Звонки не прекращались, и Катя протянула руку к телефону,чтобы высказать Жанне все, что о ней думает.

Но на дисплее высвечивался вовсе не Жаннин номер. Номер былсовершенно незнакомый.

От незнакомых номеров Катя всегда ждала каких-нибудьнеприятностей. Рабочее настроение все равно было безнадежно испорчено, и онаопасливо поднесла трубку к уху.

– Екатерина Андреевна? – проговорил незнакомый женскийголос.

– Да… – отозвалась Катя.

Ожидание неприятностей усилилось: этот голос был такойхолодный, как будто с ней разговаривал не живой человек, а бездушный автомат.

– Вы должны немедленно вернуть нам это.

– Что – это? – переспросила Катерина. – Кто этозвонит? Вы, наверное, ошиблись номером…

Вовсе нет! – незнакомка усмехнулась, но голос от этогонисколько не потеплел. – Ведь вы же – Екатерина Дронова. Так что никакойошибки. И вам придется немедленно вернуть нам груз.

– Какой груз? Вы можете говорить по-человечески?

– У вас находится то, что вам не принадлежит. И вы должнынемедленно это возвратить. Иначе у вас и у вашего мужа будут огромныенеприятности.

До Кати начала доходить истина.

– Вы говорите о том чемоданчике? – проговорила онаупавшим голосом.

– Вот видите, – оборвала ее собеседница, – выпрекрасно понимаете, о чем речь! Только это нельзя называть в телефонныхразговорах! Телефон не обеспечивает секретности!

– Вы хотите сказать, что меня могут подслушивать? – ужаснуласьКатерина.

– Вот именно!

– Да кому я нужна…

– Это верно, – в голосе незнакомки снова прозвучалахолодная насмешка, – вы никому не нужны, а вот это… очень даже нужно, такчто не советую вам играть с нами в кошки-мышки! У вас это не получится! Вы имеетедело с профессионалами! Немедленно отдайте нам груз, если хотите увидеть своегомужа живым! В противном случае вы увидите его только на опознании!

– Где? – в ужасе переспросила Катерина.

– В морге на опознании, – холодно ответиланезнакомка. – Или вы думаете, что он в полной безопасности? Необольщайтесь: у нас длинные руки, и дотянуться до Копенгагена нам ничего нестоит!

– Ва-алик! – простонала Катя, представив своего мужа,профессора Кряквина, на металлическом столе морга, с картонным номерком, привязаннымк большому пальцу.

– Но у меня… – проговорила она, кое-как справившись сдрожащим голосом, – но у меня этого нет…

– То есть как – нет? – переспросила незнакомка, и в ееголосе впервые прозвучала какая-то человеческая интонация. Причем Кате показалось,что это был страх.

– Нет! – повторила Катерина. – Вчера вечером наменя напали какие-то двое и… отобрали его!

– Это еще больше осложняет ваше положение! – прошипелаКатина собеседница. – На вашем месте я постаралась бы его найти! Причемкак можно быстрее! Не нужно глупых отговорок, все равно вам никто не поверит!

Она на секунду замолчала, а потом торопливо проговорила снастороженной интонацией:

– Вот что, дольше говорить я не могу, иначе меня могутзапеленговать. Но имейте в виду: у вас только два дня на то, чтобы найти груз!Иначе так и знайте – придется отправиться на опознание!

– Постойте! – вскрикнула Катерина. – Но как же я…где же я… когда же я…

Однако в трубке уже раздавались гудки отбоя.

Катерина бросила телефон на стол и бессильно уронила руки.

Это была катастрофа!

Еще недавно, какой-нибудь час назад… да что час, десятьминут назад все было так хорошо! Катерина обдумывала будущее панно, возможно,самую лучшую свою работу, возможно, работу, которая принесет ей долгожданнуюизвестность, и на ее горизонте не было ни облачка! А сейчас… сейчас в ее головене осталось никаких мыслей о творчестве, вообще никаких мыслей, только страх…страх за себя, а самое главное – за мужа!

Она снова представила Валика в морге, и ей стало совсемплохо.

Нужно позвонить ему… предупредить… убедиться, что с ним всев порядке… в конце концов, страшная незнакомка права, Копенгаген вовсе не такдалеко, а у Валика есть роуминг…

Дрожащими руками она схватила мобильный телефон. Послеразговора с загадочной незнакомкой ей трудно было заставить себя прикоснуться кнему, телефон казался ей чем-то страшным, то ли бомбой замедленного действия,то ли свернувшейся клубком гремучей змеей, но страх пришлось преодолеть.

Она набрала номер мужа, но женский голос что-то произнес нанезнакомом языке, а потом повторил по-английски, что абонент временнонедоступен.

Кате стало еще страшнее.

Может быть, она уже опоздала, и Валик уже лежит наметаллическом столе копенгагенского морга? Или там у них не металлическиестолы, а что-то совсем другое…

От страха у нее тряслись руки, пересохло во рту…

И снова она прибегла к испытанному успокоительному средству:отправилась на кухню.

Ветчина кончилась, в холодильнике засыхал кусок костромскогосыра. И масло кончилось. И батон… Она забыла вчера зайти в магазин… То естьвчера продуктов было достаточно… Катя рассердилась на себя – Валику грозитопасность, а она думает о каких-то батонах!

Она нашла в буфете пачку ржаных хлебцев, которые, надодумать, принес в подарок кто-то из подруг, погрызла их в рассеянности, и тутвдруг свершилось чудо – из-за пакетов с гречневой крупой и макаронами показалсякраешек конфетной коробки. Катерина дернула коробку на себя, рассыпала блиннуюмуку и какие-то бульонные кубики. Коробка была наполовину пуста. Это еслисмотреть с пессимистической стороны. А если смотреть с точки зрения оптимиста,то коробка была наполовину заполнена шоколадными конфетами с ликером. Катявспомнила, что ее принесла Ирина месяц назад, когда подруги собрались, чтобыпоглядеть Катины работы. Жанка тогда заблажила, что Ирина нарочно закармливаетКатьку калориями в то время как нужно посадить ее на зеленый салат и китайскуюкапусту.

«А чай тоже с китайской капустой пить?» – возмутилась Ирина,ей неприятен был Жаннин командный тон.

И Катя, которая под шумок успела слопать половину конфет,испугалась, что подруги поссорятся, и убрала коробку от греха подальше. Изабыла про нее начисто.

– Подальше положишь – поближе возьмешь! – громкосказала она и тут же прикрыла рот рукой.

Ликер высох, конфеты покрылись белым налетом, но все равноКатерине от них здорово полегчало. Она снова смогла думать.

Первое, что пришло ей в голову, – поговорить сподругами. В конце концов, для чего еще нужны друзья, как не для того, чтобыприйти на помощь в трудную минуту?