Он подал ей руку, помогая обойти осколки.

— Так останешься или нет?

— Так ты просишь меня остаться или нет?!

Он закатил глаза и цокнул.

— О да, моя прекрасная леди! Я прошу тебя остаться с твоим презренным рабом! — он сделал напыщенный жест рукой и поклонился. — Мне на колени, что ли, встать?!

— Было бы неплохо, да, — сказала Алисия, но, увидев выражение его лица, со смехом добавила, — я пошутила! Но у меня есть несколько условий.

— Ну начинается! — вздохнул Том и прошлёпал в ванную.

— Давай серьёзно, пожалуйста, — сказала она, когда они вошли ванную.

— Давай, — кивнул Том и поцеловал её в шею.

— Мне было неприятно, когда ты меня не познакомил с тем своим другом. Я не хочу, чтобы такое повторилось.

Он замер, а потом продолжил покрывать поцелуями её шею и плечи.

— Во-первых, он мне не друг, — поцелуй, — во-вторых, я не хотел, чтобы он с тобой разговаривал, — поцелуй, — потому что он та ещё сволочь в отношении женщин, — поцелуй — а в-третьих, он сёрфер.

Том немного прикусил кожу у основания шеи. У Алисии вырвался стон.

— Последнее звучит как «он слабоумный».

— Так и есть! — он потёрся носом о нежную кожу. — Кто ещё катается на тонкой дощечке в бурном холодном океане?

— Ладно, речь не о нём, — Алисия обхватила ладонями его лицо и поглядела в глаза. — Нам надо поговорить о нас и о том, как мы будем себя вести. Эта премия… ты становишься популярным… Нам нужно договориться, как мы будем реагировать на вопросы, о чём рассказывать, о чём нет.

Руки Тома блуждали по её обнаженному телу. Сознание снова затуманивалось.

— Пожалуйста… перестань… — порывисто вздохнула она.

— Нам же так хорошо вместе… — прошептал он ей в ухо. Россыпь мурашек покатилась по спине вниз. — Зачем кому бы то ни было знать об этом… Я бы хотел, чтобы эти отношения оставались только нашими как можно дольше…

Глава 9. Глубина

— Ого! — воскликнула Алисия, взяв в руки телефон. — Пять звонков от Шэрил только за утро! Что за дела?! Она мне неделями не звонит! Пишет, что мне поступило два предложения! Одно из Пацифик Меридиан! Я знаю эту студию! Ты знаешь, что это значит?!

— Что? — Том тряхнул ещё мокрыми после душа волосами.

— Что жизнь-то налаживается! — она бросилась ему на шею, и они закружились по комнате.

Алисия приняла оба предложения и следующие несколько недель была загружена работой. Целые дни она проводила в обнимку с ноутбуком. Ещё никогда ей не приходилось вести сразу два проекта одновременно. Это было сложнее, чем работа в сериале. Иногда казалось, что голова взорвётся.

Том пропадал на бесконечных кастингах, фотосъёмках, репетициях и вечеринках. Приходил часто за полночь. Ему тоже стало поступать много предложений, от некоторых даже приходилось отказываться. Томас Дэвис быстро и уверенно восходил на голливудский Олимп. Он не хайповал, сознательно отказываясь от зрелищных блокбастеров, выбирал только те проекты, которые могли показать всю палитру его актёрских компетенций.

Алисию восхищал такой подход. Он мог сыграть кого угодно и сознательно выбирал самые сложные роли — это было удивительно и вызывало трепетное уважение. Однако при всём почти священном восхищении талантом Тома Алисия не могла не испытывать тоски, одиночества и обиды на него, от которых, впрочем, успешно отмахивалась.

Том настоял на том, чтобы она переехала к нему. Часто оставаясь одна в его доме, Алисия порой засыпала перед ноутбуком или телевизором, не дождавшись его возвращения. Иногда он бесцеремонно её будил. Но чаще они встречались только утром.

— Я скучаю по тебе, — сказала Алисия однажды за завтраком. Они сидели друг напротив друга за столиком уличного кафе.

— Да, я тоже, — Том улыбнулся, сжал протянутую ладонь и тут же отпустил. Он продолжал сохранять дистанцию на людях.

Алисия взяла в руки смартфон, чтобы скрыть своё разочарование. Но то, что она увидела на экране, расстроило её ещё больше. Новостная лента вдруг ни с того ни сего выдала ей череду снимков, где Том, весёлый и довольный жизнью, был запечатлён с одной из подающих надежды актрис на какой-то вечеринке. Зубы сжались сами собой. Она бросила короткий взгляд на Тома. Он улыбался чему-то, глядя в экран. Захотелось выхватить этот злосчастный телефон и разбить о мостовую.

Компания молодых людей, идущих вдоль бульвара, поравнялась с их столиком. Один из них узнал Тома. Парни по очереди начали пожимать ему руку, забивать кулаки и говорить приятные, ничего не значащие фразы.

— Ты их знаешь? — спросила Алисия, когда молодые люди отдалились.

— Неа, понятия не имею, кто такие! — весело ответил Том, помахал им на прощание рукой и снова занялся телефоном.

— То есть ты хочешь сказать, что вы как бы встречаетесь и даже вроде бы живёте вместе, но как бы не встречаетесь? — спросила Шэрил. Недоверие и скептицизм так и сквозили в её голосе.

Сославшись на кучу работы, Алисия улизнула от Тома в свою старую квартиру, которую сохранила за собой на всякий случай. И вот вечером они сидели на кухне, пили чай — Шэрил завязала с алкоголем и сигаретами — и обсуждали отношения Алисии и Тома. Подруга была единственным человеком, кому Алисия могла хоть что-то об этом рассказать.

— Мы встречаемся.

— Но ты никуда не ходишь с ним и разрешаешь флиртовать налево-направо.

— Я не разрешала! — подруга удивлённо распахнула глаза, Алисия вздохнула. — Я не знаю, как так получилось… Мы не говорили об этом.

— Ты думаешь, что вы вместе, а он нет — классика жанра! — сказала Шэрил и, отхлебнув из чашки, поморщилась. — Что ж, очень удобно, однако… Все они в этом бизнесе такие — безответственные! Сил уже смотреть на это нет…

После нервного срыва Шэрил стала другой. Разочаровавшейся, но в то же время более спокойной. И осторожной, что ли.

— Тебе действительно нужен этот парень? — Алисия пожала плечами. Она и сама не знала ответа. — Тогда тебе придётся с ним поговорить. Нормально поговорить, а не как в предыдущие разы.

Всё верно. Так и надо было сделать. Рассудительность и серьёзность Шэрил просто поражали. Алисия была уверена, что без влияния доктора Джонсона тут не обошлось, но на все вопросы о нём подруга лишь загадочно улыбалась и помалкивала.

Вечером следующего дня Алисия ожидала возвращения Тома домой. Пытаясь убить время до его прихода, она включила фильм. Герой оживших комиксов спасал мир от опасности. В юности она обожала эту киновселенную и даже была влюблена в главного героя. До сих пор он казался ей настоящим мужчиной, защитником — смелым, честным, правильным.