– На Колыму не надо, там холодно, – ухмыльнулсякапитан. Затем он повернулся к своей машине:

– Серега! Давай грузить этих беспредельщиков! С ними всеясно! Ограбление канцелярского магазина, хулиганство, наркотики, оскорблениепри исполнении…

Из машины выбрался молодой лейтенант с оттопыреннымирозовыми ушами. Вдвоем с Павлом они запихнули незадачливых напарников на заднеесиденье машины и укатили в голубую даль.

– Жанна Георгиевна задерживается, – проговориласекретарша Люд очка, не отрывая взгляд от книжки в ярком глянцевомпереплете. – И вообще она принимает только по предварительной записи!

Почувствовав что-то неладное, она все же подняла взгляд ичуть не сползла со стула.

– Жанна Георгиевна? – глаза секретарши округлились отизумления. – Это… это вы?

– Я! – сурово проговорила подозрительная личность втемных очках и поношенной джинсовой куртке. – И я пока что здесь работаю!А вот вы… не уверена, что вы здесь задержитесь, если будете читатьхудожественную литературу на рабочем месте! Что это у вас? – она схватилакнижку и фыркнула:

– Ирина Снегирева! «Скелет в шкафу»! И как – нравится?

– Нра… нравится… – пискнула секретарша. – Это больше неповторится! Вас ведь все равно не было…

– Конечно не повторится! – рыкнула Жанна, закрывая засобой дверь кабинета.

Людочка проводила начальницу затравленным взглядом иудивленно принюхалась: от той явно пахло не фирменными духами от Исси Мияки, асамой натуральной собакой…

– Ой, Жанна Георгиевна! – выкрикнула секретарша всторону двери. – Вам звонил Всеволод Иванович!

И тут телефон на рабочем столе Жанны залился требовательнымзвонком.

– Да! – раздраженно выпалила Жанна в трубку и тут жеизменила тембр своего голоса на ласково мурлыкающий:

– Севочка, это ты?

Звонил ее знакомый полковник милиции.

– Я, – мрачно ответил полковник. – Слушай, ты. вочто это меня втянула?

– То есть как? Ты о чем, дорогой? – в голосе Жанныпрозвучало искреннее недоумение.

– О том человеке, про которого ты спрашивала в последнийраз. О Цыплакове.

– О Цыплакове? – переспросила Жанна, чтобы выигратьвремя.

– Ну да! – рявкнул полковник. – О владельце синего«Ситроена» номер такой-то! Ты еще сказала, что готова его убить! Говорила, неотпирайся! Так вот – поздравляю! Его убили!

– Но Севочка… не думаешь же ты…

– Я-то, может быть, и не думаю, – голос полковниканесколько смягчился, – но другие… как ты думаешь – никто у нас в управлениине удивится, когда узнают, что я наводил о нем справки за несколько часов доубийства?

Жанна на секунду закрыла глаза. Перед ее внутренним взоромпредстал мертвый Цыплаков с полиэтиленовым мешком на голове. Только бы вмилиции не узнали, что она побывала в его квартире!

– А как они узнают? – растерянно проговорила Жанна.

– Ты что – думаешь, я его сам пробивал по базе? –пророкотал полковник, приняв ее вопрос на свой счет. – Секретарше поручил,а ты сама знаешь – то, что знает секретарша, знает все мировое сообщество!

– Уж это точно… – процедила Жанна, покосившись на дверь, закоторой располагалась ее Людочка, и подумав, что завтра весь город будет знать,в каком виде она сегодня заявилась на работу. Впрочем, по сравнению с другимипроблемами это можно не принимать в расчет.

– Так что ты уж лучше мне скажи, – продолжалСева, – с какой стати тебя заинтересовал Цыплаков?

– Я тебе сразу сказала – он мою машину помял! –ответила Жанна в некотором раздражении.

– Значит, не хочешь говорить? – полковник тяжело вздохнул. –Подставила ты меня…

– Мог бы и сам телефонную трубку снять! – огрызнуласьЖанна. – В туалет тоже секретарша за тебя ходит?

Она понимала, что не права: сама она тоже поручаласекретарше все второстепенные звонки, и делала это вовсе не от лени, а потомучто так принято, и ее просто не поняли бы коллеги, если бы она сама занималасьмелкими вопросами.

Но как бы то ни было, Сева прав: как только станет известно,что он наводил справки о Цыплакове, ему начнут задавать вопросы, а там и досамой Жанны доберутся…

Высокая нескладная девица в широченных штанах цвета хаки ибесформенной куртке армейского покроя, загребая ногами, шла по переулку.Неожиданно наперерез выскочили двое мальчишек, пиная ногами пустую банку из-подпива. Банка попала под ноги девице, которая поддала ее, да так неожиданноловко, что банка прямиком закатилась в урну. Мальчишки разочарованно ухнули,однако удар был хорош, так что они поглядели девице в спину с уважением и пошлидальше, обсуждая промахи и достоинства «Зенита».

Девица миновала магазин канцелярских принадлежностей, ларекхолодного сапожника, который вот уже несколько месяцев был закрыт, итальянскуюхимчистку и ателье по прокату свадебных платьев, поднялась по ступенькам иоткрыла дверь маленькой кондитерской под названием «Прекрасная булочница».

На вывеске изображена была грудастая тетка в чепце и беломпереднике. Щеки ее напоминали два румяных яблока.

В помещении было чисто и пустовато, приятно пахло свежейвыпечкой. В углу, за низеньким столиком, бабушка пичкала внука пончиками свареньем. За прилавком со множеством разнообразных батонов и булочек стоялаточная копия тетки с вывески, за стойкой колдовала над кофейным автоматомдевушка помоложе, но такая же полненькая и румяная.

Сразу же за девицей вошел чрезвычайно приличный старичок стросточкой, купил три булочки с шоколадом, долго копался, убирая сдачу.Нескладная девица в это время толклась у стойки, равнодушно рассматриваяпирожные. Когда старичок вышел, она переглянулась с булочницей и скользнула заприлавок. Легко протиснулась в узенькую дверцу и спустилась в подвальный этаж.Очутившись в чистом и светлом коридоре, освещенном лампами дневного света,девица внезапно утратила всю свою неуклюжесть, выпрямилась и пошла впередлегким пружинистым шагом.

Коридор заканчивался тупиком, однако это девицу нисколько несмутило. Она пошарила рукой под потолком, нажала кнопку, и в стене открыласьпанель с кодовым замком. Девица набрала четырехзначный код, и стена, котораяоказалась дверью, отошла в сторону.

За дверью было маленькое помещение, напоминающее прихожуюмалогабаритной квартиры – вдоль одной стены располагался встроенный шкаф,напротив висело большое зеркало. Девица мигом сбросила бесформенные куртку иштаны и оказалась в узких черных джинсах и майке без рукавов. Стали виднынакачанные мускулы. Теперь ничто не напоминало в ней давешнюю нескладеху –здоровая, очень спортивная молодая женщина. Она бросила на себя взгляд взеркало и уловила в глазах тревогу. Было из-за чего расстраиваться. Едвазаметно вздохнув, она отворила дверь.