– Доброе утро, Маро. – а затем виновато пожать плечами: – Вот, пока получилось только так.

Лишь сейчас я начал понимать, как мне невероятно повезло при строительстве Дальнего Рога: там у меня нашлось выровненное по горизонту основание, стандартные, с выдержанными размерами, номерные блоки, помощь советами, пусть сложное, но проверенное временем плетение, которое позволяло проверять вертикали и отклонения. Здесь же всего за два часа работы стало понятно, что построенное никуда не годится: стены ушли в сторону, грозя в будущем завалиться, рядом со мной выросла гора блоков, которые получились неровными и не пошли в дело. Да и как соорудить перекрытие первого этажа, я так и не смог сообразить. Понятно, что нужны балки, а в моём случае скорее сразу плиты. Но заклинание Ильмара не позволяло создавать такие большие вещи. Неудачный первый опыт. Стоит это признать и остановиться, слишком многого я хочу, имея на руках всего одно едва рабочее заклинание.

А главное, что я даже не знал, насколько же хватит вложенной мной энергии, сколько простоят созданные мной стены?

От раздумий и разглядывания своего кривого творения меня отвлёк странный басовитый звук. Между старыми развалинами и моей поделкой в воздухе повисла чёрная вертикальная нить. Через несколько мгновений она набухла, стала толще. Теперь передо мной была чёрная полоса в два метра высотой и толщиной в палец. Портал в Гардар. Странно, что я не вижу Стража, который и обещал его поставить. Но это значит, что скоро можно будет ждать и настоящих гостей. Верно?

Пустые надежды. Уже рассыпались песком мои первые каменные блоки, позволив понять, что энергии на поддержание формы при эталонном вложении хватает на три дня, а ни одной тёмной твари так и не появилось. Конечно, я понимал, что слова Гравоя нельзя воспринимать буквально. Этот пласт Астрала огромен и основная битва идёт где-то очень далеко, но всё равно было обидно. Обидно находиться на самом краю.

Я уже полностью восстановил свои силы и был готов сражаться, а ничего не происходило. Единственными моими гостями стали всего три астральных твари: два уже знакомых пучка щупалец и одно не менее странное существо, чем-то смахивающее на уродливую собаку, с единственным глазом, что заполнял собой почти весь череп в огромной уродливой глазнице. Несмотря на отвратительный вид и пасть, полную зубов, опасности это существо для меня не представляло. Зато эти твари хоть немного разнообразили мои будни.

Их туши Гвардеец сносил в одно место – то, где впитался в кости Артилиса первый незваный гость. Теперь тут точно росли самые высокие и красивые цветы во всём моём оазисе: втрое выше остальных, глянцево блестящие под солнцем. Но радовался я своей шикарной клумбе недолго. Возможно, я и не заметил бы это сразу, но, постоянно сравнивая подкармливаемые растения с другими, сумел быстро понять, что Страж не шутил. Красноватый песок, постоянно гонимый ветром, уже покрыл серый камень костей Артилиса тонким слоем и принялся засыпать зелень. А та сразу начала увядать. За один день большая поляна крохотных зелёных звёздочек с ноготь размером просто исчезла. Сметя песок, я обнаружил лишь голый, потрескавшийся камень и ни следа от растений. И понял, что Страж не шутил о подметании.

Но вот уж чем я не собирался заниматься, так это поиском настоящей метлы. Становилось понятно и откуда здесь развалины, и зачем при переходе мне выдали Исток. Чтобы я имел источник сырой маны, который может обеспечить питание всех заклинаний, что только сумею создать. Ильмар был не совсем прав, думая, что он мне понадобился бы только для Гвардейца и амулетной брони. В конце концов я честно прослужил почти полгода крепостным магом и каких только бытовых заклинаний не наладил в первые месяцы службы. Так что уж быт и уборку песка должен обеспечить.

То, что Ильмар не пошёл этим путём, говорит только об одном: он в училище выбрал другую специализацию, не артефакторику и не големов. У каждого свои таланты и, став магистром, можно и забыть часть основ, которые давали на первом курсе училища. У меня ещё нет такой силы, а, значит, самое время заняться теми подпорками, что облегчат здешнюю жизнь.

Ильмар – вернее его появление в сторожевом заклинании – отвлёк меня от проверки Истоков. Только сейчас я сумел заняться ими. Беря в руки хрустальный шар, выданный мне в пещере возле Врат, я не ожидал проблем: всё же я держал его в руках после перехода и, когда амулетная броня испортилась, он никак не проявил себя. Вот только действительность оказалась не такой, как мне хотелось. Хрусталь оставался в руках лишь холодным шаром – сверкал отблесками на гранях, бросал солнечные зайчики ободами полированного металла и не реагировал на попытки активации. Пустая оболочка.

Я сосредоточился на трансе, нырнул чуть глубже, позволяя потокам магии проявиться вокруг меня. Напрягся, пытаясь заглянуть в глубины хрусталя. Нет, я ошибся – не пустая. Моему взгляду открылись сотни блоков, цепочек рун и переплетений сложного заклинания, что по-прежнему скрывалось в глубине Истока.

Похолодев, я отбросил шар в сторону и послал мысль-приказ:

– Ко мне.

Все эти дни я полагался лишь на приток Родника Гвардейца, даже не пытаясь отдать ему приказ на активацию Истока. Что если я остался вообще ни с чем? С двумя Родниками? Много же я сумею сделать здесь на таком скудном обеспечении. Не может быть. Я даже тряхнул головой, пытаясь ободрить себя. Ведь уже после перехода я ощущал биение магии в груди Гвардейца, усмирял вибрирующую связь между нами. В нетерпении, не дожидаясь, когда Гвардеец окажется вплотную, я выкрикнул:

– Активация!

Гвардеец не завершил шага, вместо этого опустив ногу чуть в сторону. Перехватил молот двумя руками, замер в устойчивой позе. Через мгновение от него рванула ясно ощутимая волна сырой магии, а я с облегчением выдохнул, и, не удержавшись, сделал глоток, впервые в этом месте обжигая вены огнём. Уже хорошо. Неясно только почему именно у меня из всех птенцов пошли в разлад и Исток, и амулет брони. Конечно, Исток в груди Гвардейца цел, но мне хотелось сохранить его как голема, а не использовать в качестве сердца своих заклинаний. А ещё больше не хотелось самому прикасаться к тушам здешних зверей.

Задача создать Исток была не по моим силам и знаниям. Этих блоков плетений даже за промелькнувший с разрыва армейского контракта год не появилось в магическом «Вестнике». Я продолжал его исправно выписывать и читать, не упуская ничего из новинок. Там встречались статьи про успехи в разгадке невидимости зелонских тварей, про разработку поисковых заклинаний, которые учитывали этот эффект. Читал статьи о вызове существ тёмными магами, тот самый секрет, который мы когда-то обсуждали с Рино в кафе. Кстати, именно таким заклинанием можно объяснить работу амулетной брони.

Но вот об Истоках там не было ни слова. А теорию крепостных Источников я знал лишь на уровне своей ступени магии, то есть никак. Могу пользоваться, стыковать к нему блоки заклинаний, но создать самому?.. Без шансов. К счастью, мне этого и не нужно было делать: у меня на руках имелись работающий Исток и Исток, который разбалансировался. Существовал немалый шанс на то, что я сумею сравнить поблочно заклинания и подправить плетения, устранив проблему. Но, оглядев зелень вокруг и гонимый ветром красноватый песок, понял, что и это дело нужно будет отложить. Не время этим заниматься и с головой уходить в круговерть плетений. Не к месту. Иначе будет потеряно слишком много времени.