Катя снова, преодолев страх, схватила мобильный телефон инабрала номер Жанны.

Конечно, Жанна зла на язык и наверняка наговорит ей кучуколкостей, но зато она – очень практичная женщина, и у нее множество полезныхзнакомств в самых разных областях…

Однако телефон Жанны не отвечал. Точнее, как и телефон мужа,он ответил равнодушным механическим голосом оператора, сообщив Катерине, чтотелефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Разница былатолько в том, что на этот раз оператор говорил по-русски.

«Вот так всегда! – обиделась Катя. – Когда Жаннадействительно нужна – она непременно выключает телефон! И вообще, если на топошло, это именно из-за нее со мной случилась эта жуткая история! Ведь это сней я собралась на выставку, с чего все и началось! Если бы не она, я непоехала бы за этим чемоданчиком…»

Конечно, это было не совсем справедливое утверждение: ведьКатя сама позвала Жанну на злополучную презентацию, и никто, кроме нее, невиноват в том, что она ошиблась номером и поехала к памятнику «Стерегущему»,где ей вручили злополучный чемоданчик… но человек всегда стремится найтивиноватых в своих несчастьях и редко признает собственную вину!

У Ирины телефон не отвечал. Катя вспомнила, что когдаподруга работает, она отключает все телефоны, магнитофоны и приемники, дажевыдергивает из розетки вилку телевизора, чтобы Яша случайно не нажал лапой напульт. Еще Ирка тщательно закручивает все краны, чтобы вода не отвлекала своимкапаньем. В квартире стоит гробовая тишина, и допускается в комнату толькококер – он все понимает и ведет себя тихо.

Катя вздохнула и решила, что поедет сейчас в «Бездомнуюкошку» и попробует расспросить гардеробщицу, как там ее звали? – ДарьяПавловна… Возможно, тетка вспомнит, кому она отдала Катин чемоданчик, тогдадело решится положительно, и Валик не пострадает…

Катя помотала головой, чтобы отогнать нехорошие мысли,грустно взглянула на лоскутки, разложенные на рабочем столе, и покинулаквартиру.

Доехав на метро до Невского проспекта, Катерина купила налотке в подземном переходе темные очки и теперь чувствовала себя секретнымагентом.

С независимым видом спустившись по ступеням, она толкнуладверь «Бездомной кошки».

Заведение было открыто, но посетителей было пока мало.Давешний молодой человек с оловянными глазами отсутствовал. Другой охранник,долговязый парень в кожаной жилетке, трепался с хорошенькой официанткой. Онскользнул по Катерине равнодушным взглядом и что-то зашептал в розовое ушкосвоей подружки. Та громко прыснула, покосившись на посетительницу.

Катерина прошла по сводчатому коридору и оказалась возлегардероба. Гардеробщица Дарья Павловна была на посту, она сидела на высокомтабурете и разгадывала кроссворд в рекламной газетке. Катя приостановиласьвозле нее, но увидела мрачную физиономию гардеробщицы, вспомнила, как грубо таобошлась с ней накануне, и прошла мимо, не решившись заговорить.

В первом зале кафе за барной стойкой скучала крашенаяперьями полноватая девица, да за угловым столиком двое мужчин о чем-товполголоса разговаривали.

Катерина остановилась перед стойкой и оглядела витрину скондитерскими изделиями. Девица за стойкой демонстративно зевнула и приняласьпротирать чистый стакан.

– Девушка, – обратилась к ней Катя, – мнекаппучино…

– Каппучино нет, – мгновенно отозвалась та, –сливки кончились.

– А что есть?

– Эспрессо, американо…

– Ну, давайте американо с лимоном и вот то пирожное…

– Лимона тоже нет.

– А кофе-то хоть есть?

– А как же!

– Ну ладно, давайте без лимона…

Катя взяла чашку кофе и тарелочку с пирожным и уселась застолик неподалеку от стойки. С этого места ей было видно висевшее за спиной убарменши зеркало, в котором отражалась часть коридора и гардероб.

Кофе был невкусный, пирожное – слишком сухое. Катя откусилакусочек и уставилась в зеркало. К гардеробщице подошел полный мужчинаначальственного вида, что-то ей сказал. Дарья Павловна, судя по выражению лица,нехотя оправдывалась, потом выскочила из-за перегородки и ушла вместе сначальником.

Это был очень удобный момент. Катя оглянулась на барменшу и,убедившись, что та не смотрит в ее сторону, выскользнула из-за стола иустремилась к гардеробу.

Она хотела в отсутствие Дарьи Павловны обследовать еевладения – вдруг второй чемоданчик остался в гардеробе?

Перегородка, отделявшая гардероб от коридора, была закрыта.Катя подергала ее, но безрезультатно. Она попыталась подлезть под перегородку,но не смогла протиснуться. В очередной раз вяло подумав, что нужно сесть надиету, распрямилась, перевела дыхание и, взгромоздившись на перегородку,перелезла через нее и оказалась во владениях гардеробщицы.

Гардероб был почти пуст. В углу, под вешалкой, валялсязабытый кем-то сломанный зонтик да на вешалке висело старое клетчатое пальто.Катерина наклонилась, чтобы заглянуть под перегородку, и в это время изкоридора донеслись приближающиеся шаги и раздраженный голос Дарьи Павловны:

– Да кто у вас еще будет работать за такие гроши? Поищитедругую такую дуру! А если я десятого не вышла, так это у меня выходной былвместо больничного, а на больничном я выходила вместо выходного! А если неустраивает – так я хоть сейчас уволюсь! А если у вас что из гардероба пропало,так при чем здесь Дарья Паллна? Сами здесь устроили проходной двор, пускают взаведение кого ни попадя!

Катерина, не распрямляясь, попятилась от перегородки. Ейсовсем не хотелось, чтобы гардеробщица застала ее на месте преступления. Какона будет перед ней оправдываться? Первое, что сделает Дарья Павловна, –вызовет милицию!

Катя юркнула за вешалку и увидела прямо перед собойобшарпанную дверку. Дверка оказалась не заперта, Катя открыла ее, скользнулавнутрь и оказалась в коридорчике перед тем самым туалетом, где провела накануненемало времени.

За углом снова послышались приближающиеся шаги.

Катя, не раздумывая, нырнула за дверь туалета и захлопнулаее за собой.

Здесь все было точно так же, как накануне. Катеринаприслушалась. Шаги прозвучали совсем близко и удалились. Катерина перевеладыхание, подумала, чего она собственно, испугалась, и повернула ручку двери,чтобы выйти обратно…

Замок снова заклинило.

Нет, это уже переходит всякие границы!

Она подергала ручку, потрясла дверь – все было напрасно.

Катерина отошла от двери, села на краешек огромногоглиняного горшка и едва не расплакалась.

«Ну почему мне так не везет! – думала она. –Почему именно на меня всегда сыплются всякие неприятности, и мелкие, и крупные!Мало мне истории с чемоданом, мало мне звонка того страшного человека, которыйобещал убить Валика, так еще угораздило второй раз подряд запереться в этомдурацком туалете! Ну что я за невезучая личность!»