точно не помешает, я плотно позавтракала и принялась собираться в дорогу. И на этот раз я не стала обращать внимания и уговоры и причитания своего домовика, когда откинула в сторону приготовленный им сарафан, а вместо него натянула плотные брюки и теплую длинную рубаху, подпоясав всё это широким поясом.

От лесной развилки, где дорога уходила прямо в лес и направо к сельскому кладбищу, мне пришлось медленно пробираться через высоченные сугробы, так как в эту сторону лесной чащи видимо давненько уже никто не заходил.

Примерно около часа я потратила на то, чтобы добраться до местного болота. А узнала я его очертания по разросшемуся по его краям камышу, сейчас припорошенному снегом, да по отсутствию деревьев и высоких кустарников.

Оглядевшись по сторонам, справа от меня в шагах пятидесяти я заметила странное сооружение, напоминающее деревенскую избу, только маленького размера и на каких-то странных подпорках, или же правильнее сказать столбах.

Подобравшись ближе, я смогла более детально разглядеть, что это странное строение, с виду напоминающее простую деревенскую избу, только более компактного размера, действительно стояло на четырёх высоких столбах. Они представляли собой своего рода широкие деревянные сваи, на которых и было установлено само жилище, от этого всё больше напоминающее мне избушку на курьих ножках из старых российских сказок. Ну конечно же никаких курьих ножек у данной избы и в помине не было, а наличие крепких высоких столбов объяснялось вполне логично тем, что скорее всего часть озера, что вплотную примыкало к болоту, по весне сильно разливалось, и вода попадая в болото обильно затапливала его берега. И судя по виду и качеству использованного в качестве свай дерева, они были выполнены из дуба, которые в воде становились только крепче.

Сама же избёнка сплошь была покрыта мхом, что делало её ещё более необычной и причудливой. Старые тёмные брёвна от влаги и испарений серебрились инеем и наледью, а маленькое грязное окошечко и низкий проём двери были сплошь затянуты густой паутиной, на которой сейчас сверкали хрусталики снега и льда.

— Я словно в сказке оказалась, — зачарованно выдохнула я, разглядывая необычное жилище местной травницы, подбираясь к узкой лесенке, ведущей к маленькому крылечку возле двери.

— Кааааар, — раздался громкий крик лесной птицы, внезапно нарушая царившее лесное безмолвие.

Я же от неожиданности и от испуга подпрыгнула на месте, а затем проехалась своей пятой точкой по всем ступеньками лестницы вниз, и провалилась в глубокий сугроб всем телом.

— Ух, гад! — погрозила я кулачком приземлившейся рядом птице, которая с интересом стала разглядывать меня своими угольно-чёрными глазами.

Я же в свою очередь с изумлением рассматривала большого чёрного ворона, который кажется совсем не испытывал никакого страха или дискомфорта от такого близкого нахождения к человеку.

Поднявшись на ноги, я ещё раз бросила в сторону птицы заинтересованный взгляд, а затем, достав из кармана кусочек лепешки, аккуратно завернутый в чистый льняной лоскут, отломила часть и бросила странной птице.

Ворон потоптавшись на месте, склонил голову и, в два приёма расклевав подношение, тут же всё проглотил и вновь уставился на меня заинтересованным взглядом.

— Ну чего тебе ещё? — раздражённо выпалила я, когда наглая птица стала, медленно передвигая лапами, подбираться ко мне.

А затем она, высоко подпрыгнув, оказалась прямо на моём плече, отчего его ощутимо оттянуло тяжестью пернатой тушки, ведь ворон был далеко не маленьких размеров.

— Здорово, просто класс! — раздражённо с долей испуга выдохнула я, пытаясь стряхнуть с себя неожиданного пассажира, но тот, вцепившись обеими лапами, только взмахивал крыльями, стараясь удержаться на мне. Пару раз мне даже попало по лицу его крылом, отчего я тут же перестала предпринимать дальнейшие попытки высвободиться.

— Ладно, на, забирай, — досадливо проговорила я, вытаскивая остатки лепешки из кармана и бросая куски на снег в стороне от меня.

— И пожалуйста, больше не надо на меня садиться, — попросила я тут же накинувшуюся на угощение птицу.

Воспользовавшись моментом свободы, я снова вскарабкалась по узенькой лесенке к двери избы и, схватив у порога какую-то палку, принялась расчищать ею проём от замёрзшей паутины.

Дверь оказалась не запертой, но открывалась с огромным трудом и громким противным скрипом. Изнутри тут же потянуло холодом и затхлостью, смешанной с запахом сушеных трав. Поёжившись от неприятного ощущения необходимости войти внутрь, я всё же сделала шаг вперёд, а затем ещё некоторое время щурилась и моргала, стараясь привыкнуть к сумраку помещения.

Как и ожидалось, пространство избы было совсем небольшим, причём приличную его часть занимала квадратная печь, своей архитектурой больше напоминающая финскую, нежели русскую. Противоположная стена была вся заставлена полками с какими-то горшочками, банками, склянками и прочими непонятными сосудами, содержание которых я даже и не думала изучать. Под грязным крошечным оконцем стоял большой сундук и маленький стол, на котором беспорядочной кучей были навалены какие-то мешочки и свертки. Под потолком и на всех свободных стенах повсюду были развешаны связки разных трав и цветов, многие из которых от времени осыпались на пол, оставляя лишь пучки голых стеблей, а какие-то даже истлели и сгнили.

— Дом травницы, одним словом, — проговорила я сама себе, легонько перебирая рукой засушенные растения на стене, отчего некоторые из них тут же осыпались на пол.

— Апчхи! — неожиданно чихнула я, а затем ещё раз и ещё.

— Каааар, — раздалось совсем рядом, и от этого я снова испуганно подпрыгнула.

Наглый ворон, бесцеремонно проникнув внутрь избы, запрыгнул на сундук и начал тихонько постукивать своим клювом о крышку.

— Чёго тебе опять? — сердито шикнула я на птицу, — Прочь поди!

Но ворон и не думал улетать, он снова посмотрел на меня своим колючим чёрным взглядом и вновь принялся постукивать по крышке сундука.

— Что там? — заинтересованно посмотрела я на действия птицы, — Там что-то внутри?

Он, словно поняв мои слова, громко каркнул и перепрыгнул на стол, вновь стукнув о крышку сундука своим большим чёрным клювом.

— Я должна его открыть? — вопросительно проговорила я птице, на что он вновь раскаркался, словно соглашаясь с моими словами.

— Ладно, — сдалась я, хотя мне и самой было любопытно, что же там внутри такого, что могло так сильно заинтересовать это пернатое существо.

— Но если оттуда что-нибудь на меня выпрыгнет, то пеняй на себя. Я тебя поймаю, ощипаю, а затем сделаю котлету по-киевски.

— Каааар — возмущенно встрепенулся ворон, замахав своими большими крыльями.

Ухватив за край, обитой кованой лентой, крышки, я поднатужилась и наконец смогла её приподнять, а через мгновение и вовсе откинуть. Разочарованно рассматривая содержимое, я не увидела ничего для себя интересного.

— Какой хлам, — раздосадовано стала откладывать