной площадке перед домиком. Тут, судя по всему, никого кроме нас.

– Ринар. Ты же понимаешь, это похищение. Это уже серьёзно, – говорю серьёзно и даже пытаюсь сурово, но под конец голос предательски дрожит.

– Мне всё равно. Ты никуда не поедешь, – отрезает он.

– Да чёрт! – вырывается у меня. – Что с тобой вообще? Зачем я тебе?

– Сам не знаю, – говорит он чуть сдавленно и смотрит на мои губы. – Просто не могу. Знаю,